Prve mesece druge svetovne vojne imenujejo "lažna vojna", vendar pa vojna na morju v tem obdobju ni bila nič lažnega.

13. decembra 1939 je enota treh križark Kraljeve mornarice pod poveljstvom komodorja Henryja Harwooda našla nemško žepno bojno ladjo Admiral Graf Spee ob obali Urugvaja.

Žepne bojne ladje so razvili, da bi zaobšli omejitve Versajske pogodbe, ki je Nemčiji prepovedovala proizvodnjo konvencionalnih bojnih ladij. Graf Spee pod poveljstvom kapitana Hansa Langsdorffa je patruljirala po južnem Atlantiku in potapljala zavezniške trgovske ladje.

Sir Henry Harwood - "junak reke Plate". Kredit: Imperial War Museum / Public Domain.

Začetno sodelovanje

Harwoodove ladje so se spopadle z Graf Spee v ustju reke Río de la Plata. V bitki, ki je sledila, je ena od britanskih križark, HMS Exeter , je bilo resno poškodovano.

Vendar pa je šele takrat zadala resen udarec Graf Spee, poškodoval sistem za obdelavo goriva na nemški ladji, zaradi česar ladja ni mogla odpotovati domov, ne da bi našla kraj, kjer bi jo lahko popravili.

Preostali dve britanski križarki, HMS Ajax in . HMS Achilles , je začel streljati in prisilil Graf Spee da bi postavili dimno zaveso in pobegnili. Po kratkem zasledovanju je nemško plovilo vplul v pristanišče Montevideo v nevtralnem Urugvaju.

V skladu z mednarodnim pravom je Graf Spee je smela ostati v nevtralnem pristanišču Montevideo le toliko časa, kolikor je bilo potrebno za izvedbo popravil.

Spletna stran Graf Spee. Kredit: Bundesarchiv, DVM 10 Bild-23-63-06 / CC-BY-SA 3.0.

Mojstrsko delo na področju dezinformacij

Medtem so Britanci začeli zavajati Graf Spee v prepričanje, da se ob južnoameriški obali zbira ogromno ladjevje.

Kraljeva mornarica je zaposlila tajne agente, ki so širili govorice med delavci v pristaniščih v Montevideu, za širjenje lažnih informacij pa so uporabljali telefonske linije, za katere so vedeli, da se jim prisluškuje.

Ob izteku roka za Graf Spee zapustiti Montevideo, je bil kapitan Hans Langsdorff prepričan, da se bo soočil z veliko armado, vključno z letalonosilko Ark Royal , tik pred pristaniščem.

Langsdorff je 17. decembra v prepričanju, da jim grozi uničenje, ukazal svojim možem, naj ladjo potopijo. Ko se je posadka izkrcala, je Langsdorff odšel na kopno v sosednjo Argentino, kjer je tri dni pozneje storil samomor.

Dogodek je pomenil propagandno zmago Britancev, poleg tega pa je nemška mornarica ostala brez ene svojih najmočnejših bojnih ladij.

Uspeh se je še povečal naslednje leto, ko je približno 300 ujetnikov, ki so jih zajeli Graf Spee med njegovim preganjanjem Atlantika so bili rešeni v nesreči na Altmarku.

Priporočena slika: York Space Institutional Respository / Public Domain.