Σήμερα, ο κόσμος κινείται όλο και πιο κοντά στο να γίνει μια κοινωνία χωρίς μετρητά. Χωρίς να εμβαθύνουμε στα υπέρ και τα κατά της ψηφιοποιημένης αποϋλοποίησης του νομίσματος, είναι ασφαλές να πούμε ότι η εξαφάνιση του φυσικού χρήματος θα είναι μια ιστορικά σημαντική αλλαγή. Ωστόσο, τα νομίσματα χρησιμοποιούνται εδώ και περίπου 2.700 χρόνια- η ενδεχόμενη απόσυρσή τους από την κυκλοφορία θα σημάνει την κατάργηση ενός από τα πιο διαχρονικά σήματατου ανθρώπινου πολιτισμού.

Από πολλές απόψεις, το φυσικό χρήμα, όπως το παράδειγμα του νομίσματος, είναι ένα βαθύτατα σημαντικό ντοκουμέντο της ιστορικής εξέλιξης της ανθρωπότητας. Οι μικροί, γυαλιστεροί μεταλλικοί δίσκοι που αναδύονται ως λείψανα αρχαίων πολιτισμών παρέχουν βαθιές φιλοσοφικές συνδέσεις που καλύπτουν χιλιετίες. Τα νομίσματα από χιλιάδες χρόνια πριν αντιπροσωπεύουν ένα σύστημα αξιών που εξακολουθούμε να αναγνωρίζουμε. Είναι οι μεταλλικοί σπόροι από τους οποίους η οικονομία της αγοράςαυξήθηκε.

Ακολουθούν μερικά από τα παλαιότερα νομίσματα που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ.

Νομίσματα με λιοντάρι της Λυδίας

Η χρήση των πολύτιμων μετάλλων ως νόμισμα χρονολογείται ήδη από την 4η χιλιετία π.Χ., όταν στην αρχαία Αίγυπτο χρησιμοποιούνταν ράβδοι χρυσού καθορισμένου βάρους. Όμως η εφεύρεση του πραγματικού νομίσματος θεωρείται ότι χρονολογείται από τον 7ο αιώνα π.Χ., όταν, σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, οι Λυδοί έγιναν ο πρώτος λαός που χρησιμοποίησε χρυσά και ασημένια νομίσματα. Παρά την έμφαση που έδωσε ο Ηρόδοτος στα δύο αυτά πολύτιμα μέταλλα, τα πρώτα νομίσματα των Λυδών ήτανστην πραγματικότητα από ήλεκτρο, ένα φυσικό κράμα αργύρου και χρυσού.

Λυδικά νομίσματα λιονταριού από ήλεκτρο, όπως παρουσιάζονται στο Μουσείο Πολιτισμών της Ανατολίας.

Πηγή εικόνας: brewbooks μέσω Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0

Εκείνη την εποχή, το ήλεκτρο θα ήταν ένα πιο πρακτικό υλικό για την κοπή νομισμάτων από τον χρυσό, ο οποίος δεν είχε ακόμη εξευγενιστεί ευρέως. Είναι επίσης πιθανό ότι αναδείχθηκε ως το μέταλλο επιλογής των Λυδών επειδή έλεγχαν τον πλούσιο σε ήλεκτρο ποταμό Πάκτωλο.

Το ήλεκτρο κόπηκε σε σκληρά, ανθεκτικά νομίσματα που έφεραν το σύμβολο του βασιλικού λιονταριού. Το μεγαλύτερο από αυτά τα νομίσματα της Λυδίας ζύγιζε 4,7 γραμμάρια και είχε αξία 1/3 στατήρα. Τρεις τέτοιες trete τα κέρματα άξιζαν 1 στατήρα, μια νομισματική μονάδα που αντιστοιχούσε περίπου στο μηνιαίο μισθό ενός στρατιώτη. Τα κέρματα χαμηλότερης ονομαστικής αξίας, συμπεριλαμβανομένου ενός hekte (ένα 6ο του στατήρα) μέχρι και ένα 96ο του στατήρα, το οποίο ζύγιζε μόλις 0,14 γραμμάρια.

