Ρομαντικοποιημένη στα μυθιστορήματα, τις ταινίες, τα κοστούμια και τα παιχνίδια, η αμερικανική Δύση περιθάλπει ένα σωρό δραματικές ιστορίες και εξαιρετικές προσωπικότητες, μερικές από τις οποίες υπήρξαν απαραίτητες για την αυτοεικόνα της Αμερικής.

Ανάμεσά τους βρίσκονται διαβόητοι παράνομοι αλλά και εμβληματικές μορφές όπως η Μαίρη της Αμαξοστοιχίας, η οποία έφερε πυροβόλα όπλα ως ταχυδρόμος των ταχυδρομείων των ΗΠΑ, και ο ηγέτης των Λακότα Crazy Horse, ο οποίος νίκησε τον αμερικανικό στρατό στο Little Bighorn.

Η περίοδος της Άγριας Δύσης θεωρείται συνήθως ότι εκτείνεται από τα μέσα έως τα τέλη του 19ου αιώνα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η επέκταση των Ηνωμένων Πολιτειών προς τα δυτικά συνεχίστηκε και ο πληθυσμός των απομακρυσμένων πόλεων των εποίκων αυξήθηκε εκρηκτικά. Η ιστορία των αμερικανικών συνόρων είναι μια ιστορία κακουχιών, αντοχής, αλλά και κατάκτησης, καθώς η αύξηση του πληθυσμού των εποίκων συνδέθηκε με την απαλλοτρίωση των ιθαγενώνκάτοικοι της γης.

Ακολουθούν 7 εμβληματικές μορφές των αμερικανικών συνόρων.

1. Allan J. Pinkerton

Αφού ενημέρωσε έναν τοπικό σερίφη για παραχαράκτες που δρούσαν στο δάσος κοντά στο Νταντί του Ιλινόις, ο Σκωτσέζος Allan J. Pinkerton (1819-1884) διορίστηκε ο πρώτος αστυνομικός ντετέκτιβ στο Σικάγο. Λίγο αργότερα, το 1850, ίδρυσε το Εθνικό Γραφείο Ντετέκτιβ Pinkerton.

Το πρακτορείο εξιχνίασε μια σειρά από ληστείες τρένων, παρείχε πληροφορίες και ασφάλεια στον Αβραάμ Λίνκολν κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου και αργότερα χρησιμοποιήθηκε από επιχειρηματίες για να διεισδύσει σε συνδικάτα και να εκφοβίσει τους εργαζόμενους. Οι δραστηριότητές του ήταν τόσο διαβόητες που "ο ντετέκτιβ Πίνκερτον, τόσο στη δράση όσο και στη φήμη του, έφτασε να συμβολίζει, για καλό και για κακό, τη νέα βιομηχανική τάξη", σύμφωνα με τον S. Paul O'Hara στο Η επινόηση των Pinkertons .

2. Stagecoach Mary

Η διάσημη οδηγός ταχυδρομικής άμαξας Mary Fields (περ. 1832-1914) παρέδιδε αλληλογραφία μεταξύ Cascade και St. Peter's Mission στη Μοντάνα μεταξύ 1895 και 1903. Συναντούσε τακτικά λύκους και παράνομους στη διαδρομή της, γι' αυτό έφερε μαζί της πολλά πυροβόλα όπλα, συμπεριλαμβανομένου ενός περίστροφου κάτω από την ποδιά της. Για την αξιόπιστη και ατρόμητη υπηρεσία της, απέκτησε το παρατσούκλι "Stagecoach Mary".

Η Φιλντς γεννήθηκε σε καθεστώς δουλείας στο Τενεσί γύρω στο 1832. Μετά τη χειραφέτηση μετά τον εμφύλιο πόλεμο, η Φιλντς εργάστηκε σε ένα ατμόπλοιο και αργότερα για την Ιεραποστολή του Αγίου Πέτρου στη Μοντάνα. Εκεί ανέλαβε ευθύνες που συνήθως θεωρούνταν "ανδρική δουλειά", όπως κηπουρική, επισκευές, συντήρηση και ανύψωση βαρέων αντικειμένων. Έπινε σε σαλούν και ίσως να απολύθηκε από το μοναστήρι αφού έμπλεξε σε έναανταλλαγή πυροβολισμών με έναν άνδρα που είχε αντίρρηση να παίρνει διαταγές από αυτήν.

