ยุคกลางได้เห็นการประดิษฐ์วิธีการทรมานที่โหดร้ายและเจ็บปวดที่สุดในประวัติศาสตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่ศตวรรษที่ 12 ถึง 15 วิธีการทรมานแบบซาดิสม์เกิดขึ้นโดยเฉพาะอย่างยิ่งจากความปรารถนาที่จะสกัดคำสารภาพจากเหยื่อหรือบังคับใช้การลงโทษกับเหยื่อ

วิธีการทรมานบางวิธีที่นิยมเชื่อมโยงกับกลุ่มกลาง อายุไม่ได้ขึ้นอยู่กับความจริงอย่างไรก็ตาม ตัวอย่างเช่น สตรีเหล็ก กรงที่เรียงรายไปด้วยเหล็กแหลมมรณะ ปรากฏอยู่ในภาพยนตร์และวรรณกรรมนับไม่ถ้วน รวมถึงคุกใต้ดินเพื่อความบันเทิงทั่วโลก แต่แท้จริงแล้วเป็นการประดิษฐ์ขึ้นในยุควิกตอเรียเพื่อบอกว่ายุคกลางนั้นโหดร้ายกว่ายุควิกตอเรีย อย่างไรก็ตาม วิธีการทรมานที่โหดเหี้ยมพอๆ กันก็ถูกนำมาใช้ในยุคกลาง

ตั้งแต่การถลกหนังคนไปจนถึงการบดขยี้แขนขา ต่อไปนี้คือ 8 รูปแบบของการทรมานในยุคกลางที่น่าสยดสยองที่สุด

1. ชั้นวาง

อุปกรณ์ทรมานที่เรียบง่ายด้วยกลไกนี้เปิดตัวครั้งแรกในหอคอยแห่งลอนดอนในปี ค.ศ. 1420 โดย Duke of Exeter ได้รับความนิยมเนื่องจากความสามารถในการสร้างความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสโดยมีจุดประสงค์เพื่อขู่กรรโชกคำสารภาพซึ่งมักเป็นเท็จจาก นักโทษ เหยื่อถูกมัดไว้กับโครงสร้างไม้ ไม่ว่าจะเป็นกระดานไม้หรือบันได ขณะที่ระบบข้อเหวี่ยงถูกหมุน ดึงเชือกให้แน่นที่พันธนาการแขนขาของเหยื่อไว้จนเกินทน

การทรมานมักทำให้เหยื่อเดินไม่ได้ ในกรณีของนักปฏิรูปศาสนา แอนน์ แอสคิวว์ ซึ่งถูกประณามในข้อหานอกรีตในปี ค.ศ. 1546 ประสบการณ์ของเธอบนชั้นวางทำให้เธอไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ และจำเป็นต้องถูกหามด้วยเก้าอี้ไปยังเสาหลักเพื่อเผาทั้งเป็นในสมิธฟิลด์

ภาพวาดตู้แร็ค หนึ่งในวิธีการทรมานยุคกลางที่น่าอับอายที่สุด

เครดิตรูปภาพ: Pearson Scott Foresman / Public Domain

2. วงล้อหัก

อุปกรณ์ทรมานที่ดูเหมือนจะถูกใช้เป็นการลงโทษอันน่าสยดสยองโดยมีจุดประสงค์เพื่อสังหารมากกว่าที่จะดึงคำสารภาพหรือข้อมูลออกมา ล้อมีขนาดเล็กกว่าล้อที่ติดเกวียน มีเพียงฟันหรือฟันเฟืองที่ฝังอยู่บนพื้นผิวซึ่งเหยื่อผู้หวาดกลัวถูกวางไว้และมัดแขนขาไว้ระหว่างฟันเฟือง

เมื่อใช้ค้อน ผู้ทรมานจะทุบแขนขาของเหยื่อที่อยู่เหนือวงล้อ ผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้หลังจากเหยื่อทนทุกข์ทรมานเป็นเวลานานคือเมื่อพวกเขาตายหรือแทบไม่มีชีวิต วงล้อจะถูกยกขึ้นเพื่อให้ผู้ชมได้เห็น

การใช้อุปกรณ์อีกวิธีหนึ่งคือการมัดนักโทษไว้กับด้านนอกของล้อโดยให้เท้ามัดไว้กับพื้น ขณะที่ล้อหมุน ร่างกายของเหยื่อที่ถูกพันธนาการไว้จะหัก ซึ่งมักส่งผลให้เสียชีวิตทันที

