Первые месяцы Второй мировой войны называют "фальшивой войной". Но в войне на море в этот период не было ничего фальшивого.

13 декабря 1939 года отряд из трех крейсеров Королевского флота под командованием коммодора Генри Харвуда обнаружил немецкий карманный линкор Адмирал Граф Шпее у берегов Уругвая.

Карманные линкоры были разработаны, чтобы обойти ограничения Версальского договора, который запрещал Германии производство обычных линкоров. Граф Шпее под командованием капитана Ганса Лангсдорфа патрулировал Южную Атлантику, топя торговые суда союзников.

Сэр Генри Харвуд - "герой Ривер Плейт". Credit: Imperial War Museum / Public Domain.

Первоначальное взаимодействие

Корабли Харвуда вступили в бой с Граф Шпее в устье Рио-де-ла-Плата. В последовавшем сражении один из британских крейсеров, HMS Exeter , был серьезно поврежден.

Однако это произошло не раньше, чем она нанесла серьезный удар по Граф Шпее, повредил систему переработки топлива немецкого корабля, гарантируя, что он не сможет добраться до дома, не найдя места для проведения ремонта.

Оставшиеся два британских крейсера, HMS Ajax и HMS Achilles открыли огонь, заставив Граф Шпее чтобы поставить дымовую завесу и скрыться. После короткого преследования немецкое судно вошел в гавань Монтевидео в нейтральном Уругвае.

Согласно международному праву, в Граф Шпее было разрешено оставаться в нейтральном порту Монтевидео только столько, сколько потребуется для проведения ремонтных работ.

Сайт Граф Шпее. Credit: Bundesarchiv, DVM 10 Bild-23-63-06 / CC-BY-SA 3.0.

Мастерский удар по дезинформации

Тем временем англичане начали обманывать Граф Шпее в убеждение, что у берегов Южной Америки скопился огромный флот.

Королевский флот нанял секретных агентов для распространения сплетен среди рабочих в доках Монтевидео и использовал телефонные линии, о прослушивании которых они знали, для распространения ложной информации.

По мере приближения крайнего срока для Граф Шпее чтобы покинуть Монтевидео, капитан Ганс Лангсдорф был уверен, что ему придется столкнуться с огромной армадой, включая авианосец Арк Ройал , недалеко от гавани.

Полагая, что им грозит уничтожение, 17 декабря Лангсдорф приказал своим людям спустить корабль на воду. Высадив команду, Лангсдорф сошел на берег в соседней Аргентине, где через три дня покончил жизнь самоубийством.

Это событие стало пропагандистской победой британцев, а также лишило немецкий флот одного из самых мощных боевых кораблей.

Успех еще более усилился в следующем году, когда около 300 пленных, захваченных Граф Шпее во время его преследования Атлантики были спасены во время инцидента в Альтмарке.

Featured Image: York Space Institutional Respository / Public Domain.