Am 27. November 1095 rief Papst Urban II. auf einem Konzil von Klerus und Adel in Clermont die Christen zu einem militärischen Feldzug auf, um Jerusalem von der muslimischen Herrschaft zurückzuerobern. Dieser Aufruf löste eine unglaubliche Welle religiösen Eifers aus, und Zehntausende von Christen aus ganz Westeuropa zogen in Richtung Osten, um an einer noch nie dagewesenen Expedition teilzunehmen: dem ersten Kreuzzug.

Nach einer Reihe unwahrscheinlicher Siege gegen die Seldschuken in Anatolien und Syrien erklomm der fränkische Ritter Godfrey von Bouillon 1099 die Mauern Jerusalems, und die Kreuzfahrer drangen in die heilige Stadt ein und metzelten die Einwohner, die sie dort vorfanden, nieder. Trotz aller Widrigkeiten war der Erste Kreuzzug ein Erfolg.

Wer waren die Kreuzfahrer, und warum versuchten sie vier Jahrhunderte nach der Errichtung der muslimischen Herrschaft im Osten, das Heilige Land einzunehmen?

Warum rief Papst Urban den ersten Kreuzzug aus?

Hintergrund des Aufrufs zum Kreuzzug war die Invasion der Seldschuken in das Byzantinische Reich. 1068 waren die türkischen Reiter in Anatolien eingefallen und hatten den byzantinischen Widerstand in der Schlacht von Manzikert niedergeschlagen und den Byzantinern alle Ländereien östlich von Konstantinopel abgenommen.

Der byzantinische Kaiser Alexios I. Komnenos schrieb im Februar 1095 an Papst Urban und bat um Hilfe, um den Vormarsch der Türken aufzuhalten. Urban erwähnte dies jedoch nicht in seiner Ansprache in Clermont, da er die Bitte des Kaisers als Gelegenheit sah, die Position des Papsttums zu stärken.

Westeuropa wurde von Gewalt geplagt, und das Papsttum hatte Mühe, sich gegen das Heilige Römische Reich zu behaupten. Papst Urban sah in einem Kreuzzug die Lösung für beide Probleme: eine militärische Aggression gegen einen Feind der Christenheit in einer Expedition unter päpstlicher Führung. Der Kreuzzug würde die päpstliche Autorität stärken und das Heilige Land für die Christen zurückgewinnen.

Der Papst bot allen, die sich auf einen Kreuzzug begaben, den ultimativen spirituellen Anreiz: einen Ablass - die Vergebung der Sünden und einen neuen Weg zur Erlösung. Für viele war die Chance, in einen heiligen Krieg in einem fernen Land zu ziehen, aufregend: ein Ausbruch aus der ansonsten sozial starren mittelalterlichen Welt.

Jerusalem - das Zentrum des Universums

Jerusalem war der offensichtliche Mittelpunkt des Ersten Kreuzzugs, denn es war für die Christen des Mittelalters das Zentrum des Universums, der heiligste Ort der Welt, und die Pilgerfahrt dorthin florierte im Jahrhundert vor dem Kreuzzug.

Die zentrale Bedeutung Jerusalems wird deutlich, wenn man sich mittelalterliche Weltkarten ansieht, die das Heilige Land in den Mittelpunkt stellen: Die Mappa Mundi ist das berühmteste Beispiel dafür.

Die Hereford Mappa Mundi, um 1300, Bildnachweis: Public Domain.

Das Heilige Land war 638 n. Chr. von Kalif Omar im Rahmen der ersten islamischen Expansionswelle nach dem Tod Mohammeds erobert worden. Seitdem war Jerusalem zwischen verschiedenen islamischen Reichen hin- und hergereicht worden und wurde zur Zeit des Kreuzzuges vom Fatamidischen Kalifat und dem Seldschukenreich umkämpft. Jerusalem war auch eine heilige Stadt in der islamischen Welt: Die Al-Aqsa-Moschee war ein wichtigerWallfahrtsort, an dem der Prophet Muhammad in den Himmel aufgefahren sein soll.

Wer waren die Kreuzritter?

In den späten 1090er Jahren gab es eigentlich zwei Kreuzzüge. Der "Volkskreuzzug" war eine Volksbewegung, die von Petrus dem Einsiedler angeführt wurde, einem charismatischen Prediger, der auf seinen Reisen durch Westeuropa Massen von Gläubigen in einen religiösen Rausch versetzte und für den Kreuzzug rekrutierte. In einem religiösen Rausch und einer Demonstration von Gewalt massakrierten die Pilger weit über tausend Juden, die sich weigerten, zu konvertierenDiese wurden von der katholischen Kirche verurteilt, da die Sarazenen, wie die Anhänger des Islams genannt wurden, in den Augen der Kirche der wahre Feind waren.

Ein viktorianisches Gemälde von Peter dem Einsiedler, der den ersten Kreuzzug predigt, Bildnachweis: Project Gutenberg / CC.

Ohne militärische Organisation und angetrieben von religiösem Enthusiasmus überquerten Tausende von Bauern Anfang 1096 den Bosporus, verließen das byzantinische Reich und drangen in das Gebiet der Seldschuken ein, wo sie fast sofort in einen Hinterhalt gerieten und von den Türken vernichtet wurden.

Die zweite Expedition - oft auch als Fürstenkreuzzug bezeichnet - war eine weitaus besser organisierte Angelegenheit. Die Führung des Kreuzzuges übernahmen verschiedene Fürsten aus Frankreich und Sizilien wie Bohemond von Tarent, Godfrey von Bouillon und Raymond von Toulouse. Adhemar, Bischof von Le-Puy in Frankreich, fungierte als Vertreter des Papstes und geistlicher Führer des Kreuzzuges.

Das Heer, das sie ins Heilige Land führten, bestand aus Hausrittern, die ihren Lehnsherren gegenüber verpflichtet waren, und aus einer Vielzahl von Bauern, von denen viele noch nie gekämpft hatten, aber vor religiösem Eifer brannten.

Im Verlauf des Feldzuges spielten auch byzantinische Generäle und genuesische Kaufleute eine entscheidende Rolle bei der Eroberung der Heiligen Stadt.

Was haben sie erreicht?

Der Erste Kreuzzug war ein außerordentlicher Erfolg: 1099 war die Herrschaft der Seldschuken über Anatolien gebrochen, Antiochia, Edessa und vor allem Jerusalem befanden sich in christlicher Hand, das Königreich Jerusalem wurde errichtet, das bis zum Fall von Akkon im Jahr 1291 Bestand haben sollte, und ein Präzedenzfall für einen Religionskrieg im Heiligen Land war geschaffen worden.

Es sollte noch acht weitere große Kreuzzüge im Heiligen Land geben, als eine Generation nach der anderen des europäischen Adels im Kampf um das Königreich Jerusalem nach Ruhm und Erlösung strebte. Keiner sollte so erfolgreich sein wie der erste.