Αν κάποιος αναφερόταν στον εναέριο πόλεμο κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκόσμιου Πολέμου, θα σας συγχωρούσαν αν σκεφτόσασταν τις συναρπαστικές αερομαχίες ένας εναντίον ενός και τις απίστευτες ιστορίες άσων μαχητικών όπως ο William Barker, ο Lanoe Hawker και ο Manfred von Richtofen, ο "Κόκκινος Βαρόνος". Ωστόσο, ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος δεν αφορούσε μόνο τα μαχητικά αεροπλάνα.

Μεταξύ του 1914 και του 1918, η χρήση ειδικά σχεδιασμένων αεροσκαφών για βομβαρδιστικές επιδρομές ήρθε στο προσκήνιο. Τακτικά τα μηχανήματα αυτά εθεάθησαν να απογειώνονται στον ουρανό και να διεξάγουν επιχειρήσεις πάνω από διάφορα θέατρα του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου: Γερμανία, Γαλλία, νότια Αγγλία, Βέλγιο, Τουρκία, Μακεδονία, Ρωσία, Αυστροουγγαρία, Παλαιστίνη κ.λπ.

Κατά τη διάρκεια του πολέμου τα βομβαρδιστικά αεροσκάφη αναβαθμίζονταν συνεχώς σε όλους τους τομείς - μέγεθος, φορτίο βομβών, υλικά, αμυντικός οπλισμός και ισχύς κινητήρα για παράδειγμα - και μέχρι το τέλος του 1918, τόσο οι Σύμμαχοι όσο και οι Κεντρικές Δυνάμεις διέθεταν μερικά τεράστια βομβαρδιστικά.

Ακολουθούν δεκαοκτώ βασικά βομβαρδιστικά αεροσκάφη από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Bleriot XI

Το 1909, το Bleriot XI έγραψε ιστορία όταν ο Louis Bleriot, ο εφευρέτης του, διέσχισε με ένα αεροσκάφος τη Μάγχη. Ωστόσο, ο Bleriot σύντομα διαπίστωσε ότι το αεροσκάφος του χρησιμοποιούνταν για νέους, στρατιωτικούς σκοπούς.

Πέντε χρόνια μετά την ιστορική πτήση του Bleriot, κατά τη διάρκεια των πρώτων μηνών του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, τα Bleriot XI έγιναν συνηθισμένο θέαμα στις αεροπορικές βάσεις των Συμμάχων. Μερικά από αυτά χρησίμευαν ως ελαφριά, "ενοχλητικά" βομβαρδιστικά, με φορτίο μέχρι 25 κιλά μικρών βομβών.

Τα τουφέκια ή τα περίστροφα ήταν ο μόνος οπλισμός που έφερε το πλήρωμα, αν και από το 1915 εκείνα που εξακολουθούσαν να βρίσκονται σε υπηρεσία άρχισαν να εξοπλίζονται με πολυβόλο.

Το Bleriot XI αποσύρθηκε σύντομα από την ενεργό υπηρεσία και χρησιμοποιήθηκε κυρίως ως εκπαιδευτικό αεροσκάφος.

Voisin III

Το Voisin III, το πρώτο πραγματικό βομβαρδιστικό.

Το πρώτο πραγματικό βομβαρδιστικό στον κόσμο, το Voisin III σχεδιάστηκε πριν από την έκρηξη του Α' Παγκοσμίου Πολέμου τον Σεπτέμβριο του 1914. Με κινητήρα έναν ακτινωτό κινητήρα Salmson 9M 120 h.p., μπορούσε να μεταφέρει φορτίο βόμβας 60 kg. Αποτελούνταν από διμελές πλήρωμα: έναν πιλότο και έναν παρατηρητή, ο οποίος ήταν εξοπλισμένος με ένα πολυβόλο Hotchkiss μπροστά.

