Primele luni ale celui de-al Doilea Război Mondial sunt denumite "războiul fals", însă războiul pe mare din această perioadă nu a fost deloc fals.

Pe 13 decembrie 1939, o forță de trei crucișătoare ale Marinei Regale sub comanda comodorului Henry Harwood a localizat nava de buzunar germană de luptă Amiralul Graf Spee în largul coastelor Uruguayului.

Navele de luptă de buzunar au fost dezvoltate pentru a ocoli limitările impuse de Tratatul de la Versailles, care interzicea producția de nave de luptă convenționale de către Germania. Graf Spee , sub comanda căpitanului Hans Langsdorff, patrula în Atlanticul de Sud, scufundând nave comerciale aliate.

Sir Henry Harwood - "Eroul de pe River Plate". Credit: Imperial War Museum / Public Domain.

Angajamentul inițial

Navele lui Harwood au angajat Graf Spee La gura de vărsare a Río de la Plata. În bătălia care a urmat, unul dintre crucișătoarele britanice, HMS Exeter , a fost grav avariată.

Totuși, asta nu înainte de a da o lovitură serioasă celor de la Graf Spee, deteriorând sistemul de procesare a combustibilului navei germane, asigurându-se că aceasta nu va putea ajunge acasă fără a găsi un loc unde să efectueze reparații.

Celelalte două crucișătoare britanice, HMS Ajax și HMS Achilles , a deschis focul, forțându-i pe Graf Spee După o scurtă urmărire, nava germană a fost găsită de un echipaj german. a intrat în portul Montevideo, în Uruguayul neutru.

În conformitate cu dreptul internațional, în Graf Spee a fost autorizată să rămână în portul neutru Montevideo doar atât timp cât a fost nevoie pentru a efectua reparațiile.

The Graf Spee. Credit: Bundesarchiv, DVM 10 Bild-23-63-06 / CC-BY-SA 3.0.

O lovitură de maestru a dezinformării

Între timp, britanicii s-au apucat să îi înșele pe Graf Spee să creadă că o flotă uriașă se adună în largul coastelor Americii de Sud.

Marina Regală a angajat agenți secreți pentru a răspândi bârfe printre muncitorii din docurile din Montevideo și a folosit linii telefonice despre care știa că sunt ascultate pentru a răspândi informații false.

Cum a sosit termenul limită pentru Graf Spee să părăsească Montevideo, căpitanul Hans Langsdorff era convins că va avea de înfruntat o armată imensă, inclusiv portavionul Ark Royal , chiar în afara portului.

Crezând că vor fi anihilați, la 17 decembrie, Langsdorff le-a ordonat oamenilor săi să scufunde nava. După ce echipajul a debarcat, Langsdorff a debarcat în Argentina vecină, unde s-a sinucis trei zile mai târziu.

Evenimentul a reprezentat o victorie propagandistică pentru britanici, precum și privarea Marinei germane de una dintre cele mai puternice nave de război ale sale.

Succesul a fost sporit și mai mult în anul următor, când aproximativ 300 de prizonieri luați de către Graf Spee în timpul hărțuirii sale în Atlantic au fost salvați în incidentul Altmark.

Imagine prezentată: York Space Institutional Respository / Public Domain.