Κατά τη μεσαιωνική εποχή εφευρέθηκαν μερικές από τις πιο σκληρές και επώδυνες μεθόδους βασανιστηρίων στην ιστορία. Ειδικότερα, από τον 12ο έως τον 15ο αιώνα, εμφανίστηκαν όλο και πιο σαδιστικές μέθοδοι βασανιστηρίων, με γνώμονα την επιθυμία είτε να αποσπάσουν ομολογίες από τα θύματα είτε να τους επιβάλουν την τιμωρία.

Ωστόσο, ορισμένες μέθοδοι βασανιστηρίων που συνδέονται ευρέως με τον μεσαίωνα δεν βασίζονται στην αλήθεια. Η σιδερένια παρθένα, για παράδειγμα, ένα κλουβί επενδεδυμένο με θανατηφόρα σιδερένια καρφιά, εμφανίζεται σε αμέτρητες ταινίες και λογοτεχνία, καθώς και σε μπουντρούμια ψυχαγωγίας σε όλο τον κόσμο. Αλλά στην πραγματικότητα ήταν ένα βικτοριανό κατασκεύασμα που υποδηλώνει ότι ο μεσαίωνας ήταν πιο βάναυσος από τη βικτοριανή εποχή. Παρ' όλα αυτά, εξίσουβάναυσες μέθοδοι βασανιστηρίων εφαρμόζονταν κατά τη μεσαιωνική περίοδο.

Από το γδάρσιμο του δέρματος ενός ατόμου μέχρι τη σύνθλιψη των άκρων του σε μια μέγγενη, εδώ είναι 8 από τις πιο φρικιαστικές μορφές μεσαιωνικών βασανιστηρίων.

1. Το ράφι

Αυτή η μηχανικά απλή συσκευή βασανιστηρίων, που πρωτοεμφανίστηκε στον Πύργο του Λονδίνου το 1420 από τον Δούκα του Έξετερ, ήταν δημοφιλής λόγω της ικανότητάς της να προκαλεί αφόρητο πόνο με στόχο την εκβίαση ομολογιών -συχνά ψευδών- από τους κρατούμενους. Το θύμα ήταν δεμένο σε μια ξύλινη κατασκευή, είτε σε μια ξύλινη σανίδα είτε σε μια σκάλα, καθώς ένα σύστημα στρόφαλων περιστρεφόταν, σφίγγοντας τα σχοινιά που συγκρατούσαν τοτα άκρα του θύματος, τεντώνοντάς τα πέρα από κάθε όριο αντοχής.

Στην περίπτωση της θρησκευτικής μεταρρυθμίστριας Anne Askew, η οποία καταδικάστηκε για αίρεση το 1546, η εμπειρία της στο βασανιστήριο την άφησε ακίνητη και χρειάστηκε να μεταφερθεί με καρέκλα στην πυρά για να καεί ζωντανή στο Smithfield.

Σχέδιο του βασανιστηρίου, μιας από τις πιο διαβόητες μεθόδους μεσαιωνικών βασανιστηρίων.

Πίστωση εικόνας: Pearson Scott Foresman / Public Domain

2. Ο τροχός θραύσης

Μια συσκευή βασανιστηρίων που φαινόταν να χρησιμοποιείται περισσότερο ως φρικτή τιμωρία με σκοπό να σκοτώσει, παρά να αποσπάσει ομολογίες ή πληροφορίες. Ο τροχός ήταν κάτι περισσότερο από αυτόν που ήταν προσαρτημένος σε άμαξες, μόνο που στην επιφάνειά του ήταν ενσωματωμένα δόντια ή γρανάζια στα οποία τοποθετούνταν το τρομοκρατημένο θύμα και το έδεναν με τα άκρα του να ακουμπούν ανάμεσα στα γρανάζια.

Χρησιμοποιώντας ένα σφυρί, ο βασανιστής έσπαγε τα άκρα του θύματος πάνω στον τροχό. Το αναπόφευκτο αποτέλεσμα μετά από μια παρατεταμένη περίοδο αγωνίας για το θύμα ήταν ότι μόλις αυτό πέθαινε ή μόλις και μετά βίας ζούσε, ο τροχός ανασηκωνόταν για να τον δουν οι θεατές.

Μια εναλλακτική χρήση της συσκευής ήταν η πρόσδεση του κρατουμένου στο εξωτερικό του τροχού με τα πόδια του δεμένα στο έδαφος. Καθώς ο τροχός περιστρεφόταν, το σώμα του θύματος που ήταν δεμένο έσπαγε, με αποτέλεσμα συχνά τον ακαριαίο θάνατο.

3. Βασανιστήρια αρουραίων

Αυτή η σαδιστική μορφή βασανιστηρίων είναι το είδος που σηματοδοτεί τις χειρότερες υπερβολές της ανθρώπινης φαντασίας και το τι μπορεί να είναι ικανή να κάνει στο όνομα της τιμωρίας. Το θύμα ήταν δεμένο σε ένα τραπέζι στην πλάτη, ενώ στο στήθος του τοποθετούνταν ένας αρουραίος. Ένας κουβάς ή ένα δοχείο από μέταλλο ή σίδερο τοποθετούνταν πάνω από τον αρουραίο, παγιδεύοντάς τον.

Στη συνέχεια, ξεκινούσε μια φωτιά στην κορυφή του δοχείου και ο αρουραίος πανικοβαλλόταν από τη ζέστη και προσπαθούσε να ξεφύγει. Καθώς το πλάσμα δεν μπορούσε να βγει από τον μεταλλικό κουβά, επέλεγε την πιο μαλακή επιλογή, σκάβοντας μανιωδώς προς τα κάτω στο στήθος του θύματος.