Στις 5 Οκτωβρίου 1914, ένα γαλλικό Voisin III, εξοπλισμένο με πολυβόλο Hotchkiss M1909, πέτυχε την πρώτη νίκη σε μάχη αέρος-αέρος του πολέμου, όταν ο δεκανέας Louis Quénault κατέρριψε ένα γερμανικό Aviatik B.I. Οι Γερμανοί αεροπόροι ανταπέδωσαν τα πυρά με τουφέκια και δεν είχαν καμία ελπίδα. Πιστεύεται ότι αυτή ήταν η πρώτη νίκη αέρος-αέρος σε οποιονδήποτε πόλεμο.

Από τον Σεπτέμβριο του 1915 και μετά, το Voisin III χρησιμοποιήθηκε κυρίως ως νυχτερινό βομβαρδιστικό και η γαλλική αεροπορία κατασκεύασε περίπου οκτακόσια από αυτά κατά τη διάρκεια του πολέμου. Πολλά από αυτά χρησιμοποιήθηκαν επίσης από τους Ρώσους, τους Ιταλούς και τους Βρετανούς, καθιστώντας το το πιο ευρέως κατασκευασμένο αεροσκάφος της σειράς Voisin.

Ilya Maurometz της Sikorsky

Ο Ilya Maurometz του Sikorsky, εδώ απεικονίζεται σε ουκρανικό γραμματόσημο του 2014.

Το μεγάλο ρωσικό βομβαρδιστικό, το Ilya Mourometz, αναπτύχθηκε από το πρώτο τετρακινητήριο αεροπλάνο στον κόσμο το 1914 από τον Ρωσοαμερικανό πρωτοπόρο της αεροπορίας, Igor Sikorsky.

Είδε στρατιωτική υπηρεσία από την αρχή του Α' Παγκοσμίου Πολέμου μέχρι τη Ρωσική Επανάσταση του 1917. Η πιο διάσημη μοίρα της ονομαζόταν Eskadra Vozdushnykh Korablei, "Μοίρα Ιπτάμενων Πλοίων", η οποία πραγματοποίησε πάνω από 400 βομβαρδισμούς και έχασε μόνο ένα αεροσκάφος.

Το Ilya ήταν ένα τρομερό αεροπλάνο, εξοπλισμένο με έως και επτά πολυβόλα και φορτίο βομβών βάρους έως και 700 κιλών. Κατά καιρούς ανέλαβε και αποστολές αναγνώρισης μεγάλων αποστάσεων. Κατέχει το ρεκόρ ως το πρώτο στρατιωτικό αεροσκάφος που διέθετε κλειστή καμπίνα.

Caudron G.IV

Το Caudron G.IV, που πρωτοεμφανίστηκε τον Μάρτιο του 1915, ήταν ένα γαλλικό βομβαρδιστικό δύο κινητήρων. Ήταν εξοπλισμένο με ένα πολυβόλο Vickers ή Lewis ελεύθερης βολής στο μπροστινό πιλοτήριο και, μερικές φορές, ένα δεύτερο πολυβόλο πάνω από την πάνω πτέρυγα που μπορούσε να πυροβολήσει από πίσω.

Τα G.IV τέθηκαν σε υπηρεσία το Νοέμβριο του 1915 για τη γαλλική αεροπορία, αλλά σύντομα υιοθετήθηκαν και από την ιταλική αεροπορία και χρησιμοποιήθηκαν στο ιταλικό μέτωπο.

Μπορούσε να μεταφέρει 100 κιλά (220 λίβρες) φορτίο βόμβας και έγινε συνηθισμένο θέαμα στον ουρανό πάνω από το Δυτικό Μέτωπο μεταξύ Νοεμβρίου 1915 και φθινοπώρου 1916, όταν αντικαταστάθηκε από τη σειρά Caudron R.

Σύντομο βομβαρδιστικό

Το αεροσκάφος που δεν έλαβε ποτέ επίσημη ονομασία. Το Short Bomber σχεδιάστηκε από τους αδελφούς Short το 1915. Αποτελούνταν από ένα διμελές πλήρωμα: έναν πιλότο και έναν παρατηρητή, ο οποίος χειριζόταν ένα πυροβόλο όπλο Lewis ελεύθερης βολής.

Ο κινητήρας του ήταν ο Rolls-Royce Eagle των 250 h.p. και οι βόμβες του μεταφέρονταν κάτω από τις πτέρυγες. Το βομβαρδιστικό μετέφερε συνήθως είτε τέσσερις βόμβες των 230 lb (104 kg) είτε οκτώ βόμβες των 112 lb (51 kg) και άρχισε να υπηρετεί στα μέσα του 1916.

