Những tháng đầu của Chiến tranh thế giới thứ hai được gọi là “Cuộc chiến giả mạo”. Nhưng không có gì giả tạo về cuộc chiến trên biển trong thời kỳ này.

Vào ngày 13 tháng 12 năm 1939, một lực lượng gồm ba tàu tuần dương của Hải quân Hoàng gia Anh dưới sự chỉ huy của Đề đốc Henry Harwood đã phát hiện ra tàu chiến bỏ túi của Đức Đô đốc Graf Spee ngoài khơi bờ biển Uruguay.

Thiết giáp hạm bỏ túi được phát triển để khắc phục những hạn chế của Hiệp ước Versailles cấm Đức sản xuất thiết giáp hạm thông thường. Graf Spee , dưới sự chỉ huy của Thuyền trưởng Hans Langsdorff, đang tuần tra Nam Đại Tây Dương, đánh chìm tàu ​​buôn của quân Đồng minh.

Ngài Henry Harwood – ‘Người hùng của River Plate’. Tín dụng: Bảo tàng Chiến tranh Hoàng gia / Miền công cộng.

Giao tranh ban đầu

Tàu của Harwood giao chiến với Graf Spee ở cửa sông Río de la Plata. Trong trận chiến sau đó, một trong những tàu tuần dương của Anh, HMS Exeter , đã bị hư hại nghiêm trọng.

Tuy nhiên, đó không phải là trước khi cô ấy giáng một đòn nghiêm trọng vào Graf Spee, làm hỏng hệ thống xử lý nhiên liệu của con tàu Đức, đảm bảo rằng cô ấy sẽ không thể về nhà nếu không tìm được nơi nào đó tiến hành sửa chữa.

Hai tàu tuần dương còn lại của Anh, HMS Ajax và HMS Achilles , đã nổ súng, buộc Graf Spee phải giăng màn khói và trốn thoát . Sau một thời gian ngắn truy đuổi, tàu Đức đã tiến vàoBến cảng Montevideo ở Uruguay trung lập.

Theo luật quốc tế, Graf Spee chỉ được phép lưu lại cảng trung lập Montevideo trong thời gian cần thiết để tiến hành sửa chữa.

Graf Spee. Tín dụng: Bundesarchiv, DVM 10 Bild-23-63-06 / CC-BY-SA 3.0.

Một thủ đoạn thông tin sai lệch

Trong khi đó, người Anh bắt đầu đánh lừa Graf Spee khi tin rằng một hạm đội khổng lồ đang tập trung ngoài khơi bờ biển Nam Mỹ.

Hải quân Hoàng gia đã thuê các mật vụ để lan truyền tin đồn giữa các công nhân ở bến cảng Montevideo và sử dụng các đường dây điện thoại mà họ biết là đã bị nghe lén để truyền bá thông tin sai lệch.

Khi đã đến hạn chót để Graf Spee rời Montevideo, Thuyền trưởng Hans Langsdorff tin chắc rằng ông sẽ phải đối mặt với một đội quân khổng lồ, bao gồm cả tàu sân bay Ark Royal , chỉ bên ngoài bến cảng.

Tin rằng họ sẽ phải đối mặt với sự hủy diệt, vào ngày 17 tháng 12, Langsdorff ra lệnh cho người của mình đánh đắm con tàu. Khi thủy thủ đoàn rời tàu, Langsdorff lên bờ ở nước láng giềng Argentina, nơi ông tự sát ba ngày sau đó.

Sự kiện này là một chiến thắng tuyên truyền cho người Anh, đồng thời tước đi một trong những tàu chiến mạnh nhất của Hải quân Đức.

Thành công này còn được nâng cao hơn nữa vào năm sau, khi khoảng 300 tù nhân bị Graf Spee bắt giữ trong quá trình vượt Đại Tây Dươngđã được giải cứu trong Sự cố Altmark.

Hình ảnh nổi bật: Kho lưu trữ của Tổ chức Không gian York / Miền công cộng.