In de middeleeuwen werden enkele van de wreedste en pijnlijkste martelmethoden uit de geschiedenis uitgevonden. Vooral van de 12e tot de 15e eeuw ontstonden er steeds sadistischere martelmethoden, gedreven door de wens om bekentenissen van slachtoffers af te dwingen of hen een straf op te leggen.

Sommige martelmethoden die in de volksmond met de middeleeuwen worden geassocieerd, zijn echter niet op waarheid gebaseerd. Het ijzeren meisje bijvoorbeeld, een kooi bekleed met dodelijke ijzeren spijkers, komt in talloze films en literatuur voor, evenals in amusementskerkers over de hele wereld. Maar het was eigenlijk een Victoriaans verzinsel om te suggereren dat de middeleeuwen wreder waren dan de Victoriaanse tijd. Desalniettemin, net zowrede martelmethoden werden toegepast in de middeleeuwen.

Van het villen van iemands huid tot het verpletteren van zijn ledematen in een bankschroef, hier zijn 8 van de meest gruwelijke vormen van middeleeuwse marteling.

1. Het rek

Dit mechanisch eenvoudige marteltuig, dat in 1420 door de hertog van Exeter in de Tower of London werd geïntroduceerd, was populair omdat het ondraaglijke pijn kon toebrengen met het doel bekentenissen - vaak valse - van gevangenen af te dwingen. Het slachtoffer werd vastgebonden aan een houten structuur, een houten plank of een ladder, terwijl een systeem van zwengels werd rondgedraaid, waardoor de touwen die de gevangene vasthielden werden aangetrokken.de ledematen van het slachtoffer, en rekt ze uit boven het uithoudingsvermogen.

In het geval van de religieuze hervormer Anne Askew, die in 1546 werd veroordeeld wegens ketterij, was zij door haar ervaring op de pijnbank immobiel en moest zij aan een stoel naar de brandstapel worden gedragen om in Smithfield levend te worden verbrand.

Een tekening van de pijnbank, een van de meest beruchte methoden van middeleeuwse marteling.

Image Credit: Pearson Scott Foresman / Public Domain

2. Het breekwiel

Een marteltuig dat meer leek te worden gebruikt als een gruwelijke straf met het doel om te doden, dan om bekentenissen of informatie af te dwingen. Het wiel was weinig meer dan het soort dat aan wagens was bevestigd, alleen met tanden of tandwielen in het oppervlak waarop het doodsbange slachtoffer werd geplaatst en vastgebonden met zijn ledematen rustend tussen de tandwielen.

Met een hamer sloeg de folteraar de ledematen van het slachtoffer over het rad. Het onvermijdelijke resultaat na een langdurige lijdensweg van het slachtoffer was dat het rad, zodra het dood of nauwelijks nog in leven was, voor de toeschouwers werd opgetild.

Een alternatief gebruik van het apparaat was de gevangene vast te binden aan de buitenkant van het wiel met de voeten aan de grond. Als het wiel werd gedraaid, brak het vastgebonden lichaam van het slachtoffer, vaak met onmiddellijke dood tot gevolg.

3. Foltering van ratten

Deze sadistische vorm van marteling is van het soort dat de ergste uitwassen van de menselijke verbeelding aangeeft en waartoe deze in naam van de straf in staat kan zijn. Het slachtoffer werd op zijn rug aan een tafel vastgebonden terwijl er een rat op de borst werd geplaatst. Een emmer of bak van metaal of ijzer werd over de rat geplaatst, waardoor deze werd opgesloten.

Bovenop de container werd dan een vuur aangestoken, en de rat zou in paniek raken van de hitte en proberen te ontsnappen. Aangezien het beestje zich geen weg kon banen uit de metalen emmer, koos hij voor de zachtere optie, door zich verwoed naar beneden te graven in de borst van het slachtoffer.

