Vandag beweeg die wêreld al hoe nader daaraan om 'n kontantlose samelewing te word. Sonder om in die voor- en nadele van geldeenheid se gedigitaliseerde dematerialisering te delf, is dit veilig om te sê dat die verdwyning van fisiese geld 'n histories belangrike verskuiwing sal wees. Tog is munte vir ongeveer 2 700 jaar in gebruik; hul uiteindelike onttrekking uit sirkulasie sal die verwydering van een van die mees blywende merkers van menslike beskawing meebring.

In baie opsigte is fisiese geld, soos geïllustreer deur die munt, 'n uiters belangrike dokument van die mensdom se historiese vooruitgang. Die klein, blink metaalskyfies wat as oorblyfsels van antieke beskawings na vore kom, verskaf diep filosofiese skakels wat oor millennia strek. Munte van duisende jare gelede verteenwoordig 'n waardestelsel wat ons steeds herken. Hulle is die metaalpitte waaruit markekonomie gegroei het.

Hier is van die oudste munte wat ooit ontdek is.

Lydiese leeumunte

Die gebruik van edelmetale as geldeenheid dateer so ver terug as die 4de millennium vC, toe goudstawe van vasgestelde gewigte in antieke Egipte gebruik is. Maar die uitvinding van ware munte dateer na die 7de eeu vC toe, volgens Herodotus, die Lidiërs die eerste mense geword het wat goue en silwer munte gebruik het. Ten spyte van Herodotus seklem op daardie twee edelmetale, die eerste Lydiese munte is eintlik gemaak van elektrum, 'n natuurlike legering van silwer en goud.

Lydiese electrum leeumunte, soos gesien in die Museum of Anatolian Civilizations.

Beeldkrediet: brouboeke via Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0

Destyds sou elektrum 'n meer praktiese materiaal vir muntstukke gewees het as goud, wat nog nie wyd verfyn was nie. Dit is ook waarskynlik dat dit na vore gekom het as die metaal van keuse vir die Lydiërs omdat hulle die elektrumryke rivier Pactolus beheer het.

Electrum is gemunt in harde, duursame munte met 'n koninklike leeu-simbool. Die grootste van hierdie Lidiese munte het 4,7 gram geweeg en 'n waarde van 1/3 stater gehad. Drie sulke trete -munte was 1 stater werd, 'n geldeenheid wat rofweg gelykstaande is aan 'n soldaat se maandelikse betaling. Laer denominasie munte, insluitend 'n hekte ('n 6de van 'n stater) tot by 'n 96ste van 'n stater, wat net 0,14 gram geweeg het.

Die Koninkryk van Lydia was geleë in Wes-Anatolië (hedendaagse Turkye) by die aansluiting van talle handelsroetes en die Lydiërs was bekend om kommersieel vaardig te wees, sodat hul waarskynlike posisie as die uitvinders van munte sin maak. Daar word ook geglo dat die Lydiërs die eerste mense was wat kleinhandelwinkels op permanente plekke opgerig het.

Ioniese hemiobol-munte

Die vroeë Lydiese munte het moontlik ingeluidie opkoms van munte, maar die wydverspreide gebruik daarvan in gewone kleinhandel het gekom toe die Ioniese Grieke die 'edelman se belastingteken' aangeneem en dit gewild gemaak het. Die welvarende Ioniese stad Cyme, wat aan Lydia gebuur het, het in ongeveer 600-500 vC begin om munte te slaan, en sy perdekop-gestempelde hemiobol -munte word algemeen beskou as die geskiedenis se tweede oudste munte.

Hemiobol verwys na 'n denominasie van antieke Griekse geldeenheid; dit is 'n halwe obol , wat antieke Grieks is vir 'spoeg'. Volgens Plutarchus is die naam afgelei van die feit dat, voor die opkoms van munte, obols oorspronklik spit van koper of brons was. As jy die antieke Griekse denominasionele skaal opgaan, is ses obole gelyk aan een dragma , wat as 'n 'handvol' vertaal word. Dus, met die toepassing van 'n etimologiese logika, is 'n handvol van ses obole 'n dragma .

Ying Yuan

Alhoewel dit waarskynlik min of meer dieselfde na vore gekom het tyd as die westelike munte van Lidië en antieke Griekeland, omstreeks 600-500 vC, word vermoed dat antieke Chinese munte onafhanklik ontwikkel het.

Sima Qian, die groot historikus van die vroeë Han-dinastie, beskryf die “openingsbeurs tussen boere, ambagsmanne en handelaars” in antieke China, toe “daar geld van skilpaddoppe, cowrie-doppe, goud, muntstukke, messe, grawe in gebruik gekom het.”

Daar is bewyse dat cowrie-doppe gebruik is as 'n vorm van geldeenheid ten tyde vandie Shang-dinastie (1766-1154 vC) en nabootsings van koeitjies in been, klip en brons is skynbaar in latere eeue as geld gebruik. Maar die eerste gemuntde goue munte wat uit China na vore gekom het wat met vertroue as ware muntstukke beskryf kan word, is deur die antieke Chinese staat Chu in die 5de of 6de eeu vC uitgereik en bekend as Ying Yuan.

Antieke goue blokmunte, bekend as Ying Yuan, uitgereik deur Ying, hoofstad van die Chu Koninkryk.

Beeldkrediet: Scott Semans World Coins (CoinCoin.com) via Wikimedia Commons / CC BY 3.0

Die eerste ding wat jy waarskynlik van Ying Yuan sal opmerk, is dat hulle nie lyk soos die meer bekende munte wat in die weste na vore gekom het nie. Eerder as skyfies wat beeldmateriaal bevat, is hulle growwe 3-5 mm vierkante van goue goud gestempel met inskripsies van een of twee karakters. Tipies is een van die karakters, yuan , 'n geldeenheid of gewig.