Το Βασίλειο της Λυδίας βρισκόταν στη Δυτική Ανατολία (σημερινή Τουρκία), στη διασταύρωση πολυάριθμων εμπορικών δρόμων και οι Λυδοί ήταν γνωστοί για την εμπορική τους δεινότητα, οπότε η πιθανή θέση τους ως εφευρέτες του νομίσματος είναι λογική. Πιστεύεται επίσης ότι οι Λυδοί ήταν οι πρώτοι που δημιούργησαν καταστήματα λιανικής πώλησης σε μόνιμες τοποθεσίες.

Επτανησιακά νομίσματα ημιοβολών

Τα πρώιμα λυδικά νομίσματα μπορεί να προανήγγειλαν την εμφάνιση της νομισματοκοπίας, αλλά η ευρεία χρήση της στην κοινή λιανική αγορά ήρθε όταν οι Έλληνες της Ιωνίας υιοθέτησαν το "φορολογικό σήμα των ευγενών" και το διέδωσαν. Η ευημερούσα ιωνική πόλη της Κύμης, η οποία γειτονεύει με τη Λυδία, άρχισε να κόβει νομίσματα γύρω στο 600-500 π.Χ., και η σφραγισμένη με κεφάλι αλόγου hemiobol τα νομίσματα θεωρούνται ευρέως ως τα δεύτερα παλαιότερα νομίσματα της ιστορίας.

Hemiobol αναφέρεται σε μια ονομαστική αξία του αρχαίου ελληνικού νομίσματος. obol Σύμφωνα με τον Πλούταρχο, η ονομασία προέρχεται από το γεγονός ότι, πριν από την εμφάνιση της νομισματοκοπίας, obols ήταν αρχικά χάλκινες ή χάλκινες σούβλες. Ανεβαίνοντας στην αρχαία ελληνική ονομαστική κλίμακα, έξι obols είναι ίσες με ένα δραχμή Έτσι, εφαρμόζοντας κάποια ετυμολογική λογική, μια χούφτα από έξι obols είναι μια δραχμή .

Ying Yuan

Αν και πιθανώς εμφανίστηκε περίπου την ίδια εποχή με τα δυτικά νομίσματα της Λυδίας και της αρχαίας Ελλάδας, γύρω στο 600-500 π.Χ., η αρχαία κινεζική νομισματοκοπία θεωρείται ότι αναπτύχθηκε ανεξάρτητα.

Ο Sima Qian, ο μεγάλος ιστορικός της πρώιμης δυναστείας των Χαν, περιγράφει το "άνοιγμα της ανταλλαγής μεταξύ αγροτών, τεχνιτών και εμπόρων" στην αρχαία Κίνα, όταν "τέθηκαν σε χρήση χρήματα από όστρακα χελώνας, καουριέρες, χρυσό, νομίσματα, μαχαίρια, φτυάρια".

Υπάρχουν ενδείξεις ότι τα όστρακα καουριού χρησιμοποιήθηκαν ως νόμισμα κατά την εποχή της δυναστείας των Σανγκ (1766-1154 π.Χ.) και απομιμήσεις καουριού από οστό, πέτρα και χαλκό φαίνεται ότι χρησιμοποιήθηκαν ως χρήμα σε μεταγενέστερους αιώνες. Αλλά τα πρώτα χρυσά νομίσματα που κόπηκαν από την Κίνα και τα οποία θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν με βεβαιότητα ως αληθινά νομίσματα εκδόθηκαν από το αρχαίο κινεζικό κράτος του Τσου τον 5ο ή 6ο αιώνα π.Χ.και γνωστός ως Ying Yuan.

Αρχαία χρυσά μπλοκ νομίσματα, γνωστά ως Ying Yuan, που εκδόθηκαν από το Ying, πρωτεύουσα του βασιλείου Chu.

Πηγή εικόνας: Scott Semans World Coins (CoinCoin.com) μέσω Wikimedia Commons / CC BY 3.0

Το πρώτο πράγμα που πιθανότατα θα παρατηρήσετε για τα Ying Yuan είναι ότι δεν μοιάζουν με τα πιο γνωστά νομίσματα που εμφανίστηκαν στη Δύση. Αντί για δίσκους που φέρουν εικόνες, είναι ακατέργαστα τετράγωνα χρυσού 3-5 χιλιοστών, τα οποία είναι σφραγισμένα με επιγραφές ενός ή δύο χαρακτήρων. Συνήθως ένας από τους χαρακτήρες, γουάν , είναι μια νομισματική μονάδα ή βάρος.