Ήταν η πρώτη Αφροαμερικανίδα που έγινε συμβασιούχος ταχυδρόμος των αμερικανικών ταχυδρομείων και κατά τη συνταξιοδότησή της ήταν μια αξιοσέβαστη προσωπικότητα στο Cascade. Εξαιρέθηκε από ένα νόμο της Μοντάνα που απαγόρευε στις γυναίκες να μπαίνουν σε σαλούν και το σπίτι της ανοικοδομήθηκε από εθελοντές μετά την πυρκαγιά του 1912.

3. Crazy Horse

Αναπαράσταση της μάχης του Little Bighorn από τον Amos Bad Heart Bull. Το Crazy Horse βρίσκεται στο κέντρο, με στίγματα πολεμικής μπογιάς.

Πίστωση εικόνας: Granger Historical Picture Archive / Alamy Stock Photo

Ο Crazy Horse (περ. 1840-1877), ή Tȟašúŋke Witkó στη γλώσσα των Λακότα, ηγήθηκε μιας πολεμικής ομάδας στη μάχη του Little Bighorn στις 25 Ιουνίου 1876, όπου κατατρόπωσαν με επιτυχία τις δυνάμεις του αμερικανικού στρατού υπό τον στρατηγό Κάστερ. Ένας φαινομενικά μοναχικός, απόμακρος αλλά και γενναιόδωρος άνδρας, ο Crazy Horse ήταν ηγέτης της ομάδας των Ογκλάλα των Λακότα.

Το Crazy Horse έμεινε στην ιστορία για την άρνησή του να υποταχθεί στις προσπάθειες της αμερικανικής κυβέρνησης να εγκλωβίσει τον λαό των Λακότα σε καταυλισμούς. Πριν από τον θάνατό του σε αιχμαλωσία το 1877, σε ηλικία περίπου 37 ετών, το Crazy Horse πολέμησε σε πολυάριθμες μάχες εναντίον του αμερικανικού στρατού για να αντιμετωπίσει τον εποικισμό των γαιών των ιθαγενών.

Τα λείψανά του υποτίθεται ότι θάφτηκαν στο Wounded Knee στη Νότια Ντακότα. Το πρόσωπό του, εν τω μεταξύ, απεικονίζεται στο μνημείο Crazy Horse στους Μαύρους Λόφους, που ανατέθηκε από τον γέροντα των Λακότα Henry Standing Bear το 1939. Και το όνομά του έχει χρησιμοποιηθεί για την προώθηση πολλών προϊόντων που επωφελούνται από τη σύνδεση με μια θρυλική μορφή της Άγριας Δύσης.

4. Ben Lilly

Ο διάσημος κυνηγός μεγάλων θηραμάτων Benjamin Vernon Lilly (1856-1936) κυνηγούσε πολλά κορυφαία αρπακτικά στη Βόρεια Αμερική κατά το τέλος της περιόδου της Παλαιάς Δύσης.

Γεννημένος το 1856 στην κομητεία Wilcox της Αλαμπάμα, ο "Ol' Lilly" μετακόμισε στη Λουιζιάνα και αργότερα στο Τέξας. Ο Lilly κέρδισε τελικά τη φήμη του "ανθρώπου του βουνού", περιπλανώμενος και κυνηγώντας σε ολόκληρες εκτάσεις των αμερικανικών συνόρων καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του.

Έγινε διαβόητος για τον αριθμό των αρκούδων γκρίζλι, κουγκάρ και μαύρων αρκούδων που σκότωσε και το 1907 καθοδήγησε τον πρόεδρο Θίοντορ Ρούσβελτ σε μια κυνηγετική αποστολή στη Λουιζιάνα.

