Den 27. november 1095 stod pave Urban II frem på et rådsmøde for præster og adelige i Clermont og opfordrede de kristne til at indlede et militært felttog for at generobre Jerusalem fra muslimsk styre. Denne opfordring blev mødt af en utrolig bølge af religiøs iver, da titusinder af kristne fra hele Vesteuropa marcherede østpå i en ekspedition uden fortilfælde: det første korstog.

Efter en række usandsynlige sejre mod de seljukkiske tyrkere i Anatolien og Syrien, klatrede den frankiske ridder Godfrey af Bouillon op ad Jerusalems mure i 1099, og korsfarerne gik ind i den hellige by og massakrerede de indbyggere, de fandt derinde. Det første korstog blev en succes mod alle odds.

Men hvorfor blev korstogene kaldt, og hvad handlede de om? Hvem var korsfarerne, og hvorfor forsøgte de at indtage Det Hellige Land fire århundreder efter, at det muslimske styre var etableret i Østen, fire århundreder efter, at det muslimske styre var etableret i regionen.

Hvorfor indkaldte pave Urban det første korstog?

Baggrunden for opfordringen til et korstog var den seldsjukiske invasion af det byzantinske rige. De tyrkiske ryttere var gået ned i Anatolien i 1068 og havde knust den byzantinske modstand i slaget ved Manzikert, hvorved byzantinerne blev berøvet alle deres lande øst for Konstantinopel.

Den byzantinske kejser Alexios I Comnenos skrev til pave Urban i februar 1095 og bad om hjælp til at standse tyrkerne, men Urban nævnte intet om dette i sin tale i Clermont, da han så kejserens anmodning som en mulighed for at styrke pavedømmets position.

Vesteuropa var plaget af vold, og pavedømmet kæmpede for at hævde sig over for det Hellige Romerske Rige. Pave Urban så et korstog som løsningen på begge problemer: at aflede militær aggression mod en fjende af kristendommen i en ekspedition ledet af pavedømmet. Korstoget ville øge pavens autoritet og vinde det hellige land tilbage til de kristne.

Paven tilbød alle, der tog på korstog, det ultimative åndelige incitament: en aflad - syndernes forladelse og en ny vej til frelse. For mange var chancen for at flygte for at kæmpe i en hellig krig i et fjernt land spændende: en flugt fra den ellers socialt stive middelalderlige verden.

Jerusalem - universets centrum

Jerusalem var det oplagte omdrejningspunkt for det første korstog; det var centrum for universet for middelalderens kristne. Det var det helligste sted i verden, og pilgrimsvandringerne dertil blomstrede i århundredet før korstoget.

Man kan forstå Jerusalems afgørende betydning ved at se på middelalderens verdenskort, som placerer Det Hellige Land i centrum: Mappa Mundi er det mest berømte eksempel på dette.

Hereford Mappa Mundi, ca. 1300. Billed: Public Domain.

Det Hellige Land var blevet erobret af kalif Omar i 638 e.Kr. som led i den første bølge af islamisk ekspansion efter Muhammeds død. Fra da af var Jerusalem blevet flyttet mellem forskellige islamiske imperier, og på tidspunktet for korstogene blev der kæmpet om det mellem fatamidkalifatet og det seljukiske imperium. Jerusalem var også en hellig by i den islamiske verden: Al-Aqsa-moskeen var en vigtiger et pilgrimssted, og det siges at være her, hvor profeten Muhammed steg op til himlen.

Hvem var korsfarerne?

Der var faktisk to korstog i slutningen af 1090'erne. "Folkekorset" var en folkelig bevægelse, der blev ledet af Peter Eremit, en karismatisk prædikant, som piskede skarer af troende til religiøs vildskab, da han rejste gennem Vesteuropa for at rekruttere til korstoget. I religiøs vildskab og voldsudøvelse massakrerede pilgrimmene over tusind jøder, der nægtede at konvertere tilDisse blev fordømt af den katolske kirke på det tidspunkt: saracenerne, som tilhængere af islam var kendt som, var ifølge kirken den egentlige fjende.

Et victoriansk maleri af Peter eremitten, der prædiker det første korstog. Billed: Project Gutenberg / CC.

Uden militær organisation og drevet af religiøs entusiasme krydsede tusindvis af bønder Bosporus, forlod det byzantinske imperium og gik ind på seldsjukisk territorium i begyndelsen af 1096. Næsten øjeblikkeligt blev de overfaldet og udslettet af tyrkerne.

Den anden ekspedition - ofte kendt som Prinsens korstog - var en langt mere organiseret affære. Ledelsen af korstoget blev varetaget af forskellige prinser fra Frankrig og Sicilien, såsom Bohemond af Taranto, Godfrey af Bouillon og Raymond af Toulouse. Adhemar, biskop af Le-Puy i Frankrig, fungerede som pavens repræsentant og åndelig leder af korstoget.

Den hær, som de førte ind i Det Hellige Land, bestod af riddere, der var bundet af feudale forpligtelser over for deres herrer, og en hel hær af bønder, hvoraf mange aldrig havde kæmpet før, men som brændte af religiøs iver. Der var også dem, der tog af sted af økonomiske årsager: korsfarere blev betalt, og der var mulighed for at tjene penge

I løbet af felttoget spillede byzantinske generaler og genovesiske købmænd også en afgørende rolle i forbindelse med indtagelsen af den hellige by.

Hvad opnåede de?

Det første korstog var en usædvanlig succes: I 1099 blev det seljukiske greb om Anatolien slået ned; Antiochia, Edessa og, vigtigst af alt, Jerusalem var på kristne hænder; kongeriget Jerusalem blev etableret, som skulle vare indtil Acres fald i 1291; og der var skabt præcedens for en religionskrig i Det Hellige Land.

Der skulle komme otte andre store korstog i Det Hellige Land, hvor generation efter generation af europæiske adelsmænd søgte ære og frelse i kampen for kongeriget Jerusalem, men ingen af dem skulle blive lige så succesfulde som det første.