Människorna i den antika världen förstod världen utifrån vad de observerade och vad de lärde sig genom utbildning och folksagor. Medan vissa kartografer och geografer gjorde genuina och användbara ansträngningar för att kartlägga territorier, fyllde vissa av tidens forskare helt enkelt i tomrummen.

Överlevande kopior av kartor som skapats av gamla romerska kartografer innehåller detaljer som sträcker sig från det imponerande - men förståeligt nog felaktiga och ofullständiga - till det fantasifulla.

Begränsad teknik

Alla kartor över stora territorier som skapades före flyg- och rymdfarten kommer att se oprecisa ut jämfört med moderna exempel.

När Rom tog kontakt med eller erövrade ett nytt territorium hade kartograferna inte fördelen av fågelperspektiv eller tekniskt avancerad mätutrustning.

Romarna lyckades ändå bygga upp ett imponerande vägnät och ett system av akvedukter, vilket säkert krävde en imponerande förståelse för geografi och topografi samt betydande kartläggningskunskaper.

De romerska kartorna var till stor del praktiska

Även om det finns få uppgifter om romersk kartografi har forskare noterat att när de jämför gamla romerska kartor med sina grekiska motsvarigheter var romarna mer intresserade av kartornas praktiska användning för militära och administrativa ändamål och tenderade att ignorera matematisk geografi. Grekerna däremot använde sig av latitud, longitud och astronomiska mätningar.

I stället för grekiska kartor föredrog romarna att använda en gammal "skivkarta" från joniska geografer som grund för sina behov.

Agrippa, som gjorde den första kända romerska världskartan. Kredit: Giovanni Dall'Orto (Wikimedia Commons).

En kort historik över de viktigaste romerska kartorna

Livius berättar att kartor sattes upp i tempel redan 174 f.Kr., bland annat en karta över Sardinien som placerades på ön som ett monument och senare en karta över Italien på en tempelvägg i Tellus.

Porticus Vipsania: den offentliga världskartan

Den romerske generalen, statsmannen och arkitekten Agrippa (ca 64-12 f.Kr.) undersökte den kända geografin i imperiet och utanför det för att skapa den Orbis Terrarum Den är också känd som Agrippas karta och placerades på ett monument som kallas Agrippa-monumentet. Porticus Vipsania och visades offentligt i Rom den Via Lata .

Agrippas karta, som graverades i marmor, visade hans uppfattning om hela den kända världen. Enligt Plinius byggde kartan visserligen på Agrippas instruktioner och kommentarer, men den påbörjades efter hans död av hans syster och avslutades av kejsar Augustus, som sponsrade projektet.

Det enda tidigare kända försöket till en världskarta var en karta som beställdes av Julius Caesar, som anlitade fyra grekiska kartografer för att kartlägga "världens fyra regioner". Kartan blev dock aldrig färdig och, liksom Porticus Vipsania , är förlorad.

Strabos Geographica

Strabos karta över Europa.

Strabo (ca 64 f.Kr. - 24 e.Kr.) var en grekisk geograf som studerade och arbetade i Rom. Han avslutade Geographica , en historia om den kända världen, med kartor, under första hälften av kejsar Tiberius' (14-37) regeringstid.

Strabos karta över Europa är imponerande exakt.

Pomponius Mela

En reproduktion av Pomponius Melas världskarta från 1898.

Pomponius Mela (död 45 e.Kr.) anses vara den förste romerske geografen och är känd för sin världskarta och en karta över Europa som rivaliserar med Strabos karta när det gäller noggrannhet och detaljer. Hans världskarta, från omkring 43 e.Kr., delade in jorden i fem zoner, varav endast två är beboeliga, nämligen den södra och den norra tempererade zonen. Området däremellan beskrivs som oframkomligt eftersom det är för varmt för att man ska kunna överleva.

Dura-Europos färdplan

Dura-Europos färdplan.

Dura-Europos Route Map är ett fragment av en karta som ritats in på läderomslaget till en romersk soldats sköld från 230-235 e.Kr. Det är den äldsta europeiska karta som finns kvar i original och visar vägen för soldatens enhet genom Krim. Namnen på platserna är latinska, men den använda skriften är grekisk och kartan innehåller en dedikation till kejsar Alexander Severus (regerade 222-235).

Tabula Peutingeriana

En del av Peutingeriana, inklusive Rom.

En kopia av en karta över vägnätet i Romarriket från 400-talet e.Kr. Tabula Peutingeriana från 1200-talet visar vägar i Europa, Nordafrika, Mellanöstern, Persien och Indien. Kartan visar Rom, Konstantinopel och Antiokia.