El 27 de noviembre de 1095, el Papa Urbano II, en un concilio de clérigos y nobles celebrado en Clermont, instó a los cristianos a emprender una campaña militar para recuperar Jerusalén del dominio musulmán. Este llamamiento fue acogido con un increíble fervor religioso, ya que decenas de miles de cristianos de toda Europa Occidental marcharon hacia el este, en lo que fue una expedición sin precedentes: la Primera Cruzada.

Tras una serie de improbables victorias contra los turcos selyúcidas en Anatolia y Siria, el caballero franco Godofredo de Bouillon escaló las murallas de Jerusalén en 1099, y los cruzados entraron en la ciudad santa, masacrando a los habitantes que encontraron en su interior. Contra todo pronóstico, la Primera Cruzada fue un éxito.

Pero, ¿por qué se llamaron cruzadas y en qué consistieron? ¿Quiénes eran los cruzados y por qué, cuatro siglos después de establecerse el dominio musulmán en Oriente, intentaron tomar Tierra Santa?

¿Por qué convocó el Papa Urbano la Primera Cruzada?

El telón de fondo de la llamada a la cruzada fue la invasión selyúcida del Imperio bizantino: los jinetes turcos habían descendido a Anatolia en 1068 y aplastado la resistencia bizantina en la batalla de Manzikert, privando a los bizantinos de todas sus tierras al este de Constantinopla.

El emperador bizantino Alejo I Comnenos escribió al papa Urbano en febrero de 1095, solicitando ayuda para detener el avance turco. Sin embargo, Urbano no mencionó nada de esto en su discurso en Clermont, ya que vio la petición del emperador como una oportunidad para reforzar la posición del papado.

Europa occidental estaba plagada de violencia y el papado luchaba por imponerse al Sacro Imperio Romano Germánico. El papa Urbano vio en una cruzada la solución a ambos problemas: desviar la agresión militar contra un enemigo de la Cristiandad, en una expedición dirigida por el papado. La cruzada elevaría la autoridad papal y recuperaría Tierra Santa para los cristianos.

El Papa ofrecía a todos los cruzados el máximo incentivo espiritual: la indulgencia, el perdón de los pecados y una nueva vía para alcanzar la salvación. Para muchos, la oportunidad de escapar para luchar en una guerra santa en una tierra lejana era emocionante: un escape del mundo medieval, socialmente rígido.

Jerusalén, centro del universo

Para los cristianos medievales, Jerusalén representaba el centro del universo, el lugar más sagrado del mundo, y en el siglo anterior a la Cruzada florecieron las peregrinaciones.

La importancia crucial de Jerusalén puede comprenderse observando los mapas medievales del mundo, que sitúan Tierra Santa en el centro: el Mappa Mundi es el ejemplo más famoso de ello.

El Mappa Mundi de Hereford, c. 1300. Crédito de la imagen: Dominio público.

Tierra Santa había sido conquistada por el califa Omar en el año 638 d.C., en el marco de la primera oleada de expansión islámica tras la muerte de Mahoma. Desde entonces, Jerusalén había pasado de un imperio islámico a otro y, en la época de la Cruzada, se la disputaban el califato fatamí y el imperio selyúcida. Jerusalén era también una ciudad santa en el mundo islámico: la mezquita de Al-Aqsa era un importante centro de culto islámico.Lugar de peregrinación, donde se dice que el profeta Mahoma ascendió al cielo.

¿Quiénes eran los cruzados?

A finales de la década de 1090 se produjeron dos Cruzadas. La "Cruzada del Pueblo" fue un movimiento popular liderado por Pedro el Ermitaño, un predicador carismático que enloqueció a multitudes de creyentes a su paso por Europa Occidental reclutando para la cruzada. En un alarde de violencia y frenesí religioso, los peregrinos masacraron a más de mil judíos que se negaron a convertirse al cristianismo.Estas masacres fueron condenadas por la Iglesia Católica de la época: los sarracenos, como se conocía a los seguidores del Islam, eran el verdadero enemigo según la Iglesia.

Una pintura victoriana de Pedro el Ermitaño predicando la Primera Cruzada. Crédito de la imagen: Project Gutenberg / CC.

Carentes de organización militar e impulsados por el entusiasmo religioso, miles de campesinos cruzaron el Bósforo, salieron del Imperio bizantino y entraron en territorio selyúcida a principios de 1096. Casi de inmediato fueron emboscados y aniquilados por los turcos.

La segunda expedición -a menudo conocida como la Cruzada de los Príncipes- fue un asunto mucho más organizado. El liderazgo de la cruzada fue asumido por varios príncipes de Francia y Sicilia, como Bohemundo de Tarento, Godofredo de Bouillon y Raimundo de Tolosa. Adhemar, obispo de Le-Puy en Francia, actuó como representante del Papa y líder espiritual de la Cruzada.

El ejército que condujeron a Tierra Santa estaba formado por caballeros domésticos, vinculados por obligaciones feudales a sus señores, y toda una hueste de campesinos, muchos de los cuales nunca habían luchado antes, pero que ardían en celo religioso. También había quienes iban por motivos económicos: los cruzados cobraban y había oportunidades de ganar dinero

En el transcurso de la campaña, los generales bizantinos y los mercaderes genoveses también desempeñarían un papel crucial en la captura de la Ciudad Santa.

¿Qué han conseguido?

La Primera Cruzada fue un éxito extraordinario: en 1099, el dominio selyúcida sobre Anatolia había sufrido un duro golpe; Antioquía, Edesa y, sobre todo, Jerusalén estaban en manos cristianas; se había establecido el Reino de Jerusalén, que duraría hasta la caída de Acre en 1291; y se había sentado un precedente para una guerra religiosa en Tierra Santa.

Habría otras ocho grandes Cruzadas en Tierra Santa, ya que generación tras generación de nobles europeos buscaron la gloria y la salvación luchando por el Reino de Jerusalén. Ninguna tendría tanto éxito como la primera.