Μέσα σε ένα χρόνο αντικαταστάθηκαν από τα περίφημα Handley Page O/100.

Voisin VIII

Το δεύτερο διθέσιο Voisin που κατασκευάστηκε ευρύτερα, μετά το Voisin III, ήταν το Voisin VIII. Με κινητήρα Peugeot 220 ίππων, το Voisin VIII τέθηκε σε υπηρεσία ως νυχτερινό μαχητικό από τα τέλη του 1916 και μετά.

Μπορούσε να μεταφέρει φορτίο βόμβας μέχρι 180 κιλά (396 λίβρες) και ήταν εξοπλισμένο είτε με πολυβόλο είτε με πυροβόλο Hotchkiss στο μπροστινό πιλοτήριο. Το Voisin VIII παρέμεινε σε υπηρεσία μέχρι τις αρχές του 1918 και κατασκευάστηκαν πάνω από 1.000 αεροσκάφη.

Σελίδα O/ 100

Ένα "αιματηρό παραλυτικό αεροπλάνο". Αυτό ζήτησε το Αεροπορικό Τμήμα του Ναυαρχείου από την Handley Page Limited, την πρώτη εταιρεία κατασκευής αεροσκαφών του Ηνωμένου Βασιλείου που είχε εισαχθεί στο χρηματιστήριο, να κατασκευάσει στα τέλη του 1914. Η απάντησή τους ήταν το Handley Page O/100.

Εξοπλισμένο με δύο κινητήρες Rolls-Royce Eagle II των 250 ίππων, το O/100 μπορούσε να μεταφέρει δεκαέξι βόμβες των 51 κιλών (112 lb) ή οκτώ βόμβες των 113 κιλών (250 lb). Αν και αρχικά είχε σχεδιαστεί να μην έχει αμυντικό οπλισμό (μόνο ένα τουφέκι που θα πυροβολούσε ο παρατηρητής/μηχανικός), τελικά το Handley Page O/100 εξοπλίστηκε με πέντε πυροβόλα Lewis που κάλυπταν όλα τα τυφλά σημεία.

Υπηρέτησαν από τον Νοέμβριο του 1916 έως το τέλος του πολέμου, κυρίως ως νυχτερινά βομβαρδιστικά που είχαν ως αποστολή την καταστροφή γερμανικών βάσεων υποβρυχίων, σιδηροδρομικών σταθμών και βιομηχανικών κέντρων.

Μακριά από το Δυτικό Μέτωπο, υπηρέτησαν επίσης στο Αιγαίο, στην Παλαιστίνη και συμμετείχαν στο βομβαρδισμό της Κωνσταντινούπολης.

Friedrichshafen G.III

Με τριμελές πλήρωμα, το G.III εμφανίστηκε στις αρχές του 1917 ως βελτίωση του προκατόχου του, του G.II. Ήταν ένα δικινητήριο με δύο κινητήρες και τρεις αποθήκες, το οποίο μπορούσε να μεταφέρει βόμβες αξίας περίπου 500 kg. Το G.III ήταν επίσης βαριά αμυνόμενο, καθώς ήταν εξοπλισμένο με ένα ή δύο πυροβόλα Parabellum τόσο στο μπροστινό όσο και στο πίσω πιλοτήριο.

Το G.III υπηρέτησε κυρίως ως νυχτερινό βομβαρδιστικό από τις αρχές του 1917 έως το τέλος του πολέμου.

Gotha G.IV

Το Gotha G.IV ήταν το πρώτο μεγάλο μοντέλο παραγωγής των διάσημων γερμανικών Gothas.

Το Gotha G.IV ήταν το Avro Lancaster του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Ήταν ευέλικτο για το μέγεθός του, καλά αμυνόμενο και σύντομα απέκτησε μια τρομακτική φήμη στη Δυτική Ευρώπη. Τέθηκε σε υπηρεσία τον Μάρτιο του 1917 και χρησίμευσε ως βομβαρδιστικό ημέρας. Αργότερα το ίδιο έτος, στα τέλη Μαΐου, μια μοίρα Gotha G.IV πραγματοποίησε την πρώτη της βομβιστική επιδρομή στη νότια Αγγλία - την πρώτη από πολλές.

