Oggi il mondo si avvicina sempre di più a una società senza contanti. Senza approfondire i pro e i contro della smaterializzazione della moneta, è sicuro che la scomparsa del denaro fisico sarà un cambiamento storicamente epocale. Eppure le monete sono in uso da circa 2.700 anni; il loro eventuale ritiro dalla circolazione vedrà l'eliminazione di uno dei marchi più duraturi.della civiltà umana.

Per molti versi, il denaro fisico, come esemplificato dalla moneta, è un documento profondamente importante della progressione storica dell'umanità. I piccoli dischi di metallo lucido che emergono come reliquie di antiche civiltà forniscono profondi legami filosofici che attraversano i millenni. Le monete di migliaia di anni fa rappresentano un sistema di valori che riconosciamo ancora oggi. Sono i semi di metallo da cui l'economia di mercato ha preso vita.cresciuto.

Ecco alcune delle monete più antiche mai scoperte.

Monete del leone lidio

L'uso dei metalli preziosi come moneta risale al IV millennio a.C., quando nell'antico Egitto si usavano lingotti d'oro di peso prestabilito. Ma l'invenzione di un vero e proprio conio risale al VII secolo a.C. quando, secondo Erodoto, i Lidi furono il primo popolo a usare monete d'oro e d'argento. Nonostante l'enfasi di Erodoto su questi due metalli preziosi, le prime monete lionesi eranoin realtà è fatto di electrum, una lega di argento e oro presente in natura.

Monete leonine in electrum lidio, conservate presso il Museo delle Civiltà Anatoliche.

Immagine: brewbooks via Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0

All'epoca, l'electrum sarebbe stato un materiale più pratico per le monete rispetto all'oro, che non era ancora ampiamente raffinato. È anche probabile che sia emerso come il metallo preferito dai Lidi perché controllavano il fiume Pactolus, ricco di electrum.

L'electrum veniva coniato in monete dure e resistenti, con il simbolo del leone reale. La più grande di queste monete lidio pesava 4,7 grammi e aveva un valore di 1/3 di statere. Tre di queste monete trete Le monete di questo tipo valevano 1 statere, un'unità monetaria che equivaleva all'incirca alla paga mensile di un soldato. Le monete di taglio inferiore, tra cui un hekte (un 6° di statere) fino al 96° di statere, che pesava solo 0,14 grammi.

Il Regno di Lidia si trovava nell'Anatolia occidentale (l'odierna Turchia), all'incrocio di numerose rotte commerciali e i Lidi erano noti per la loro abilità commerciale, per cui è probabile che siano stati gli inventori della moneta. Si ritiene inoltre che i Lidi siano stati i primi a creare negozi al dettaglio in luoghi permanenti.

Monete emioboliche ioniche

Le prime monete lidioidi possono aver preannunciato l'emergere della moneta, ma il suo uso diffuso nella vendita al dettaglio comune avvenne quando i Greci ionici adottarono il "gettone fiscale del nobile" e lo resero popolare. La prospera città ionica di Cyme, che confinava con la Lidia, iniziò a coniare monete intorno al 600-500 a.C., e la sua testa di cavallo impressa emiobol sono considerate le seconde monete più antiche della storia.

Emiobolo si riferisce a una denominazione dell'antica moneta greca; si tratta di mezzo centesimo di dollaro. obolo Secondo Plutarco, il nome deriva dal fatto che, prima dell'avvento della moneta, la moneta era un'arma di distruzione di massa, oboli In origine, gli sputi erano di rame o di bronzo. Salendo nella scala delle denominazioni della Grecia antica, sei oboli sono uguali a uno dracma Quindi, applicando un po' di logica etimologica, una manciata di sei oboli è un dracma .

Ying Yuan

Anche se probabilmente è emersa più o meno nello stesso periodo delle monete occidentali della Lidia e dell'antica Grecia, intorno al 600-500 a.C., si ritiene che l'antica monetazione cinese si sia sviluppata in modo indipendente.

Sima Qian, il grande storico della prima dinastia Han, descrive l'"apertura dello scambio tra contadini, artigiani e mercanti" nell'antica Cina, quando "entrò in uso denaro di gusci di tartaruga, gusci di cowrie, oro, monete, coltelli, vanghe".

Ci sono prove che le conchiglie di cowrie fossero usate come forma di moneta all'epoca della dinastia Shang (1766-1154 a.C.) e imitazioni di cowries in osso, pietra e bronzo furono apparentemente usate come denaro nei secoli successivi. Ma le prime monete d'oro coniate in Cina che possono essere definite con sicurezza come vere e proprie monete furono emesse dall'antico stato cinese di Chu nel V o VI secolo a.C.e conosciuto come Ying Yuan.

Antiche monete d'oro in blocco, note come Ying Yuan, emesse da Ying, capitale del Regno Chu.

Credito d'immagine: Scott Semans World Coins (CoinCoin.com) via Wikimedia Commons / CC BY 3.0

La prima cosa che si nota degli Ying Yuan è che non assomigliano alle monete più familiari emerse in Occidente: anziché dischi con immagini, sono quadrati d'oro grezzi di 3-5 mm con iscrizioni di uno o due caratteri. In genere uno dei caratteri, yuan è un'unità monetaria o di peso.