Στις 27 Νοεμβρίου του 1095, ο Πάπας Ουρβανός Β' σηκώθηκε σε ένα συμβούλιο κληρικών και ευγενών στο Κλερμόν και προέτρεψε τους χριστιανούς να ξεκινήσουν μια στρατιωτική εκστρατεία για την ανάκτηση της Ιερουσαλήμ από τη μουσουλμανική κυριαρχία. Το κάλεσμα αυτό αντιμετωπίστηκε με ένα απίστευτο κύμα θρησκευτικού ενθουσιασμού, καθώς δεκάδες χιλιάδες χριστιανοί από όλη τη Δυτική Ευρώπη βάδισαν ανατολικά, σε μια άνευ προηγουμένου εκστρατεία: την Πρώτη Σταυροφορία.

Μετά από μια σειρά απίθανων νικών εναντίον των Σελτζούκων Τούρκων στην Ανατολία και τη Συρία, ο Φράγκος ιππότης Γοδεφρείδος του Μπουγιόν ανέβηκε στα τείχη της Ιερουσαλήμ το 1099 και οι σταυροφόροι εισήλθαν στην ιερή πόλη, σφαγιάζοντας τους κατοίκους που βρήκαν μέσα. Παρά τις αντιξοότητες, η Πρώτη Σταυροφορία στέφθηκε με επιτυχία.

Αλλά γιατί ονομάστηκαν οι σταυροφορίες και τι ήταν αυτό που αφορούσε; Ποιοι ήταν οι σταυροφόροι και γιατί, τέσσερις αιώνες μετά την εγκαθίδρυση της μουσουλμανικής κυριαρχίας στην Ανατολή, προσπάθησαν να καταλάβουν τους Αγίους Τόπους, τέσσερις αιώνες μετά την εγκαθίδρυση της μουσουλμανικής κυριαρχίας στην περιοχή.

Γιατί ο Πάπας Ουρβανός κάλεσε την Πρώτη Σταυροφορία;

Το φόντο για την έκκληση για σταυροφορία ήταν η εισβολή των Σελτζούκων στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία. Οι Τούρκοι ιππείς είχαν κατέβει στην Ανατολία το 1068 και κατέστειλαν τη βυζαντινή αντίσταση στη μάχη του Μαντζικέρτ, στερώντας από τους Βυζαντινούς όλα τα εδάφη τους ανατολικά της Κωνσταντινούπολης.

Ο βυζαντινός αυτοκράτορας Αλέξιος Α' Κομνηνός έγραψε στον Πάπα Ουρβανό τον Φεβρουάριο του 1095, ζητώντας βοήθεια για να ανακόψει την προέλαση των Τούρκων. Ωστόσο, ο Ουρβανός δεν ανέφερε τίποτα από αυτά στην ομιλία του στο Κλερμόν, καθώς είδε το αίτημα του αυτοκράτορα ως μια ευκαιρία να ενισχύσει τη θέση του παπισμού.

Η Δυτική Ευρώπη μαστιζόταν από τη βία και ο παπισμός αγωνιζόταν να επιβληθεί έναντι της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Ο πάπας Ουρβανός είδε τη σταυροφορία ως τη λύση και στα δύο αυτά προβλήματα: εκτροπή της στρατιωτικής επίθεσης εναντίον ενός εχθρού της Χριστιανοσύνης, σε μια εκστρατεία υπό την ηγεσία του παπισμού. Η σταυροφορία θα αναβάθμιζε την παπική εξουσία και θα κέρδιζε πίσω τους Αγίους Τόπους για τους Χριστιανούς.

Ο Πάπας προσέφερε σε όλους όσους πήγαιναν στη σταυροφορία το απόλυτο πνευματικό κίνητρο: ένα συγχωροχάρτι - τη συγχώρεση των αμαρτιών και μια νέα οδό για την επίτευξη της σωτηρίας. Για πολλούς, η ευκαιρία να δραπετεύσουν για να πολεμήσουν σε έναν ιερό πόλεμο σε μια μακρινή χώρα ήταν συναρπαστική: μια απόδραση από τον κατά τα άλλα κοινωνικά άκαμπτο μεσαιωνικό κόσμο.

Ιερουσαλήμ - το κέντρο του σύμπαντος

Η Ιερουσαλήμ ήταν το προφανές σημείο εστίασης για την Πρώτη Σταυροφορία- αντιπροσώπευε το κέντρο του σύμπαντος για τους μεσαιωνικούς χριστιανούς. Ήταν ο ιερότερος τόπος στον κόσμο και το προσκύνημα εκεί άκμαζε τον αιώνα πριν από τη σταυροφορία.

Η καθοριστική σημασία της Ιερουσαλήμ μπορεί να γίνει κατανοητή αν κοιτάξει κανείς τους μεσαιωνικούς χάρτες του κόσμου, οι οποίοι τοποθετούν τους Αγίους Τόπους στο κέντρο: η Mappa Mundi είναι το πιο διάσημο παράδειγμα αυτού.

Η Mappa Mundi του Hereford, γύρω στο 1300. Πίστωση εικόνας: Public Domain.