Το Gotha G.IV είχε κινητήρα Mercedes D.IVa 260 ίππων, μετέφερε τριμελές πλήρωμα και προστατευόταν από τρία πολυβόλα: δύο στο πίσω μέρος του αεροσκάφους και ένα στο πιλοτήριο της μύτης.

Στο οπίσθιο πιλοτήριο, το ένα πολυβόλο ήταν τοποθετημένο επάνω, ενώ το άλλο ήταν τοποθετημένο κάτω, στη "σήραγγα Gotha": μια ημικυκλική σήραγγα τοποθετημένη με κλίση προς τα κάτω που επέτρεπε στον οπίσθιο πυροβολητή να καλύπτει το "τυφλό σημείο" κάτω.

Η σήραγγα Gotha στο G.4, που βρίσκεται ακριβώς κάτω από το πίσω πιλοτήριο.

Caproni Ca 3

Το Caproni Ca3 ήταν ένα γιγαντιαίο, τρικινητήριο ιταλικό βομβαρδιστικό που αντικατέστησε τον προκάτοχό του, το Ca2, το 1917. Οι δύο πιλότοι του κάθονταν δίπλα-δίπλα στο κέντρο του αεροπλάνου, ενώ ένας πυροβολητής/παρατηρητής καθόταν στο μπροστινό κόκπιτ με ένα πολυβόλο Revelli ή ένα πυροβόλο. Στο πίσω μέρος του αεροπλάνου, σε ένα κόκπιτ που έμοιαζε με κλουβί, βρισκόταν ένας οπίσθιος πυροβολητής.

Μεταξύ 1916 και 1918, κατασκευάστηκαν σχεδόν 300 από αυτά τα αεροσκάφη.

Airco D.H.4

Το πρώτο βρετανικό βομβαρδιστικό ημέρας υψηλής ταχύτητας, το Airco D.H.4 είχε κινητήρα B.H.P. 160 h.p. και αποδείχθηκε ένα από τα ταχύτερα και πιο αξιόπιστα αεροσκάφη του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. Είχε, ωστόσο, ένα βασικό ελάττωμα: η δεξαμενή καυσίμων ήταν τοποθετημένη στο ευάλωτο κέντρο του αεροσκάφους, ανάμεσα στα δύο πιλοτήρια. Στο πίσω πιλοτήριο βρισκόταν ο παρατηρητής, εξοπλισμένος με ένα πυροβόλο Lewis.

Το Airco πρωτοεμφανίστηκε τον Απρίλιο του 1917 και λειτούργησε μέχρι το τέλος του πολέμου - κυρίως στο Δυτικό Μέτωπο, αλλά και στη Ρωσία, τη Μακεδονία, τη Μεσοποταμία, το Αιγαίο, την Αδριατική και κατά μήκος της βρετανικής ακτογραμμής.

Το μέγιστο φορτίο βομβών του ήταν είτε δύο βόμβες των 230 λιβρών (104 kg) είτε τέσσερις βόμβες των 112 λιβρών (51 kg).

Felixstowe F.2A

Τα αεροπλάνα δεν απογειώνονταν μόνο από τη στεριά κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου- κατά τη διάρκεια του πολέμου αναπτύχθηκαν επίσης τα πρώτα στρατιωτικά υδροπλάνα. Ίσως το πιο χαρακτηριστικό σχέδιο που κατασκευάστηκε ήταν το Felixstowe F.2A.

Με κινητήρα Rolls-Royce Eagle VIII 345 h.p., το αεροσκάφος αυτό ήταν ένα εξαιρετικό αεροσκάφος, το οποίο διέθετε έως και επτά πολυβόλα Lewis κατανεμημένα μεταξύ του μπροστινού και του πίσω πιλοτηρίου.

