Први месеци Другог светског рата називају се „лажним ратом“. Али није било ничег лажног у рату на мору током овог периода.

Дана 13. децембра 1939. године, снаге од три крстарице Краљевске морнарице под командом комодора Хенрија Харвуда лоцирали су немачки џепни бојни брод Адмирал Граф Шпее код обале Уругваја.

Џепни бојни бродови су развијени да би се заобишла ограничења Версајског уговора, који је забрањивао немачку производњу конвенционалних бојних бродова. Граф Спее , под капетаном Хансом Лангсдорфом, патролирао је Јужним Атлантиком, потапајући савезничку трговачку пловидбу.

Сер Хенри Харвуд – „Херој Ривер Плате“. Заслуге: Империал Вар Мусеум / Публиц Домаин.

Прво ангажовање

Харвудови бродови су се сукобили са Граф Спее на ушћу Рио де ла Плате. У бици која је уследила, једна од британских крстарица, ХМС Екетер , била је озбиљно оштећена.

Међутим, то није било пре него што је задала озбиљан ударац Граф Спееу, оштећујући систем за обраду горива немачког брода, осигуравајући да неће моћи да се врати кући, а да не нађе где да извршити поправке.

Преостале две британске крстарице, ХМС Ајак и ХМС Ацхиллес , отвориле су ватру, приморавајући Граф Спее да постави димну завесу и побегне . После кратке потере, немачки брод је ушаоЛука Монтевидео у неутралном Уругвају.

Према међународном праву, Граф Спее је било дозвољено да остане у неутралној луци Монтевидео само онолико дуго колико је било потребно да се изврши поправка.

Тхе Граф Спее. Кредит: Бундесарцхив, ДВМ 10 Билд-23-63-06 / ЦЦ-БИ-СА 3.0.

Велики потез дезинформација

У међувремену, Британци су кренули у обману Граф Шпее у веровање да се огромна флота гомила крај јужноамеричке обале.

Краљевска морнарица је ангажовала тајне агенте да шире трачеве међу радницима у доковима у Монтевидеу, а користила је телефонске линије за које су знали да их прислушкују да шире лажне информације.

Како је дошао крајњи рок за Граф Спее да напусти Монтевидео, капетан Ханс Лангсдорф је био убеђен да ће се суочити са огромном армадом, укључујући носач авиона Арк Роиал , само изван луке.

Верујући да су суочени са уништењем, Лангсдорф је 17. децембра наредио својим људима да потопи брод. Са искрцаном посадом, Лангсдорф је отишао на обалу у суседној Аргентини, где је извршио самоубиство три дана касније.

Догађај је био пропагандна победа Британаца, као и лишавање немачке морнарице једног од њених најмоћнијих ратних бродова.

Успех је још више побољшан следеће године, када је око 300 заробљеника одведено од стране Граф Спее током напада на Атлантиксу спашени у инциденту у Алтмарку.

Истакнута слика: Иорк Спаце Институтионал Респоситори / Публиц Домаин.