Der Süden Japans war am 11. Mai 1945 von tief hängenden Wolken bedeckt, und es war wahrscheinlich, dass es regnen würde. Dennoch konnte die kaiserlich japanische Kikusui (Spezialangriff) Nr. 6 Squadron erhielt den Befehl, die am Vortag südöstlich von Kyushu gesichteten amerikanischen Flugzeugträger zu treffen.

Um 06:00 Uhr wird die erste Zeke - ein japanisches Kampfflugzeug - der 306. Showa Special Attack Squadron hob von der Landebahn ab, gefolgt von fünf weiteren, von denen das letzte um 06:53 Uhr abhob. Jedes trug eine 250-Kilogramm-Bombe.

Die Kamikaze-Piloten

Die kleine Formation flog niedrig nach Osten, und der Staffelführer, Leutnant Seizo Yasunori, war entschlossen, die amerikanischen Flugzeugträger zu finden.

Fähnrich Kiyoshi Ogawa, ein Absolvent der Waseda-Universität, der im Sommer zuvor eingezogen worden war, konzentrierte sich ganz darauf, seinem Anführer zu folgen. Er hatte erst im Februar die Fliegerschule absolviert und flog ein Zeke mit weniger als 150 Gesamtflugstunden war schwierig.

Leutnant Yasunori entdeckte die dunklen Silhouetten amerikanischer Jäger und führte seinen Flug in die Wolken, wo es ihnen gelang, den Verteidigern auszuweichen. Fähnrich Ogawa machte sich Sorgen wegen der Wolken, da er nicht in der Lage war, im Blindflug zu fliegen, aber Yasunori gelang es, dem Abfangen zu entgehen.

Zur gleichen Zeit entdeckten acht VF-84 Corsair-Piloten auf Patrouille 30 Kamikazes, überraschten sie und schossen 11 von ihnen ab. Die Corsairs drehten ab und flogen zurück nach Bunker Hill .

Der Angriff auf Bunker Hill

Bunker Hill , das Flaggschiff von Admiral Marc Mitscher, begann mit der Landung von acht VMF-451 Corsair, während die beiden VF-84-Divisionen im Anflug waren.

Radarbediener in Bunker Hill's Der CIC bemühte sich bei stürmischem Himmel um eine Rückkehr, doch wurde seine Arbeit durch einen plötzlichen Regenguss erschwert, der die Sicht auf die Angreifer einschränkte.

Die USS Bunker Hill im Jahr 1945, vor dem Angriff.

Die Formation von Leutnant Yasunori brach in den klaren Himmel auf und sah vor sich die amerikanischen Flugzeugträger, die sich weiß gegen das blaue Meer abhoben. Plötzlich wurden sie von dunklen Explosionswolken der Flugabwehr umgeben und ein Flugzeug stürzte brennend ab. Fähnrich Ogawa schloss zu seinem Anführer auf und folgte ihm im Sturzflug.

Die Männer an Bord Bunker Hill Plötzlich wurde ihnen bewusst, dass sie angegriffen wurden, als Yasunori das Feuer eröffnete und das Deck beschoss. Das Korsarenjäger-Ass Archie Donahue zog zur Seite und verließ schnell sein Flugzeug.

Sie hatten nur wenige Sekunden Zeit, um sich zu verteidigen. Die Besatzungsmitglieder der 20-mm-Kanonen eröffneten das Feuer. Yasunori wurde getroffen, konnte sich aber trotzdem als sein Zeke Als er merkte, dass er den Flugzeugträger nicht zum Absturz bringen konnte, zog er seinen Bombenabwurf.

Bomben weg

Die 550-Pfund-Bombe schlug in der Nähe des Aufzugs Nummer drei ein, durchdrang das Flugdeck und trat dann auf der Backbordseite (links) auf Höhe des Galeridecks aus, bevor sie im Meer explodierte.

Yasunori schlug einen Moment später auf dem Deck auf, zerstörte mehrere Flugzeuge und verursachte ein großes Feuer, als seine brennenden Zeke kreiste durch mehrere Flugzeuge, bevor es über die Seite kippte.

Foto von USS Bunker Hill die während des Angriffs aufgenommen wurden.

Dreißig Sekunden später warf Fähnrich Owada, der ebenfalls brannte, seine Bombe ab; sie schlug vor der Insel ein und drang in die darunter liegenden Räume ein. Owadas Zeke stürzte auf die Insel, wo sie explodierte und ein zweites Feuer auslöste.