Κάτω από τις κάτω πτέρυγες του, το Felixstowe μπορούσε να μεταφέρει δύο βόμβες των 104 κιλών (230 lb), τις οποίες χρησιμοποιούσε κυρίως εναντίον υποβρυχίων, ενώ μπορούσε επίσης να καταπολεμήσει τυχόν ζέπελιν που διέσχιζαν τη Βόρεια Θάλασσα. Επιχειρούσαν πάνω από τα βρετανικά εσωτερικά ύδατα από τον Νοέμβριο του 1917 έως το τέλος του πολέμου.

Παρόλο που παραγγέλθηκαν σχεδόν τριακόσια, στις 31 Οκτωβρίου 1918, η R.A.F. είχε σε υπηρεσία πενήντα τρία Felixstowe F.2A. Μετά το τέλος του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, χρησίμευσαν ως βάση για τα μελλοντικά υδροπλάνα.

Sopwith Baby

Το μέγεθος δεν είναι το παν, όπως απέδειξε το Sopwith Baby, ένα βομβαρδιστικό υδροπλάνο που εξελίχθηκε από το Sopwith Schneider του 1914. Το Baby διέθετε ισχυρότερο κινητήρα από τον προκάτοχό του και ήταν οπλισμένο με ένα μόνο, μετωπικό πολυβόλο Lewis. Από το 1917 έγινε βασικό αεροσκάφος της Βασιλικής Αεροπορικής Υπηρεσίας του Ναυτικού (RNAS) και επιχειρούσε τόσο στη Βόρεια Θάλασσα όσο και στη Μεσόγειο.

Το Sopwith Bomber υπηρέτησε κατά κύριο λόγο ως βομβαρδιστικό που μπορούσε να μεταφέρει δύο βόμβες των 65 λιβρών, αλλά κατά καιρούς υπηρέτησε και ως μαχητικό αεροσκάφος και ως ανθυποβρυχιακό αναγνωριστικό αεροσκάφος.

Breguet 14

Το Breguet 14, το οποίο πέταξε για πρώτη φορά ο εφευρέτης του, Louis Breguet, στα μέσα του 1916, ήταν ένα ικανό διθέσιο γαλλικό βομβαρδιστικό που κινούνταν από έναν αξιόπιστο κινητήρα Renault 220 h.p. Κατέχει το ρεκόρ ως το πρώτο αεροσκάφος μαζικής παραγωγής που χρησιμοποίησε μεγάλες ποσότητες μετάλλου και όχι ξύλου στη δομή του.

Μπορούσε να μεταφέρει έως και τριάντα δύο βόμβες των 17,6 λιβρών (8 κιλά) και προστατευόταν από διάφορα πολυβόλα: ένα Vickers που χειριζόταν ο πιλότος, δύο δίδυμα πυροβόλα Lewis σε δακτύλιο για τον παρατηρητή και ένα Vickers που έριχνε και προς τα κάτω για να προστατεύει το μαλακό υπογάστριο του αεροσκάφους.

Η Breguet 14 αποδείχθηκε σύντομα εξαιρετικά αποτελεσματική και παραγγέλθηκε σε μεγάλους αριθμούς από το 1917 και μετά, υπηρετώντας στο Δυτικό Μέτωπο, καθώς και στη Σερβία, την Ελλάδα, το Μαρόκο και τη Μακεδονία. Η παραγωγή συνεχίστηκε για πολλά χρόνια μετά το τέλος του πολέμου.

Caproni Ca 4

Το τριπλό βομβαρδιστικό. Εμβληματικό με την τριπτέρυγη σχεδίασή του, το βομβαρδιστικό Caproni Ca 4 εισήχθη από την Ιταλική Αεροπορία στα τέλη του 1917. Όπως και στο Ca 3, δύο πιλότοι κάθονταν δίπλα-δίπλα στο κέντρο του αεροπλάνου, ενώ ένας πυροβολητής/παρατηρητής καταλάμβανε ένα μετωπικό πιλοτήριο.

Ωστόσο, αντί για ένα κόκπιτ στο πίσω μέρος που έμοιαζε με κλουβί, το Ca4 εγκατέστησε έναν οπίσθιο πυροβολητή σε κάθε έναν από τους δύο βραχίονες της ατράκτου πίσω από την κεντρική πτέρυγα.

