William H. Masters en Virginia E. Johnson - beter bekend als Masters en Johnson - waren baanbrekende seksuologen die in de 20e eeuw onderzoek deden naar de fysiologie van seks en in de jaren 1960 grote bekendheid verwierven. Hoewel ze aanvankelijk onderzoekspartners waren, trouwden ze in 1971, maar scheidden uiteindelijk in 1992.

Masters en Johnson's seksstudies, die de inspiratie vormden voor de populaire Showtime-serie Masters of Sex Hun werk bleek zowel controversieel als zeer invloedrijk: het voedde de "seksuele revolutie" van de jaren zestig en corrigeerde wijdverbreide misvattingen over seksuele stimulatie en disfunctie, vooral bij vrouwen en ouderen.

Het latere werk van Masters en Johnson werd echter geplaagd door onwaarheden. Hun studies over homoseksualiteit in de jaren 1970 en 1980, bijvoorbeeld, maakten de AIDS-crisis sensationeel en hielden mythes over de overdracht van HIV in stand.

Van pionier op het gebied van seksuologie tot controverse, dit is het verhaal van Masters en Johnson.

Seksuologie voor Masters en Johnson

Toen Masters en Johnson in de jaren vijftig met hun studie begonnen, werd seks nog steeds als een taboe beschouwd door grote delen van het publiek en ook door veel wetenschappers en academici. Wetenschappelijk onderzoek naar de menselijke seksualiteit was dan ook meestal beperkt in omvang en werd met argwaan bekeken.

Masters en Johnson werden echter voorafgegaan door Alfred Kinsey, een bioloog en seksuoloog die in de jaren veertig en vijftig rapporten over seksualiteit publiceerde. Maar zijn werk, hoe belangrijk ook, was vooral gericht op gedrag, en ging over houdingen ten opzichte van seks en fetisjen. Studies naar de fysiologische mechanismen van seks waren in die tijd in het beste geval oppervlakkig en in het slechtste geval onbestaand of werden gevormd doorMisvattingen. Kom binnen Masters en Johnson.

Beginnen met hun studie

Toen William Masters in 1956 Virginia Johnson ontmoette, werkte hij als gynaecoloog bij de medische faculteit van de Washington University in St. Louis. Hij was twee jaar eerder, in 1954, begonnen met onderzoek naar seks, en Johnson sloot zich bij zijn team aan als onderzoeksmedewerker. In de daaropvolgende decennia voerden Masters en Johnson uitgebreide studies uit naar de menselijke seksualiteit, aanvankelijk met een bijzondere aandacht voorrichten zich op fysiologische seksuele reacties, stoornissen en vrouwelijke en oudere seksualiteit.

In verslagen over de vroege dynamiek van Masters en Johnson wordt Masters doorgaans afgeschilderd als een gedreven, doelgerichte academicus en Johnson als een sympathieke "mensen-mens". Deze combinatie zou van onschatbare waarde blijken tijdens hun onderzoeksinspanningen: Johnson was blijkbaar een geruststellende aanwezigheid voor de proefpersonen die een ongelooflijk intiem en soms invasief wetenschappelijk onderzoek ondergingen.

Hoe hebben Masters en Johnson de gegevens verzameld?

Het onderzoek van Masters en Johnson omvatte het monitoren van reacties op seksuele stimulatie, inclusief het gebruik van hartmonitoren, het meten van neurologische activiteit en het gebruik van camera's, soms inwendig.

Het eerste boek van het onderzoeksduo, Menselijke seksuele respons Het boek werd in 1966 gepubliceerd met zowel verontwaardiging als fanfare. Hoewel met opzet geschreven in formele, academische taal - om beschuldigingen te weerleggen dat het iets anders was dan een wetenschappelijk werk - werd het een bestseller.

Menselijke seksuele respons schetste de bevindingen van de onderzoekers, waaronder categoriseringen van de vier stadia van seksuele opwinding (opwinding, plateau, orgastisch en oplossing), de erkenning dat vrouwen meerdere orgasmes kunnen hebben en het bewijs dat het seksuele libido tot op hoge leeftijd kan voortduren.

Het boek wordt algemeen erkend als de eerste in een laboratorium onderzochte studie van de menselijke seksuele fysiologie. Het maakte Masters en Johnson beroemd en zijn theorieën bleken perfect voer voor tijdschriften en talkshows in de jaren zestig, toen de ontluikende "seksuele revolutie" in het westen op gang kwam.

De Mike Douglas Show: Mike Douglas met Virginia Johnson en William Masters.

Image Credit: Everett Collection Inc / Alamy Stock Photo

Begeleiding

Masters en Johnson richtten in 1964 in St Louis de Reproductive Biology Research Foundation op, die later werd omgedoopt tot het Masters and Johnson Institute. Aanvankelijk was Masters de directeur en Johnson de onderzoeksassistent, totdat het duo mededirecteur werd.

In het instituut begonnen Masters en Johnson counselingsessies aan te bieden en leenden ze hun expertise aan individuen en paren die te kampen hadden met seksuele disfunctie. Hun behandelingsproces omvatte een korte cursus waarin elementen van cognitieve therapie en onderwijs werden gecombineerd.

In 1970 publiceerden Masters en Johnson Menselijke seksuele ontoereikendheid met hun bevindingen over seksuele disfunctie, prestaties en opvoeding. Tegen die tijd hadden Masters en Johnson een romantische relatie gekregen. Ze trouwden in 1971, maar zouden uiteindelijk in 1992 scheiden.

De controverse opzoeken

Ondanks hun baanbrekende vroege werk maakten Masters en Johnson later in hun carrière een controverse los. In 1979 publiceerden zij Homoseksualiteit in perspectief waarin - onder brede kritiek - de bekering van tientallen zogenaamd gewillige homoseksuelen tot heteroseksualiteit werd geschetst.

Bovendien is 1988's Crisis: Heteroseksueel gedrag in het tijdperk van AIDS gedetailleerde onwaarheden over de overdracht van HIV/AIDS en droeg bij tot een paniekerig beeld van de ziekte.

Erfenis

Een screenshot van de Masters of Sex TV-serie - seizoen 1, aflevering 4 - waarin het verhaal van de onderzoekers wordt gedramatiseerd. Met Lizzy Caplan als Virginia Johnson en Michael Sheen als William Masters.

Beeld Krediet: Foto 12 / Alamy Stock Photo

Het latere werk van Masters en Johnson werd ondermijnd door onnauwkeurigheden en mythen. Maar het tweetal wordt niettemin herinnerd als pioniers van de seksuologie, en hun studies naar de fysiologie van seks bleken invloedrijk, evenals hun evaluaties van seksuele disfunctie.

De erfenis van Masters en Johnson is zeker complex: ze hielden sensationele mythes over HIV/AIDS en homoseksualiteit in stand, maar ze hielpen ook veel misvattingen over seks en seksualiteit uit de wereld, met name over vrouwen en ouderen.