Die ersten Monate des Zweiten Weltkriegs werden als "Scheinkrieg" bezeichnet, doch der Krieg zur See war in dieser Zeit keineswegs ein Scheinkrieg.

Am 13. Dezember 1939 entdeckte ein Verband von drei Kreuzern der Royal Navy unter dem Kommando von Commodore Henry Harwood das deutsche Taschenkampfschiff Admiral Graf Spee vor der Küste Uruguays.

Taschenkampfschiffe wurden entwickelt, um die Beschränkungen des Versailler Vertrags zu umgehen, der Deutschland den Bau konventioneller Schlachtschiffe untersagte. Graf Spee unter Kapitän Hans Langsdorff, patrouillierte im Südatlantik und versenkte alliierte Handelsschiffe.

Sir Henry Harwood - "Der Held von River Plate", Credit: Imperial War Museum / Public Domain.

Erstes Engagement

Harwoods Schiffe griffen die Graf Spee In der darauffolgenden Schlacht wurde einer der britischen Kreuzer von den Briten überfallen und in die Mündung des Río de la Plata geworfen, HMS Exeter wurde schwer beschädigt.

Dies geschah jedoch nicht, bevor sie der Regierung einen schweren Schlag versetzte. Graf Spee, Sie beschädigten das Treibstoffaufbereitungssystem des deutschen Schiffes und sorgten dafür, dass das Schiff nicht in der Lage sein würde, nach Hause zurückzukehren, ohne einen Ort für Reparaturen zu finden.

Die übrigen zwei britischen Kreuzer, HMS Ajax und HMS Achilles eröffnete das Feuer und zwang die Graf Spee Nach einer kurzen Verfolgung konnte das deutsche Schiff in den Hafen von Montevideo im neutralen Uruguay ein.

Nach internationalem Recht ist die Graf Spee durfte nur so lange im neutralen Hafen von Montevideo verbleiben, wie es für die Durchführung der Reparaturen erforderlich war.

Die Graf Spee. Bildnachweis: Bundesarchiv, DVM 10 Bild-23-63-06 / CC-BY-SA 3.0.

Eine Meisterleistung der Desinformation

In der Zwischenzeit machten sich die Briten daran, die Bevölkerung zu täuschen. Graf Spee dass sich eine riesige Flotte vor der südamerikanischen Küste versammelt.

Die Royal Navy setzte Geheimagenten ein, um Klatsch und Tratsch unter den Arbeitern in den Docks von Montevideo zu verbreiten, und nutzte Telefonleitungen, von denen sie wussten, dass sie abgehört wurden, um falsche Informationen zu verbreiten.

Bei Ablauf der Frist für die Graf Spee um Montevideo zu verlassen, war Kapitän Hans Langsdorff davon überzeugt, dass er sich einer riesigen Armada gegenübersehen würde, darunter der Flugzeugträger Königliche Arche gleich außerhalb des Hafens.

Am 17. Dezember befahl Langsdorff seinen Männern, das Schiff zu versenken, und ging mit der ausgeschifften Mannschaft im benachbarten Argentinien an Land, wo er drei Tage später Selbstmord beging.

Das Ereignis war ein Propagandasieg für die Briten und beraubte die deutsche Marine um eines ihrer stärksten Kriegsschiffe.

Der Erfolg wurde im folgenden Jahr noch gesteigert, als etwa 300 Gefangene, die von der Graf Spee während der Atlantiküberquerung in der Altmark gerettet wurden.

Abgebildetes Bild: York Space Institutional Respository / Public Domain.