Κάτω από το αεροπλάνο ήταν αναρτημένο ένα εμπορευματοκιβώτιο που μπορούσε να χωρέσει 1.450 κιλά βομβών, δηλαδή είχε μία από τις μεγαλύτερες χωρητικότητες βομβών του Πολέμου.

Παρόλο που το τριπλάνο Caproni Ca 4 είχε τη δυνατότητα να γίνει ένα τρομερό βομβαρδιστικό νυκτός, χρησιμοποιήθηκε ελάχιστα σε πολεμικές επιχειρήσεις κατά τους τελευταίους δώδεκα μήνες του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου.

Caudron R.11

Ίσως το πιο εμβληματικό αεροσκάφος της σειράς Caudron R. ήταν το Caudron R.11 που τέθηκε σε υπηρεσία στα μέσα του 1918.

Αν και αρχικά είχε σχεδιαστεί για να υπηρετεί ως βομβαρδιστικό, το Caudron R.11 βρήκε το στοιχείο του ως "ιπτάμενη κανονιοφόρος". Το αεροσκάφος ήταν εξοπλισμένο με πέντε πυροβόλα: δύο σε κάθε μπροστινό και πίσω κόκπιτ και ένα κάτω από τον μπροστινό πυροβολητή που μπορούσε να βάλλει εναντίον στόχων τόσο κάτω όσο και πίσω από το αεροπλάνο.

Χρησιμοποιήθηκαν κατά τους τελευταίους τέσσερις μήνες του πολέμου, αυτές οι βαριά οπλισμένες κανονιοφόροι συνόδευαν βομβαρδιστικά σε στόχους, αν και αν ήταν απαραίτητο, μπορούσαν επίσης να μεταφέρουν φορτίο βόμβας 265 λιβρών (120 kg).

Zeppelin Staaken R.VI

Ίσως το μεγαλύτερο μεγαθήριο από όλα, το Zeppelin Staaken R. VI ήταν ένα γιγάντιο τετρακινητήριο βαρύ βομβαρδιστικό που λειτούργησε στη γερμανική πολεμική αεροπορία από τα τέλη του 1917 και μετά. Δύο πιλότοι κάθονταν δίπλα-δίπλα σε μια κλειστή καμπίνα με πυροβολητές εγκατεστημένους τόσο μπροστά όσο και πίσω από τις πτέρυγες του αεροσκάφους.

Το Staaken R.VI φημολογείται ότι ήταν το μεγαλύτερο ξύλινο αεροσκάφος που παρήχθη σε οποιαδήποτε ποσότητα κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. Μπορούσε να μεταφέρει μεμονωμένες βόμβες βάρους έως 2.205 λιβρών (1.000 kg) η καθεμία και μέγιστο φορτίο 4.409 λιβρών (2.000 kg).

Handley Page O/400

Το καλύτερο βομβαρδιστικό της Βρετανίας στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, το Handley Page O/400 ήταν μια αναβάθμιση του Handley Page O/100. Εγκαταστάθηκε με κινητήρες Eagle IV, VII ή VIII μεγαλύτερης ισχύος και μπορούσε επίσης να μεταφέρει μέχρι 907 κιλά (2.000 lb) βομβών. Όπως και το O/100 είχε αμυντικό οπλισμό από πέντε πυροβόλα Lewis: (δύο στο ρύγχος του αεροσκάφους, δύο στο ραχιαίο του και ένα κάτω, στραμμένο προς τα κάτω, που κάλυπτε το τυφλό σημείοκάτω από.

Σχεδόν 800 αεροσκάφη Handley Page O/400 παραγγέλθηκαν κατά τη διάρκεια της πολεμικής περιόδου και χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά ως βομβαρδιστικά ημέρας τον Απρίλιο του 1918. Μέχρι τον Νοέμβριο του 1918, διακόσια πενήντα οκτώ αεροσκάφη O/400 βρίσκονταν σε υπηρεσία με την R.A.F.

Παραπομπή

Munson, Kenneth 1968 Βομβαρδιστικά: Αεροσκάφη περιπολίας και αναγνώρισης 1914-1919 Blandford Press.