L'època medieval va veure la invenció d'alguns dels mètodes de tortura més cruels i dolorosos de la història. Dels segles XII al XV, en particular, van sorgir mètodes de tortura cada cop més sàdics, impulsats pel desig d'extreure confessions de les víctimes o d'imposar-hi càstigs.

Alguns mètodes de tortura associats popularment amb el mitjà. Les edats no es basen en la veritat, però. La donzella de ferro, per exemple, una gàbia folrada de punxes mortals de ferro, apareix a innombrables pel·lícules i literatura, així com a masmorres d'entreteniment d'arreu del món. Però en realitat va ser una fabricació victoriana per suggerir que l'edat mitjana era més brutal que l'època victoriana. No obstant això, a l'època medieval es van practicar mètodes de tortura igualment brutals.

Des d'escorchejar la pell d'una persona fins a aixafar-li les extremitats en un vici, aquí hi ha 8 de les formes més horripilants de tortura medieval.

1. El bastidor

Aquest dispositiu de tortura mecànicament senzill, introduït per primera vegada a la Torre de Londres l'any 1420 pel duc d'Exeter, va ser popular per la seva capacitat d'infligir un dolor insoportable amb l'objectiu d'extorsionar confessions, sovint falses, de presoners. La víctima estava lligada a una estructura de fusta, ja sigui una taula de fusta o una escala, mentre es girava un sistema de manetes, tensant les cordes.que restringia les extremitats de la víctima, estirant-les més enllà de la resistència.

La tortura sovint deixava les víctimes incapaces de caminar. En el cas de la reformadora religiosa Anne Askew, que va ser condemnada per heretgia el 1546, la seva experiència al bastidor la va deixar immòbil i va haver de ser portada per una cadira a la foguera per ser cremada viva a Smithfield.

Un dibuix del bastidor, un dels mètodes més infames de tortura medieval.

Crèdit de la imatge: Pearson Scott Foresman / Public Domain

2. La roda trencadora

Un dispositiu de tortura que semblava utilitzar-se més com un càstig espantós amb l'objectiu de matar, en lloc d'extreure confessions o informació. La roda era poc més que la que s'acoblava als vagons, només amb dents o engranatges incrustats a la seva superfície a les quals es col·locava la víctima aterrida i lligava amb les seves extremitats descansant entre els engranatges.

Amb un martell, el torturador aixafava les extremitats de la víctima sobre la roda. El resultat inevitable després d'un període prolongat d'agonia per a la víctima va ser que, un cop mort o amb prou feines viu, la roda s'aixecava perquè els espectadors la veiessin.

Un ús alternatiu del dispositiu era lligar el presoner a l'exterior de la roda amb els peus lligats a terra. Quan es girava la roda, el cos de la víctima es trencava, sovint provocant la mort instantània.

3. Tortura de rata

Aquesta forma sàdica dela tortura és del tipus que significa els pitjors excessos de la imaginació humana i del que pot ser capaç en nom del càstig. La víctima va ser lligada a una taula a l'esquena mentre es col·locava una rata al pit. Es posava una galleda o recipient de metall o ferro sobre la rata, atrapant-la.

Aleshores es va encendre un foc a la part superior del recipient, i la rata entrava en pànic per la calor i intentava escapar. Com que la criatura no podia sortir de la galleda metàl·lica, escolliria l'opció més suau, excavant frenèticament cap avall al pit de la víctima.

4. La bota

El principi d'aixafar ossos i extremitats era una forma popular de tortura a l'època medieval, principalment perquè els aparells utilitzats eren senzills de dissenyar i fabricar. La bota, o "bota espanyola", com s'anomenava de vegades, era com un bastidor per a les cames que es col·locaria en botes de ferro o fusta ben ajustades. Aleshores s'inseririen falques de fusta i s'utilitzarien malls o martells per endinsar-los amb més força, provocant el trencament dels ossos als peus de la víctima.

5. Escollatge

Forma de tortura amb connotacions religioses que es remunta a l'època romana, l'escorxament s'utilitzava tant per a càstigs com per matar una víctima de manera lenta i cruel. Els assiris el van utilitzar per primera vegada al voltant de l'any 883-859 aC, on la seva pràctica viciosa està representada en antigues talles que mostren la pell d'una víctima que es despulla.el cos amb ganivets. Es va continuar practicant a l'edat mitjana.

Depenent de la quantitat de pell extirpada, la víctima sobrevigués o morís, normalment per xoc o pèrdua crítica de sang.

6. Cargol de polze

Utilitzat a l'època baixa medieval i a principis de l'Europa moderna, aquest senzill dispositiu era considerat una de les eines de tortura més efectives. Mecànicament més semblant a un vici, el seu disseny senzill consistia en dues plaques metàl·liques en les quals es col·locava el polze de la víctima i el vici es va estrènyer. De vegades l'aparell tindria tacs que sobresurten a l'interior fent que l'aixafament dels ossos sigui encara més dolorós.

Les puntes metàl·liques punxarien les ungles i la pell. El seu avantatge per als torturadors era que l'ús del cargol de polze rarament provocava la mort o desmaia la víctima, perllongant així l'activitat bàrbara durant llargs períodes.

Cargol de polze de la porta de la presó de l'Haia.

Crèdit d'imatge: domini públic

7. Dunking

Associat principalment a la tortura de presumptes "bruixes", la molla s'utilitzava més com a forma d'extreure una confessió que no pas matar. Una víctima va ser lligada a un tauló o arc i submergida de cap a l'aigua, després la van treure a punt d'ofegar-se. El 'Cucking' (submergir-se en llocs públics) també es va dur a terme com una forma d'humiliació.

Es van implementar una varietat de versions, des del sistema bàsic de taulons fins a una cadira quepenjava d'una biga que després baixava com un balancí a l'aigua. Famosa utilitzada durant els judicis de bruixes de Salem a Amèrica, la pràctica cruel va estar en el seu apogeu durant les caceres de bruixes dels segles XVI i XVII a Anglaterra. Encara es poden veure rèpliques de "tamborets" a ciutats i pobles d'arreu del país, com Christchurch a Dorset.

8. Tortura del taüt

No s'ha de confondre amb ser enterrat viu o emmurallat, aquesta tortura tan pública consistia en que una persona quedava confinada a una gàbia de metall o fusta molt petita que després s'enfilava a la forquilla o a l'arbre d'un penjat. La gàbia semblant a un ocell estava ajustada i tenia forma al voltant del cos com un vestit. L'efecte del metall tancat contra la pell era dolorós.

La tortura del taüt s'utilitzava com a càstig per presumptes delictes com la blasfèmia o l'insult al monarca. Es va fer públic, de manera que les turbes enfadades podien desafogar la seva ira llançant míssils a la víctima. Això va fer que el càstig fos físicament perillós i emocionalment traumàtic. La mort sol produir-se per exposició a temperatures amargues o per manca d'aigua.