Den antikke verdens befolkning forstod verden ud fra det, de observerede, og det, de lærte gennem uddannelse og folkesagn. Mens nogle kartografer og geografer gjorde en ægte og nyttig indsats for at kortlægge territoriet, var der nogle af datidens lærde, der blot udfyldte tomrummene.

De kopier af kort, der er bevaret af gamle romerske kartografer, indeholder detaljer, der spænder fra det imponerende - men forståeligt nok upræcise og ufuldstændige - til det fantasifulde.

Begrænset teknologi

Alle kort over store territorier, der blev skabt før luft- og rumfart, vil nødvendigvis se upræcise ud sammenlignet med moderne eksempler.

Når Rom tog kontakt med eller erobrede et nyt område, havde kartograferne ikke den fordel, at de havde et fugleperspektiv eller teknologisk avanceret opmålingsudstyr.

Alligevel lykkedes det romerne at opbygge et imponerende netværk af veje og et system af akvædukter, som helt sikkert krævede en imponerende forståelse for geografi og topografi samt betydelige kortlægningsfærdigheder.

De romerske kort var i høj grad praktiske

Selv om der kun er få optegnelser om romersk kartografi, har forskere bemærket, at når de sammenligner gamle romerske kort med deres græske modstykker, var romerne mere optaget af kortets praktiske brug til militære og administrative formål og havde en tendens til at ignorere matematisk geografi. Grækerne brugte derimod breddegrader, længdegrader og astronomiske målinger.

I stedet for græske kort foretrak romerne faktisk at benytte sig af et gammelt "disk"-kort fra de joniske geografer som grundlag for deres behov.

Agrippa, der udarbejdede det første kendte romerske verdenskort. Kilde: Giovanni Dall'Orto (Wikimedia Commons).

En kort historie om de vigtigste romerske kort

Livius' skrifter fortæller os, at kort blev opstillet i templer allerede i 174 f.Kr., herunder et kort over Sardinien, der blev placeret på øen som et monument, og senere et andet over Italien på en tempelvæg i Tellus.

Porticus Vipsania: det offentlige verdenskort

Den romerske general, statsmand og arkitekt Agrippa (ca. 64-12 f.Kr.) undersøgte den kendte geografi i og uden for imperiet for at skabe den Orbis Terrarum Det er også kendt som Agrippas kort og blev anbragt på et monument, der kaldes Porticus Vipsania og blev udstillet offentligt i Rom den Via Lata .

Agrippas kort, der blev graveret i marmor, viste hans forståelse af hele den kendte verden. Ifølge Plinius blev kortet, selv om det var baseret på Agrippas instruktioner og kommentarer, faktisk påbegyndt efter hans død af hans søster og afsluttet af kejser Augustus, som sponsorerede projektet.

Det eneste tidligere kendte forsøg på et verdenskort var et kort bestilt af Julius Cæsar, som ansatte fire græske kartografer til at kortlægge "verdens fire regioner". Kortet blev dog aldrig færdiggjort, og ligesom det Porticus Vipsania , er tabt.

Strabo's Geographica

Strabos kort over Europa.

Strabo (ca. 64 f.Kr. - 24 e.Kr.) var en græsk geograf, der studerede og arbejdede i Rom. Han afsluttede Geographica , en historie om den kendte verden, som omfattede kort, under første halvdel af kejser Tiberius' regeringstid (14 - 37) e.Kr.

Strabos kort over Europa er imponerende præcist.

Pomponius Mela

En gengivelse af Pomponius Melas verdenskort fra 1898.

Pomponius Mela (død 45 e.Kr.), der betragtes som den første romerske geograf, er kendt for sit verdenskort og et kort over Europa, der i nøjagtighed og detaljerigdom kan konkurrere med Strabos kort. Hans verdenskort fra omkring 43 e.Kr. inddelte Jorden i fem zoner, hvoraf kun to er beboelige, nemlig den sydlige og nordlige tempererede zone. Området derimellem beskrives som ufremkommeligt, da det er for varmt til at overleve.

Dura-Europos rutekort

Dura-Europos rutekort.

Dura-Europos-rutekortet er et fragment af et kort, der var blevet tegnet på læderbetrækket på en romersk soldats skjold fra 230-235 e.Kr. Det er det ældste europæiske kort, der er bevaret i original, og det viser soldatens enheds rute gennem Krim. Navnene på stederne er latinske, men den anvendte skrift er græsk, og kortet indeholder en dedikation til kejser Alexander Severus (regerede 222-235).

Tabula Peutingeriana

Et udsnit af Peutingeriana, der omfatter Rom.

En kopi af et kort fra det 4. århundrede e.Kr. over det romerske riges vejnet, den Tabula Peutingeriana stammer fra det 13. århundrede og viser gennemfartsveje i Europa, Nordafrika, Mellemøsten, Persien og Indien. Kortet fremhæver Rom, Konstantinopel og Antiochia.