4. Η μπότα

Η αρχή της σύνθλιψης των οστών και των άκρων ήταν μια δημοφιλής μορφή βασανιστηρίων κατά τον Μεσαίωνα, κυρίως επειδή οι συσκευές που χρησιμοποιούνταν ήταν απλές στον σχεδιασμό και την κατασκευή. Η μπότα, ή "ισπανική μπότα", όπως μερικές φορές αποκαλούνταν, ήταν σαν μια σχάρα για τα πόδια, τα οποία τοποθετούνταν σε σφιχτά προσαρμοσμένες σιδερένιες ή ξύλινες μπότες. Στη συνέχεια τοποθετούνταν ξύλινες σφήνες και χρησιμοποιούνταν σφυριά ή σφυριά για να μπουν οι σφήνες μέσα στοπιο σφιχτά, προκαλώντας το σπάσιμο των οστών στα πόδια του θύματος.

5. Γδάρσιμο

Μια μορφή βασανιστηρίων με θρησκευτική χροιά που χρονολογείται από τους ρωμαϊκούς χρόνους, το γδάρσιμο χρησιμοποιούνταν τόσο για τιμωρία όσο και για να σκοτώσουν αργά και βάναυσα το θύμα. Οι Ασσύριοι το χρησιμοποίησαν για πρώτη φορά γύρω στο 883-859 π.Χ., όπου η βίαιη πρακτική του απεικονίζεται σε αρχαία γλυπτά που δείχνουν το δέρμα του θύματος να απογυμνώνεται από το σώμα με τη χρήση μαχαιριών. Συνέχισε να εφαρμόζεται κατά τον μεσαίωνα.

Ανάλογα με το πόσο δέρμα αφαιρέθηκε, το θύμα είτε επιβίωνε είτε πέθαινε, συνήθως από σοκ ή κρίσιμη απώλεια αίματος.

6. Βίδα με αντίχειρες

Χρησιμοποιήθηκε στα τέλη του Μεσαίωνα και στις αρχές της σύγχρονης Ευρώπης, αυτή η απλή συσκευή θεωρούνταν ένα από τα πιο αποτελεσματικά εργαλεία βασανιστηρίων. Μηχανικά μοιάζει περισσότερο με μέγγενη, ο απλός σχεδιασμός της αποτελούνταν από δύο μεταλλικές πλάκες στις οποίες τοποθετούνταν ο αντίχειρας του θύματος και η μέγγενη σφίγγονταν. Μερικές φορές η συσκευή είχε προεξέχοντα καρφιά στο εσωτερικό της, καθιστώντας τη σύνθλιψη των οστών ακόμη πιο επώδυνη.

Το πλεονέκτημά της για τους βασανιστές ήταν ότι η χρήση της βίδας αντίχειρα σπάνια επέφερε το θάνατο ή προκάλεσε λιποθυμία του θύματος, παρατείνοντας έτσι τη βάρβαρη δραστηριότητα για μεγάλα χρονικά διαστήματα.

Μπουλόνι από το Prisongate της Χάγης.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

7. Βουτιά

Συνδέεται κυρίως με τα βασανιστήρια των υποτιθέμενων "μαγισσών", το βούτηγμα χρησιμοποιούνταν περισσότερο για την απόσπαση ομολογίας παρά για τη δολοφονία. Το θύμα ήταν δεμένο σε μια σανίδα ή ένα τόξο και βουτιόταν με το κεφάλι στο νερό, και στη συνέχεια το έβγαζαν έξω στο σημείο που ήταν έτοιμο να πνιγεί.Το "Cucking" - το βούτηγμα σε δημόσιους χώρους - γινόταν επίσης ως μια μορφή ταπείνωσης.

Εφαρμόζονταν διάφορες εκδοχές, από το βασικό σύστημα με τις σανίδες μέχρι μια καρέκλα που κρεμόταν από μια δοκό και στη συνέχεια κατέβαινε στο νερό σαν μια σβούρα. Η σκληρή αυτή πρακτική, που χρησιμοποιήθηκε κατά τη διάρκεια των Δικών Μαγισσών του Σάλεμ στην Αμερική, έφτασε στο απόγειό της κατά τη διάρκεια του κυνηγιού μαγισσών του 16ου και 17ου αιώνα στην Αγγλία. Αντίγραφα των "σκαμνιών-παπιών" μπορεί να δει κανείς ακόμα σε πόλεις και χωριά σε όλη την Ελλάδα.χώρα, όπως το Christchurch στο Dorset.

8. Βασανιστήρια σε φέρετρο

Δεν πρέπει να συγχέεται με το να θάβονται ζωντανοί ή να περιφράσσονται σε τοίχους, αυτό το πολύ δημόσιο βασανιστήριο συνίστατο στον περιορισμό ενός ατόμου σε ένα πολύ μικρό μεταλλικό ή ξύλινο κλουβί, το οποίο στη συνέχεια κρεμόταν σε έναν αγχόνη ή σε ένα δέντρο. Το κλουβί που έμοιαζε με πουλί ήταν στενό και είχε σχήμα γύρω από το σώμα σαν κοστούμι. Η επίδραση του μετάλλου κοντά στο δέρμα ήταν επώδυνη.

Τα βασανιστήρια σε φέρετρο χρησιμοποιούνταν ως τιμωρία για υποτιθέμενα παραπτώματα όπως η βλασφημία ή η προσβολή του μονάρχη. Ήταν δημόσια, ώστε ο θυμωμένος όχλος να μπορεί να εκτονώσει την οργή του πετώντας βλήματα στο θύμα. Αυτό έκανε την τιμωρία τόσο σωματικά επικίνδυνη όσο και συναισθηματικά τραυματική. Ο θάνατος επήλθε συνήθως από την έκθεση σε χαμηλές θερμοκρασίες ή από την έλλειψη νερού.