První měsíce druhé světové války jsou označovány jako "falešná válka". Na válce na moři v tomto období však nic falešného nebylo.

13. prosince 1939 našly tři křižníky Královského námořnictva pod velením komodora Henryho Harwooda německou kapesní bitevní loď. Admirál Graf Spee u pobřeží Uruguaye.

Kapesní bitevní lodě byly vyvinuty s cílem obejít omezení Versailleské smlouvy, která Německu zakazovala výrobu konvenčních bitevních lodí. Graf Spee pod velením kapitána Hanse Langsdorffa hlídkovala v jižním Atlantiku a potápěla spojenecké obchodní lodě.

Sir Henry Harwood - "Hrdina z River Plate". Kredit: Imperial War Museum / Public Domain.

Počáteční zapojení

Harwoodovy lodě se zapojily do Graf Spee v ústí řeky Río de la Plata. V následné bitvě jeden z britských křižníků, HMS Exeter , byl vážně poškozen.

To však bylo až poté, co zasadila vážnou ránu společnosti Graf Spee, poškodil systém zpracování paliva na německé lodi a zajistil, že se loď nebude moci vrátit domů, aniž by našla místo, kde by mohla provést opravy.

Zbývající dva britské křižníky, HMS Ajax a HMS Achilles , zahájil palbu a donutil Graf Spee aby vytvořili kouřovou clonu a unikli. Po krátkém pronásledování se německé plavidlo vplul do přístavu Montevideo v neutrální Uruguayi.

Podle mezinárodního práva Graf Spee směl zůstat v neutrálním přístavu Montevideo pouze po dobu nutnou k provedení oprav.

Na stránkách Graf Spee. Kredit: Bundesarchiv, DVM 10 Bild-23-63-06 / CC-BY-SA 3.0.

Mistrovský kousek dezinformace

Britové se mezitím pustili do klamání lidí. Graf Spee v domnění, že se u jihoamerického pobřeží shromažďuje obrovská flotila.

Královské námořnictvo nasadilo tajné agenty, kteří šířili pomluvy mezi dělníky v docích v Montevideu, a k šíření falešných informací využívali telefonní linky, o nichž věděli, že jsou odposlouchávány.

S blížícím se termínem Graf Spee opustit Montevideo, byl kapitán Hans Langsdorff přesvědčen, že bude čelit obrovské armádě, včetně letadlové lodi. Ark Royal , hned u přístavu.

V domnění, že jim hrozí zkáza, nařídil Langsdorff 17. prosince svým mužům, aby loď potopili. Po vylodění posádky se Langsdorff vylodil v sousední Argentině, kde o tři dny později spáchal sebevraždu.

Tato událost znamenala pro Brity propagandistické vítězství a zároveň připravila německé námořnictvo o jednu z jeho nejsilnějších válečných lodí.

Úspěch se ještě zvýšil následujícího roku, kdy zhruba 300 zajatců, které zajali Graf Spee během jejího brázdění Atlantiku byly zachráněny při incidentu v Altmarku.

Doporučený obrázek: York Space Institutional Respository / Public Domain.