William H. Masters e Virginia E. Johnson - meglio noti come Masters e Johnson - sono stati sessuologi all'avanguardia che hanno condotto ricerche sulla fisiologia del sesso nel XX secolo, guadagnandosi una vasta fama negli anni '60. Inizialmente partner di ricerca, si sono sposati nel 1971 ma hanno poi divorziato nel 1992.

Gli studi sul sesso di Masters e Johnson, che hanno ispirato la popolare serie di Showtime I padroni del sesso Il loro lavoro, iniziato negli anni '50, consisteva nel monitorare le risposte dei soggetti alla stimolazione sessuale in condizioni di laboratorio. Il loro lavoro si è rivelato controverso e allo stesso tempo molto influente, alimentando la "rivoluzione sessuale" degli anni '60 e correggendo le diffuse idee sbagliate sulla stimolazione e sulle disfunzioni sessuali, in particolare tra le donne e gli anziani.

Il lavoro successivo di Masters e Johnson, tuttavia, è stato inficiato da falsità: i loro studi sull'omosessualità degli anni '70 e '80, ad esempio, hanno sensazionalizzato la crisi dell'AIDS e perpetuato i miti sulla trasmissione dell'HIV.

Dai pionieri della sessuologia alle controversie, ecco la storia di Masters e Johnson.

La sessuologia prima di Masters e Johnson

Quando Masters e Johnson iniziarono i loro studi negli anni Cinquanta, il sesso era ancora considerato un argomento tabù da gran parte dell'opinione pubblica e da molti scienziati e accademici. Per questo motivo, la ricerca scientifica sulla sessualità umana era tipicamente limitata e accolta con sospetto.

Detto questo, Masters e Johnson sono stati preceduti da Alfred Kinsey, biologo e sessuologo che ha pubblicato rapporti sulla sessualità negli anni '40 e '50. Ma il suo lavoro, pur essendo importante, riguardava principalmente il comportamento, toccando gli atteggiamenti nei confronti del sesso e i feticci. Gli studi sulla meccanica fisiologica del sesso all'epoca erano nel migliore dei casi superficiali e nel peggiore inesistenti o modellati daEntrano Masters e Johnson.

Inizio degli studi

Quando William Masters incontrò Virginia Johnson nel 1956, lavorava come ginecologo presso la facoltà di medicina dell'Università di Washington, a St Louis. Due anni prima, nel 1954, aveva iniziato degli studi sulla sessualità e Johnson si unì al suo team come collaboratore di ricerca. Nei decenni successivi, Masters e Johnson condussero ampi studi sulla sessualità umana, inizialmente con una particolare attenzione per il sesso.si concentra sulle risposte sessuali fisiologiche, sui disturbi e sulla sessualità femminile e anziana.

I resoconti delle prime dinamiche di Masters e Johnson dipingono Masters come un accademico determinato e concentrato e Johnson come un simpatico "uomo". Questa combinazione si sarebbe rivelata preziosa durante i loro sforzi di ricerca: Johnson era apparentemente una presenza rassicurante per i soggetti che sopportavano uno scrutinio scientifico incredibilmente intimo e a volte invasivo.

Come hanno raccolto i dati Masters e Johnson?

La ricerca di Masters e Johnson prevedeva il monitoraggio delle risposte alla stimolazione sessuale, con l'utilizzo di monitor cardiaci, la misurazione dell'attività neurologica e l'uso di telecamere, talvolta interne.

Il primo libro del duo di ricercatori, Risposta sessuale umana Sebbene sia stato scritto con un linguaggio volutamente formale e accademico, per evitare accuse di non essere un'opera scientifica, il libro è diventato un bestseller.

Risposta sessuale umana ha illustrato i risultati dei ricercatori, che comprendono la categorizzazione dei quattro stadi dell'eccitazione sessuale (eccitazione, plateau, orgasmo e risoluzione), il riconoscimento che le donne possono avere orgasmi multipli e la prova che la libido sessuale può durare anche in età avanzata.

Il libro, riconosciuto come il primo studio di laboratorio sulla fisiologia sessuale umana, ha portato Masters e Johnson alla notorietà e le sue teorie si sono rivelate un alimento perfetto per le riviste e i talk show degli anni '60, mentre la nascente "rivoluzione sessuale" prendeva piede in Occidente.

Mike Douglas Show: Mike Douglas con Virginia Johnson e William Masters.

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Consulenza

Masters e Johnson hanno fondato nel 1964 a St Louis la Reproductive Biology Research Foundation (Fondazione di ricerca sulla biologia riproduttiva), in seguito ribattezzata Masters and Johnson Institute, di cui Masters era inizialmente il direttore e Johnson l'assistente di ricerca, finché i due sono diventati co-direttori.

Presso l'istituto, Masters e Johnson hanno iniziato a offrire sessioni di consulenza, prestando la loro esperienza a individui e coppie affetti da disfunzioni sessuali. Il loro processo di trattamento prevedeva un breve corso che combinava elementi di terapia cognitiva e di educazione.

Nel 1970, Masters e Johnson hanno pubblicato Inadeguatezza sessuale umana A questo punto, Masters e Johnson hanno iniziato una relazione sentimentale e si sono sposati nel 1971, per poi divorziare nel 1992.

Polemiche a non finire

Nonostante i loro primi lavori pionieristici, Masters e Johnson hanno dato vita a controversie nel corso della loro carriera: nel 1979, infatti, hanno pubblicato L'omosessualità in prospettiva che descriveva - con ampie critiche - la conversione all'eterosessualità di decine di omosessuali dichiaratamente consenzienti.

Inoltre, il 1988 Crisi: il comportamento eterosessuale nell'era dell'AIDS ha dettagliato falsità sulla trasmissione dell'HIV/AIDS e ha contribuito a creare una percezione allarmistica della malattia.

Eredità

Uno screenshot della serie televisiva Masters of Sex - stagione 1, episodio 4 - che raccontava la storia dei ricercatori, con Lizzy Caplan nel ruolo di Virginia Johnson e Michael Sheen in quello di William Masters.

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Il lavoro successivo di Masters e Johnson è stato minato da imprecisioni e miti, ma i due sono comunque ricordati come pionieri del campo della sessuologia e i loro studi sulla fisiologia del sesso si sono rivelati influenti, così come le loro valutazioni sulle disfunzioni sessuali.

L'eredità di Masters e Johnson è certamente complessa: hanno perpetuato miti sensazionali sull'HIV/AIDS e sull'omosessualità, ma hanno anche contribuito a sfatare molte idee sbagliate sul sesso e sulla sessualità, in particolare per quanto riguarda le donne e gli anziani.