Wenige Augenblicke später explodierte seine Bombe in den Bereitschaftsräumen der Air Group 84 auf der Galerieebene oberhalb des Hangardecks und tötete zahlreiche Menschen.

Als sich das Feuer von den zerstörten Bereitschaftsräumen auf das Hangardeck ausbreitete, sprühten die Feuerwehrleute Wasser und Schaum auf die Flugzeuge, um zu verhindern, dass sie explodierten.

Das Inferno breitet sich aus

Kapitän Gene A. Seitz ordnete eine harte Drehung nach Backbord an, um den schlimmsten Teil des brennenden Treibstoffs und der Trümmer zu beseitigen.

Unten breiteten sich die Brände aus und Bunker Hill fiel aus der Formation. Leichter Kreuzer USS Wilkes-Barre Das Schiff näherte sich dem brennenden Flugzeugträger, während seine Besatzung die Feuerlöschschläuche auspackte und einschaltete. Es kam nahe genug heran, dass Männer, die auf den Laufstegen gefangen waren, auf das Hauptdeck sprangen, während andere Männer ins Meer sprangen, um den Bränden zu entkommen.

Die Verwundeten werden nach USS Wilkes Barre .

Zerstörer USS Cushing kam längsseits und fischte Überlebende aus dem Meer, während ihre Schadenskontrollteams die Verteidigung des Flugzeugträgers durch Brandbekämpfung unterstützten.

Unter Deck wüteten Brände, und die Männer kämpften sich durch die giftige Luft, um die Verwundeten zu finden und sie an die frische Luft zu bringen.

Piloten der VMF-221, die auf CAP waren, landeten an Bord Unternehmen Chefingenieur Commander Joseph Carmichael und seine Männer hielten zusammen, obwohl 99 der 500 Männer in den Maschinenräumen getötet oder verwundet worden waren, und hielten die Kessel und Maschinen in Betrieb, wodurch das Schiff gerettet wurde.

Der Tribut des Leids

Der schlimmste Teil des Feuers war um 15:30 Uhr eingedämmt. Der Schaden war enorm: 396 Tote und 264 Verletzte.

Für die Air Group 84 kam das Schlimmste am nächsten Tag, als sie in die zerstörten Bereitschaftsräume eindrangen, um die Leichen ihrer Kameraden zu lokalisieren, zu kennzeichnen und abzutransportieren. Viele waren an einer Rauchvergiftung gestorben; ihre Leichen stauten sich in den Luken der Bereitschaftsräume.

Leider entdeckte Chefingenieur Carmichael, dass jemand während der Brandbekämpfung mit einem Schweißbrenner die Schließfächer in der Schiffspost durchgeschnitten und das darin befindliche Geld gestohlen hatte. Der Dieb wurde nie gefasst.

Dreizehn Mitarbeiter von Admiral Mitscher kamen bei dem Feuer ums Leben, und er war gezwungen, sich mit den überlebenden Mitarbeitern per Hosenboje auf die USS Englisch für den Transport nach Unternehmen wo er seine Fahne zerbrach und das Kommando wieder übernahm.

Die Überreste der Piloten

Zwei der Kamikaze-Piloten: Fähnrich Kiyoshi Ogawa (links) und Leutnant Seizo Yasunori (rechts).

Fähnrich Owada wurde am nächsten Morgen identifiziert, als der Bergungstaucher Robert Shock sich freiwillig meldete, um in die Eingeweide des Schiffes zu gehen, wo die Zeke schließlich gesunken war. Er fand das halb versunkene Wrack und sah den toten Piloten von Angesicht zu Angesicht.

Er fand Papiere, die sich später als Fotos und einen Brief herausstellten, und nahm auch Ogawas blutgetränktes Namensschild und eine zertrümmerte Uhr sowie die Schnalle seines Fallschirmgurtes mit, die er versteckt und nach dem Krieg mit nach Hause gebracht hatte.

Nach Shocks Tod im Jahr 2001 fand sein Sohn die Gegenstände, die noch im selben Jahr in einer Zeremonie in San Francisco an Owadas Nichte und Großnichte zurückgegeben wurden.

Thomas McKelvey Cleaver ist Schriftsteller, Drehbuchautor, Pilot und Enthusiast der Luftfahrtgeschichte, der über den Zweiten Weltkrieg schreibt. Tidal Wave: From Leyte Gulf to Tokyo Bay wurde am 31. Mai 2018 von Osprey Publishing veröffentlicht und ist in allen guten Buchhandlungen erhältlich.