4. De laars

Het principe van het breken van botten en ledematen was een populaire vorm van marteling in de middeleeuwen, vooral omdat de gebruikte apparaten eenvoudig te ontwerpen en te maken waren. De laars, of "Spaanse laars" zoals hij soms werd genoemd, was als een rek voor de benen die in strak zittende ijzeren of houten laarzen werden geplaatst. Er werden dan houten wiggen in gestoken, en hamers of mallets werden gebruikt om de wiggen in te slaan.strakker, waardoor de botten in de voeten van het slachtoffer braken.

5. Vlammen

Een vorm van foltering met religieuze connotaties die teruggaat tot de Romeinse tijd, werd gebruikt voor zowel straf als een middel om een slachtoffer langzaam en wreed te doden. De Assyriërs gebruikten het voor het eerst rond 883-859 voor Christus, waar de wrede praktijk wordt afgebeeld in oude houtsnijwerken die tonen hoe de huid van een slachtoffer met messen van het lichaam wordt gestript. Het bleef beoefend worden in de middeleeuwen.

Afhankelijk van de hoeveelheid huid die werd verwijderd, overleefde of stierf het slachtoffer, meestal door shock of ernstig bloedverlies.

6. Duimschroef

In de late middeleeuwen en het vroege moderne Europa werd dit eenvoudige instrument beschouwd als een van de meest doeltreffende martelwerktuigen. Mechanisch gezien lijkt het meer op een bankschroef; het eenvoudige ontwerp bestond uit twee metalen platen waarin de duim van het slachtoffer werd geplaatst en de bankschroef werd aangedraaid. Soms had het instrument uitstekende noppen aan de binnenkant, waardoor het verbrijzelen van de botten des te pijnlijker werd.

Metalen punten doorboorden de nagels en de huid. Het voordeel voor de beulen was dat het gebruik van de duimschroef zelden de dood tot gevolg had of het slachtoffer deed flauwvallen, waardoor de barbaarse activiteit lang kon worden voortgezet.

Duimschroef van de Prisongate in Den Haag.

Afbeelding: Publiek domein

7. Dompelen

Het verdrinken, dat vooral in verband wordt gebracht met de marteling van vermeende "heksen", werd meer gebruikt als een manier om een bekentenis af te dwingen dan om te doden. Een slachtoffer werd vastgebonden aan een plank of boog en met het hoofd eerst in het water gedompeld, waarna hij er op het punt van verdrinken werd uitgehaald. Ook het "verdrinken" - verdrinken in openbare gelegenheden - werd uitgevoerd als een vorm van vernedering.

Er werden verschillende versies toegepast, van het basisplankensysteem tot een stoel die aan een balk hing en vervolgens als een wip in het water werd neergelaten. Deze wrede praktijk, die beroemd werd tijdens de heksenprocessen van Salem in Amerika, beleefde zijn hoogtepunt tijdens de heksenjachten van de 16e en 17e eeuw in Engeland. Replicas van "ducking-stools" zijn nog steeds te zien in steden en dorpen in de hele wereld.land, zoals Christchurch in Dorset.

8. Doodskist marteling

Niet te verwarren met levend begraven of ingemetseld worden, bestond deze zeer openbare foltering uit het opsluiten van een persoon in een zeer kleine metalen of houten kooi die vervolgens aan een galg of boom van een beul werd opgehangen. De vogelachtige kooi zat strak om het lichaam heen en had de vorm van een pak. Het effect van het metaal dicht tegen de huid was pijnlijk.

Kistfoltering werd gebruikt als straf voor vermeende misdrijven zoals godslastering of het beledigen van de vorst. Het werd openbaar gemaakt, zodat boze menigten hun woede konden afreageren door raketten naar het slachtoffer te gooien. Dit maakte de straf zowel fysiek gevaarlijk als emotioneel traumatisch. De dood kwam meestal door blootstelling aan bittere temperaturen of door gebrek aan water.