Prvi mjeseci Drugog svjetskog rata nazivaju se „lažnim ratom“. Ali nije bilo ničeg lažnog u ratu na moru u tom periodu.

Dana 13. decembra 1939. godine, snage od tri krstarice Kraljevske mornarice pod komandom komodora Henryja Harwooda locirali su njemački džepni bojni brod Admiral Graf Spee kod obale Urugvaja.

Džepni bojni brodovi su razvijeni da bi se zaobišla ograničenja Versajskog ugovora, koji je zabranjivao nemačku proizvodnju konvencionalnih bojnih brodova. Graf Spee , pod kapetanom Hansom Langsdorffom, patrolirao je Južnim Atlantikom, potapajući savezničke trgovačke brodove.

Ser Henry Harwood – 'Heroj River Plate'. Zasluge: Imperial War Museum / Public Domain.

Početni angažman

Harwoodovi brodovi su se sukobili s Graf Spee na ušću Rio de la Plate. U bici koja je uslijedila, jedna od britanskih krstarica, HMS Exeter , bila je ozbiljno oštećena.

Međutim, to nije bilo prije nego što je zadala ozbiljan udarac Graf Speeu, oštećujući sistem za obradu goriva njemačkog broda, osiguravajući da se neće moći vratiti kući, a da ne nađe gdje izvršiti popravke.

Preostale dvije britanske krstarice, HMS Ajax i HMS Achilles , otvorile su vatru, prisiljavajući Graf Spee da postavi dimnu zavjesu i pobjegne . Nakon kratke potjere, njemački brod je ušaoLuka Montevideo u neutralnom Urugvaju.

Prema međunarodnom pravu, Graf Spee je bilo dozvoljeno da ostane u neutralnoj luci Montevideo samo onoliko dugo koliko je bilo potrebno da se izvrši popravka.

The Graf Spee. Zasluge: Bundesarchiv, DVM 10 Bild-23-63-06 / CC-BY-SA 3.0.

Veliki potez dezinformacija

U međuvremenu, Britanci su krenuli u obmanu Graf Spee u vjerovanje da se ogromna flota gomila uz obalu Južne Amerike.

Kraljevska mornarica je angažovala tajne agente da šire tračeve među radnicima u dokovima u Montevideu, a koristila je telefonske linije za koje su znali da ih prisluškuju da šire lažne informacije.

Kako je došao krajnji rok da Graf Spee napusti Montevideo, kapetan Hans Langsdorff je bio uvjeren da će se suočiti s ogromnom armadom, uključujući nosač aviona Ark Royal , samo izvan luke.

Vjerujući da su suočeni s uništenjem, Langsdorff je 17. decembra naredio svojim ljudima da potopi brod. Sa iskrcanom posadom, Langsdorff je otišao na obalu u susjednoj Argentini, gdje je izvršio samoubistvo tri dana kasnije.

Događaj je bio propagandna pobjeda Britanaca, kao i oduzimanje njemačkoj mornarici jednog od njenih najmoćnijih ratnih brodova.

Uspjeh je još više poboljšan sljedeće godine, kada je oko 300 zarobljenika odvedeno od strane Graf Spee tokom napada na Atlantiksu spašeni u incidentu u Altmarku.

Istaknuta slika: York Space Institutional Respository / Public Domain.