5. Τζερόνιμο

Ο Τζερόνιμο γονατιστός με τουφέκι, π. 1887.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Ο Τζερόνιμο (1829-1909) είναι μια από τις πιο εμβληματικές μορφές της Αμερικανικής Δύσης. Ηγέτης της φυλής Τσιρικάουα των Απάτσι, ο Τζερόνιμο πολέμησε κατά των αμερικανικών και μεξικανικών δυνάμεων μέχρι την παράδοσή του το 1886. Οι πόλεμοι των Απάτσι είχαν ξεκινήσει το 1848, όταν Αμερικανοί έποικοι εισήλθαν στα παραδοσιακά εδάφη των Απάτσι στις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες.

Ως αιχμάλωτος, ο ίδιος ο Τζερόνιμο εκτέθηκε από τους αιχμαλώτους του σε εκθέσεις όπως η Trans-Mississippi and International Exhibition στην Ομάχα της Νεμπράσκα και το Pawnee Bill's Wild West Show. Παρά το γεγονός ότι ο Τζερόνιμο καβάλησε το άλογο μαζί με πέντε αρχηγούς στην παρέλαση των εγκαινίων του προέδρου Θεόδωρου Ρούσβελτ το 1905, ο Ρούσβελτ αρνήθηκε το αίτημα του Τζερόνιμο να απελευθερώσει τους Τσιρικάουα που παρέμεναν αιχμάλωτοι πολέμου.

6. Wyatt Earp

Μεταξύ των πιο διάσημων πιστολέρο της Παλιάς Δύσης είναι ο νομοθέτης Γουάιτ Ερπ (1848-1929). Η καριέρα του Γουάιτ Ερπ ως νομοθέτη κορυφώθηκε με μια δραματική ανταλλαγή πυροβολισμών στο Ο.Κ. Κοράλ στις 26 Οκτωβρίου 1881, όπου τον συνόδευαν τα αδέλφια του Βίρτζιλ και Μόργκαν, καθώς και ο φίλος του Ντοκ Χάλιντεϊ.

Μετά την ανταλλαγή πυροβολισμών με τους Cochise County Cowboys, ίσως την πιο διάσημη ανταλλαγή πυροβολισμών της αμερικανικής Παλιάς Δύσης, ο Wyatt Earp σχημάτισε ένα ομοσπονδιακό απόσπασμα για να κυνηγήσει τους εναπομείναντες παράνομους. Ο Earp πέθανε το 1929, ενώ μέχρι τότε είχε αποκτήσει φήμη αφού κατηγορήθηκε ότι έστησε έναν αγώνα πυγμαχίας. Έβγαλε επίσης ένα σημαντικό χρηματικό ποσό από τις επιχειρήσεις του στις εκκολαπτόμενες αναπτυσσόμενες πόλεις, και συγκεκριμένα το σαλούν Dexter Saloon στοNome, Αλάσκα.

7. Annie Oakley

Μια κάρτα γραφείου της Annie Oakley από τη δεκαετία του 1880.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Η Annie Oakley (1860-1926) ήταν ειδική στην σκοποβολή και έγινε γνωστή στο σόου του Μπάφαλο Μπιλ για την Άγρια Δύση. Η Oakley γεννήθηκε το 1860 σε μια φτωχή οικογένεια στο Οχάιο και η καριέρα της ως σκοπευτής την οδήγησε στην Ευρώπη, όπου έδωσε παραστάσεις για τη βασίλισσα Βικτώρια και τον Ουμπέρτο Α΄ της Ιταλίας, μεταξύ άλλων αρχηγών κρατών.

Με την ευκαιρία που οι ΗΠΑ και η Ισπανία έπρεπε να πάνε σε πόλεμο, προσέφερε μάλιστα στην αμερικανική κυβέρνηση τις υπηρεσίες της για τη στρατολόγηση ενός λόχου 50 "γυναικών σκοπευτριών". Η Oakley αναφέρεται ότι είπε: "Θα ήθελα να δω κάθε γυναίκα να ξέρει να χειρίζεται όπλα, τόσο φυσικά όσο ξέρουν να χειρίζονται μωρά".