Daar word na die vroeë maande van die Tweede Wêreldoorlog verwys as die "Phoney War". Maar daar was niks vals aan die oorlog op see gedurende hierdie tydperk nie.

Op 13 Desember 1939 het 'n mag van drie Royal Navy-kruisers onder bevel van Commodore Henry Harwood die Duitse sak-gevegskip Admiral Graf Spee langs die kus van Uruguay opgespoor.

Sakgevegskepe is ontwikkel om die beperkings van die Verdrag van Versailles te omseil, wat Duitsland se vervaardiging van konvensionele slagskepe verbied het. Die Graf Spee , onder kaptein Hans Langsdorff, was besig om die Suid-Atlantiese Oseaan te patrolleer en Geallieerde handelsskeepvaart te laat sink.

Sir Henry Harwood – ‘The hero of the River Plate’. Krediet: Imperial War Museum / Public Domain.

Aanvanklike betrokkenheid

Harwood se skepe het die Graf Spee by die monding van die Río de la Plata gevat. In die daaropvolgende geveg is een van die Britse kruisers, HMS Exeter , ernstig beskadig.

Dit was egter nie voordat sy die Graf Spee 'n ernstige knou toegedien het nie, wat die Duitse skip se brandstofverwerkingstelsel beskadig het, en verseker het dat sy nie in staat sou wees om dit huis toe te maak sonder om iewers te vind om herstelwerk doen.

Die oorblywende twee Britse kruisers, HMS Ajax en HMS Achilles , het losgebrand en die Graf Spee gedwing om 'n rookskerm te lê en te ontsnap . Na 'n kort agtervolging het die Duitse vaartuig ingekomMontevideo-hawe in neutrale Uruguay.

Kragtens internasionale reg is die Graf Spee slegs toegelaat om in die neutrale hawe van Montevideo te bly vir so lank as wat dit geneem het om die herstelwerk uit te voer.

Die Graf Spee. Krediet: Bundesarchiv, DVM 10 Bild-23-63-06 / CC-BY-SA 3.0.

'n Meesterslag van verkeerde inligting

Intussen het die Britte begin om die Graf Spee om te glo dat 'n groot vloot langs die Suid-Amerikaanse kus saamdrom.

Die Royal Navy het geheime agente in diens geneem om skinderpraatjies onder werkers in die Montevideo-dokke te versprei, en het telefoonlyne gebruik wat hulle geweet het om afgeluister te word om vals inligting te versprei.

Toe die sperdatum aangebreek het vir Graf Spee om Montevideo te verlaat, was kaptein Hans Langsdorff oortuig dat hy 'n groot armada in die gesig sou staar, insluitend die vliegdekskip Ark Royal , net buite die hawe.

Omdat Langsdorff glo dat hulle vernietiging in die gesig staar, het Langsdorff op 17 Desember sy manne beveel om die skip te stort. Met die bemanning van boord, het Langsdorff in die naburige Argentinië aan wal gegaan, waar hy drie dae later selfmoord gepleeg het.

Die gebeurtenis was 'n propaganda-oorwinning vir die Britte, sowel as om die Duitse Vloot van een van sy sterkste oorlogskepe te ontneem.

Die sukses is die volgende jaar nog verder vergroot, toe ongeveer 300 gevangenes deur die Graf Spee geneem is tydens die aanval van die Atlantiese Oseaanis in die Altmark-voorval gered.

Uitstalbeeld: York Space Institutional Repository / Public Domain.