Първите месеци на Втората световна война се наричат "фалшивата война". Но в този период няма нищо фалшиво във войната по море.

На 13 декември 1939 г. група от три крайцера на Кралския флот под командването на комодор Хенри Харууд открива германския джобен боен кораб Адмирал Граф Шпее край бреговете на Уругвай.

Джобните бойни кораби са разработени, за да се заобиколят ограниченията на Версайския договор, който забранява на Германия да произвежда конвенционални бойни кораби. Graf Spee , под командването на капитан Ханс Лангсдорф, патрулира в южната част на Атлантическия океан и потопява търговските кораби на съюзниците.

Сър Хенри Харууд - "Героят от Речната плоча". Кредит: Имперски военен музей / Public Domain.

Първоначален ангажимент

Корабите на Харууд се включиха в Graf Spee в устието на Рио де ла Плата. В последвалата битка един от британските крайцери, HMS Exeter , е сериозно повредена.

Въпреки това тя нанесе сериозен удар на Graf Spee, поврежда системата за обработка на горивото на германския кораб, което гарантира, че той няма да може да се върне у дома, без да намери място за ремонт.

Останалите два британски крайцера, HMS Ajax и HMS Achilles , откри огън, принуждавайки Graf Spee да създаде димна завеса и да избяга. След кратко преследване германският кораб влезе в пристанището на Монтевидео в неутрален Уругвай.

Съгласно международното право Graf Spee беше разрешено да остане в неутралното пристанище Монтевидео само за времето, необходимо за извършване на ремонта.

Сайтът Graf Spee. Кредит: Bundesarchiv, DVM 10 Bild-23-63-06 / CC-BY-SA 3.0.

Майсторски ход на дезинформацията

Междувременно британците се заемат да заблудят Graf Spee да повярва, че край бреговете на Южна Америка се струпва огромен флот.

Кралските военноморски сили наемат тайни агенти, които разпространяват клюки сред работниците в доковете на Монтевидео, и използват телефонни линии, за които знаят, че се подслушват, за да разпространяват фалшива информация.

С настъпването на крайния срок за Graf Spee да напусне Монтевидео, капитан Ханс Лангсдорф е убеден, че ще се сблъска с огромна армада, включваща самолетоносача Ark Royal , непосредствено до пристанището.

Смятайки, че са изправени пред унищожение, на 17 декември Лангсдорф заповядва на хората си да скачат с кораба. След като екипажът е свален, Лангсдорф слиза на брега в съседна Аржентина, където се самоубива три дни по-късно.

Събитието е пропагандна победа за британците и лишава германския флот от един от най-мощните му бойни кораби.

Успехът се засилва още повече през следващата година, когато около 300 затворници, взети от Graf Spee по време на прекосяването на Атлантическия океан, бяха спасени при инцидента в Алтмарк.

Препоръчана снимка: York Space Institutional Respository / Public Domain.