Den amerikanska västern, som romantiseras i romaner, filmer, kostymer och spel, är en samling dramatiska historier och extraordinära personligheter, varav några har varit viktiga för USA:s självbild.

Bland dem finns ökända laglösa, men också ikoniska personer som Stagecoach Mary, som använde skjutvapen som postbärare för det amerikanska postverket, och Lakota-ledaren Crazy Horse, som besegrade den amerikanska armén vid Little Bighorn.

Den vilda västerns period anses vanligtvis sträcka sig från mitten till slutet av 1800-talet. Under denna tid fortsatte USA:s expansion västerut och befolkningen i avlägsna bosättarstäder exploderade. Historien om den amerikanska gränsen är en historia av svårigheter, uthållighet och även erövring, för tillväxten av bosättarbefolkningen var kopplad till fördrivandet av ursprungsbefolkningen.invånarna i landet.

Här är 7 ikoniska figurer från den amerikanska gränsen.

1. Allan J. Pinkerton

Skotten Allan J. Pinkerton (1819-1884), som hade tipsat en lokal sheriff om förfalskare i skogen nära Dundee, Illinois, utsågs till den första polisdetektiven i Chicago och grundade kort därefter, 1850, Pinkerton National Detective Agency.

Byrån löste en rad tågrån, levererade underrättelser och säkerhet till Abraham Lincoln under inbördeskriget och användes senare av affärsmän för att infiltrera fackföreningar och skrämma arbetare. Dess verksamhet var så ökänd att "Pinkerton-detektiven, både i handling och rykte, kom att symbolisera den nya industriella ordningen, på gott och ont", enligt S. Paul O'Hara i Uppfinnandet av Pinkertons .

2. Stagecoach Mary

Den berömda diligenschauffören Mary Fields (ca 1832-1914) levererade post mellan Cascade och St Peter's Mission i Montana mellan 1895 och 1903. Hon mötte regelbundet vargar och laglösa på rutten och bar därför flera skjutvapen med sig, bland annat en revolver under förklädet. För sin pålitliga och orädda tjänst fick hon smeknamnet "Stagecoach Mary".

Fields föddes som slav i Tennessee omkring 1832. Efter frigörelsen efter inbördeskriget arbetade Fields på en ångbåt och senare för St Peter's Mission i Montana. Där tog hon på sig uppgifter som vanligtvis betraktas som "mansarbete", såsom trädgårdsarbete, reparationer, underhåll och tunga lyft. Hon drack i salonger och kan ha blivit avskedad av klostret efter att ha hamnat i ettskottlossning med en man som motsatte sig att ta emot order från henne.

Hon var den första afroamerikanska kvinnan som blev kontraktsanställd brevbärare vid det amerikanska postverket och när hon gick i pension var hon en respekterad person i Cascade. Hon var undantagen från en lag i Montana som förbjöd kvinnor att gå in på salooner och hennes hem byggdes upp av frivilliga efter att det brann ner 1912.

3. Crazy Horse

Representation av slaget vid Little Bighorn av Amos Bad Heart Bull. Crazy Horse står i mitten, med fläckig krigsfärg.

Bild: Granger Historical Picture Archive / Alamy Stock Photo

Crazy Horse (ca 1840-1877), eller Tȟašúŋke Witkó på lakota, ledde en krigsgrupp i slaget vid Little Bighorn den 25 juni 1876, där de framgångsrikt slog ut den amerikanska arméns styrkor under ledning av general Custer. Crazy Horse var en till synes ensam, reserverad men generös man och en ledare för lakotafolkens Oglala-grupp.

Crazy Horse är ihågkommen för sin vägran att underkasta sig den amerikanska regeringens försök att inlemma lakotafolket i reservat. Innan han dog i fångenskap 1877, vid ungefär 37 års ålder, kämpade Crazy Horse i många strider mot den amerikanska armén för att motverka bosättningen av ursprungsbefolkningens landområden.

Hans kvarlevor ska ha begravts vid Wounded Knee i South Dakota, hans ansikte finns med på Crazy Horse Memorial i Black Hills, som beställdes av Lakota-äldsten Henry Standing Bear 1939, och hans namn har använts för att marknadsföra en mängd produkter som gynnas av att associeras med en legendarisk figur från vilda västern.

4. Ben Lilly

Den berömda storviltjägaren Benjamin Vernon Lilly (1856-1936) var en flitig jägare av de främsta rovdjuren i Nordamerika i slutet av Old West-perioden.

Ol' Lilly föddes 1856 i Wilcox County i Alabama, men flyttade till Louisiana och senare till Texas. Lilly fick till slut rykte om sig att vara en "bergsman" och strövade och jagade i stora delar av den amerikanska gränsen under hela sitt liv.

Han blev ökänd för det antal grizzly-, puma- och svartbjörnar han dödade och 1907 guidade han president Theodore Roosevelt på en jaktturné i Louisiana.

5. Geronimo

Geronimo på knä med ett gevär, ca 1887.

Bild: Public Domain

Geronimo (1829-1909) är en av de mest ikoniska figurerna i den amerikanska västern. Geronimo var ledare för apachestammen Chiricahua och kämpade mot amerikanska och mexikanska styrkor fram till sin kapitulation 1886. Apachekriget började 1848 när amerikanska nybyggare tog sig in i apachernas traditionella landområden i sydvästra USA.

Som fånge ställdes Geronimo själv ut av sina fångvaktare på utställningar som Trans-Mississippi and International Exhibition i Omaha, Nebraska och Pawnee Bills Wild West Show. Trots att Geronimo red till häst tillsammans med fem hövdingar i president Theodore Roosevelts invigningsparad 1905, avslog Roosevelt Geronimos begäran om att frige de chiricahuas som fortfarande var krigsfångar.

6. Wyatt Earp

En av de mest kända revolvermännen i den gamla västern är lagmannen Wyatt Earp (1848-1929). Wyatt Earps karriär som lagens väktare kulminerade med en dramatisk skottlossning vid O.K. Corral den 26 oktober 1881, där han åtföljdes av sina bröder Virgil och Morgan samt vännen Doc Holliday.

Efter skottlossningen med Cochise County Cowboys, den kanske mest kända skottväxlingen i den amerikanska västern, bildade Wyatt Earp ett federalt uppbåd för att jaga de återstående laglösa. Earp dog 1929, då han hade blivit ökänd efter att ha anklagats för att ha fixat en boxningsmatch. Han tjänade också en betydande summa pengar på sina affärer i de framväxande städerna, nämligen Dexter Saloon iNome, Alaska.

7. Annie Oakley

Ett skåpkort av Annie Oakley från 1880-talet.

Bild: Public Domain

Annie Oakley (1860-1926) var en expert på skytte och gjorde sig ett namn i Buffalo Bills Wild West-show. Oakley föddes 1860 i en fattig familj i Ohio, och hennes karriär som skarpskytt tog henne till Europa där hon uppträdde för bland annat drottning Victoria och Umberto I av Italien, bland andra statschefer.

När USA och Spanien skulle gå i krig erbjöd hon till och med den amerikanska regeringen sina tjänster för att rekrytera ett kompani med 50 "kvinnliga skarpskyttar". Oakley sägs ha sagt: "Jag skulle vilja att alla kvinnor kunde hantera vapen lika naturligt som de kan hantera bebisar".