Οι Άγιοι Τόποι είχαν κατακτηθεί από τον χαλίφη Ομάρ το 638 μ.Χ., ως μέρος του πρώτου κύματος ισλαμικής επέκτασης μετά το θάνατο του Μωάμεθ. Από τότε, η Ιερουσαλήμ είχε περάσει μεταξύ διαφόρων ισλαμικών αυτοκρατοριών, και την εποχή της Σταυροφορίας πολεμούσαν για αυτήν το Χαλιφάτο των Φατάμηδων και η αυτοκρατορία των Σελτζούκων. Η Ιερουσαλήμ ήταν επίσης μια ιερή πόλη στον ισλαμικό κόσμο: το τέμενος Αλ-Άκσα ήταν ένα σημαντικότόπος προσκυνήματος, και λέγεται ότι εκεί ανέβηκε στον ουρανό ο Προφήτης Μωάμεθ.

Ποιοι ήταν οι Σταυροφόροι;

Υπήρξαν στην πραγματικότητα δύο Σταυροφορίες στα τέλη της δεκαετίας του 1090. Η "Σταυροφορία του Λαού" ήταν ένα λαϊκό κίνημα με επικεφαλής τον Πέτρο τον Ερημίτη, έναν χαρισματικό ιεροκήρυκα που ξεσήκωνε πλήθη πιστών σε θρησκευτικό παροξυσμό καθώς περνούσε από τη Δυτική Ευρώπη στρατολογώντας για τη σταυροφορία. Σε μια θρησκευτική έξαρση και επίδειξη βίας, οι προσκυνητές έσφαξαν πολύ περισσότερους από χίλιους Εβραίους που αρνήθηκαν να ασπαστούν την πίστη τους.Οι σφαγές αυτές καταδικάστηκαν από την Καθολική Εκκλησία της εποχής: οι Σαρακηνοί, όπως ήταν γνωστοί οι οπαδοί του Ισλάμ, ήταν ο πραγματικός εχθρός σύμφωνα με την Εκκλησία.

Ένας βικτοριανός πίνακας με τον Πέτρο τον Ερημίτη να κηρύττει την Πρώτη Σταυροφορία. Πίστωση εικόνας: Project Gutenberg / CC.

Χωρίς στρατιωτική οργάνωση και ωθούμενοι από θρησκευτικό ενθουσιασμό, χιλιάδες αγρότες διέσχισαν τον Βόσπορο, έξω από τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία και μπήκαν στα εδάφη των Σελτζούκων στις αρχές του 1096. Σχεδόν αμέσως έπεσαν σε ενέδρα και εξοντώθηκαν από τους Τούρκους.

Η δεύτερη εκστρατεία - συχνά γνωστή ως Σταυροφορία του Πρίγκιπα - ήταν μια πολύ πιο οργανωμένη υπόθεση. Την ηγεσία της σταυροφορίας ανέλαβαν διάφοροι πρίγκιπες από τη Γαλλία και τη Σικελία, όπως ο Bohemond του Τάραντα, ο Godfrey του Bouillon και ο Raymond της Τουλούζης. Ο Adhemar, επίσκοπος του Le-Puy στη Γαλλία, ενήργησε ως αντιπρόσωπος του Πάπα και πνευματικός ηγέτης της Σταυροφορίας.

Ο στρατός που οδήγησαν στους Αγίους Τόπους αποτελούνταν από οικιακούς ιππότες, που δεσμεύονταν από φεουδαρχικές υποχρεώσεις προς τους άρχοντές τους, και ένα ολόκληρο πλήθος αγροτών, πολλοί από τους οποίους δεν είχαν πολεμήσει ποτέ στο παρελθόν, αλλά φλέγονταν από θρησκευτικό ζήλο. Υπήρχαν και εκείνοι που πήγαν για οικονομικούς λόγους: οι σταυροφόροι πληρώνονταν και υπήρχαν ευκαιρίες να βγάλουν χρήματα

Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας, Βυζαντινοί στρατηγοί και Γενουάτες έμποροι θα έπαιζαν επίσης καθοριστικό ρόλο στην κατάληψη της Αγίας Πόλης.

Τι κατάφεραν;

Η Πρώτη Σταυροφορία ήταν μια εξαιρετική επιτυχία. Μέχρι το 1099, η κυριαρχία των Σελτζούκων στην Ανατολία είχε υποστεί πλήγμα, η Αντιόχεια, η Έδεσσα και, το σημαντικότερο, η Ιερουσαλήμ ήταν σε χριστιανικά χέρια, το Βασίλειο της Ιερουσαλήμ ιδρύθηκε, το οποίο θα διαρκούσε μέχρι την Άλωση της Άκκρας το 1291, και είχε δημιουργηθεί ένα προηγούμενο για θρησκευτικό πόλεμο στους Αγίους Τόπους.

Θα ακολουθούσαν άλλες οκτώ μεγάλες Σταυροφορίες στους Αγίους Τόπους, καθώς η μία γενιά μετά την άλλη των Ευρωπαίων ευγενών αναζητούσαν δόξα και σωτηρία πολεμώντας για το Βασίλειο της Ιερουσαλήμ. Καμία δεν θα ήταν τόσο επιτυχής όσο η πρώτη.