William H. Masters y Virginia E. Johnson -más conocidos como Masters y Johnson- fueron sexólogos pioneros que investigaron la fisiología del sexo en el siglo XX, alcanzando gran fama en los años 60. Aunque inicialmente fueron compañeros de investigación, se casaron en 1971, pero acabaron divorciándose en 1992.

Los estudios sobre sexo de Masters y Johnson, que inspiraron la popular serie de Showtime Los amos del sexo Su trabajo resultó polémico y muy influyente, ya que contribuyó a la "revolución sexual" de los años 60 y corrigió ideas erróneas muy extendidas sobre la estimulación y la disfunción sexual, sobre todo entre las mujeres y las personas mayores.

Sin embargo, los trabajos posteriores de Masters y Johnson estuvieron plagados de falsedades. Sus estudios de los años setenta y ochenta sobre la homosexualidad, por ejemplo, hicieron sensacionalismo de la crisis del sida y perpetuaron mitos sobre la transmisión del VIH.

De pioneros en el campo de la sexología a cortejadores de la controversia, he aquí la historia de Masters y Johnson.

La sexología antes de Masters y Johnson

Cuando Masters y Johnson iniciaron sus estudios en la década de 1950, el sexo seguía siendo considerado un tema tabú por gran parte de la opinión pública y, de hecho, por muchos científicos y académicos, por lo que la investigación científica sobre la sexualidad humana solía tener un alcance limitado y se miraba con recelo.

Dicho esto, Masters y Johnson fueron precedidos por Alfred Kinsey, un biólogo y sexólogo que publicó informes sobre la sexualidad en los años 40 y 50. Pero su trabajo, aunque importante, se refería principalmente al comportamiento, tocando las actitudes hacia el sexo y los fetiches. Los estudios sobre la mecánica fisiológica del sexo en aquella época eran, en el mejor de los casos, superficiales y, en el peor, inexistentes o moldeados porMala aceptación. Entran Masters y Johnson.

Comienzan sus estudios

Cuando William Masters conoció a Virginia Johnson en 1956, trabajaba como ginecólogo en la facultad de medicina de la Universidad de Washington, en San Luis. Había empezado a investigar el sexo dos años antes, en 1954, y Johnson se unió a su equipo como investigadora asociada. Durante las décadas siguientes, Masters y Johnson llevaron a cabo amplios estudios sobre la sexualidad humana, al principio con especial atención a la sexualidad de las mujeres.se centran en las respuestas sexuales fisiológicas, los trastornos y la sexualidad tanto femenina como de las personas mayores.

Los relatos de los primeros años de la relación entre Masters y Johnson suelen describir a Masters como un académico centrado y motivado, y a Johnson como una persona simpática, una combinación que resultaría inestimable durante sus investigaciones: Johnson era aparentemente una presencia tranquilizadora para los sujetos que soportaban un escrutinio científico increíblemente íntimo y, en ocasiones, invasivo.

¿Cómo recogieron los datos Masters y Johnson?

La investigación de Masters y Johnson consistió en monitorizar las respuestas a la estimulación sexual, lo que incluyó el uso de monitores cardíacos, la medición de la actividad neurológica y el uso de cámaras, a veces internas.

El primer libro del dúo de investigadores, Respuesta sexual humana A pesar de estar escrito en un lenguaje intencionadamente formal y académico -para disipar las acusaciones de que no se trataba de una obra científica-, el libro se convirtió en un éxito de ventas.

Respuesta sexual humana esbozó las conclusiones de los investigadores, que incluían la categorización de las cuatro etapas de la excitación sexual (excitación, meseta, orgásmica y resolución), el reconocimiento de que las mujeres podían tener orgasmos múltiples y la prueba de que la libido sexual puede perdurar hasta la vejez.

Este libro, reconocido como el primer estudio de laboratorio sobre la fisiología sexual humana, lanzó a la fama a Masters y Johnson, y sus teorías resultaron el material perfecto para las revistas y tertulias de los años sesenta, cuando la incipiente "revolución sexual" cobraba impulso en Occidente.

The Mike Douglas Show: Mike Douglas con Virginia Johnson y William Masters.

Crédito de la imagen: Everett Collection Inc / Alamy Stock Photo

Asesoramiento

Masters y Johnson fundaron en 1964 en San Luis la Fundación de Investigación en Biología Reproductiva, que más tarde pasó a llamarse Instituto Masters y Johnson. Al principio, Masters era su director y Johnson su ayudante de investigación, hasta que ambos se convirtieron en codirectores.

En el instituto, Masters y Johnson empezaron a ofrecer sesiones de asesoramiento, prestando su experiencia a personas y parejas afectadas por disfunciones sexuales. Su proceso de tratamiento consistía en un breve curso que combinaba elementos de terapia cognitiva y educación.

En 1970, Masters y Johnson publicaron Insuficiencia sexual humana Para entonces, Masters y Johnson ya mantenían una relación sentimental. Se casaron en 1971, pero acabaron divorciándose en 1992.

Cortejando la controversia

A pesar de sus primeros trabajos pioneros, Masters y Johnson suscitaron controversias más adelante en sus carreras. En 1979, publicaron La homosexualidad en perspectiva en el que se describía -con críticas generalizadas- la conversión a la heterosexualidad de docenas de homosexuales supuestamente dispuestos a ello.

Además, en 1988 Crisis: el comportamiento heterosexual en la era del sida detalló falsedades sobre la transmisión del VIH/SIDA y contribuyó a crear una percepción alarmista de la enfermedad.

Legado

Captura de pantalla de la serie de televisión Masters of Sex (temporada 1, episodio 4), que narra la historia de los investigadores, protagonizada por Lizzy Caplan en el papel de Virginia Johnson y Michael Sheen en el de William Masters.

Crédito de la imagen: Photo 12 / Alamy Stock Photo

El trabajo posterior de Masters y Johnson se vio socavado por inexactitudes y mitos, pero ambos son recordados como pioneros de la sexología, y sus estudios sobre la fisiología del sexo resultaron influyentes, al igual que sus evaluaciones de las disfunciones sexuales.

El legado de Masters y Johnson es ciertamente complejo: perpetuaron mitos sensacionalistas sobre el VIH/SIDA y la homosexualidad, pero también contribuyeron a expulsar muchos conceptos erróneos sobre el sexo y la sexualidad, especialmente en lo que respecta a las mujeres y los ancianos.