3. หนูทรมาน

รูปแบบซาดิสม์ของการทรมานเป็นแบบที่บ่งบอกถึงความเกินจินตนาการของมนุษย์ที่เลวร้ายที่สุดและสิ่งที่สามารถทำได้ในนามของการลงโทษ เหยื่อถูกมัดไว้กับโต๊ะบนหลังของพวกเขาขณะที่หนูถูกวางไว้บนหน้าอก ถังหรือภาชนะที่ทำจากโลหะหรือเหล็กวางอยู่เหนือหนูเพื่อดักหนู

จากนั้นจึงจุดไฟที่ด้านบนของภาชนะ และหนูจะตื่นตกใจจากความร้อนและพยายามหลบหนี เมื่อสิ่งมีชีวิตไม่สามารถออกมาจากถังโลหะได้ มันจะเลือกตัวเลือกที่นุ่มนวลกว่า และมุดลงไปในหน้าอกของเหยื่ออย่างลนลาน

4. การบู๊ต

หลักการบดกระดูกและแขนขาเป็นรูปแบบการทรมานที่ได้รับความนิยมในยุคกลาง เนื่องจากอุปกรณ์ที่ใช้ออกแบบและผลิตได้ง่าย รองเท้าบู๊ตหรือ 'รองเท้าบู๊ตสเปน' ตามที่บางครั้งเรียกว่า เป็นเหมือนชั้นวางขาซึ่งจะถูกวางไว้ในรองเท้าเหล็กหรือไม้ที่รัดแน่น จากนั้นจะมีการเสียบลิ่มไม้และค้อนหรือค้อนเพื่อตอกลิ่มให้แน่นขึ้น ทำให้กระดูกที่เท้าของเหยื่อหัก

5. การเฆี่ยนตี

รูปแบบหนึ่งของการทรมานที่มีความหมายแฝงทางศาสนาซึ่งย้อนไปถึงสมัยโรมัน การเฆี่ยนตีถูกนำมาใช้ทั้งสำหรับการลงโทษและวิธีการฆ่าเหยื่ออย่างช้าๆ และโหดร้าย ชาวอัสซีเรียใช้มันครั้งแรกเมื่อราว 883-859 ปีก่อนคริสตกาล โดยภาพแกะสลักโบราณแสดงให้เห็นการปฏิบัติที่เลวร้ายของมัน โดยแสดงให้เห็นผิวหนังของเหยื่อที่ถูกลอกออกร่างกายโดยใช้มีด ยังคงใช้ปฏิบัติกันในยุคกลาง

ขึ้นอยู่กับว่าผิวหนังถูกลอกออกมากน้อยเพียงใดจะส่งผลให้เหยื่อรอดชีวิตหรือเสียชีวิต โดยปกติจะเกิดจากอาการช็อกหรือเสียเลือดมาก

6. ตะปูควง

ใช้ในช่วงปลายยุคกลางและสมัยใหม่ตอนต้นของยุโรป อุปกรณ์ง่ายๆ นี้ถือเป็นหนึ่งในเครื่องมือทรมานที่มีประสิทธิภาพที่สุด กลไกคล้ายกับรองมากกว่า การออกแบบที่เรียบง่ายประกอบด้วยแผ่นโลหะสองแผ่นซึ่งวางนิ้วหัวแม่มือของเหยื่อและรองให้แน่น บางครั้งอุปกรณ์อาจมีปุ่มที่ยื่นออกมาด้านใน ทำให้การกดทับกระดูกเจ็บปวดมากขึ้น

จุดโลหะอาจทิ่มแทงเล็บและผิวหนัง ข้อดีของมันสำหรับผู้ทรมานคือการใช้ตะปูควงไม่ค่อยทำให้เสียชีวิตหรือทำให้เหยื่อสลบได้ จึงทำให้กิจกรรมป่าเถื่อนยืดเยื้อออกไปเป็นเวลานาน

ตะปูควงจากประตูเรือนจำในกรุงเฮก

เครดิตรูปภาพ: สาธารณสมบัติ

7. การจุ่ม

ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการทรมานผู้ถูกกล่าวหาว่าเป็น "แม่มด" การจุ่มถูกใช้เป็นวิธีการดึงคำสารภาพมากกว่าการฆ่า เหยื่อถูกมัดไว้กับไม้กระดานหรือคันธนูและจุ่มศีรษะลงในน้ำก่อน จากนั้นจึงดึงออกมาในจุดที่จมน้ำ 'Cucking' - การจุ่มในที่สาธารณะ - ถือเป็นรูปแบบหนึ่งของความอัปยศอดสู

มีการใช้งานเวอร์ชันต่างๆ ตั้งแต่ระบบไม้กระดานพื้นฐานไปจนถึงเก้าอี้ที่ห้อยลงมาจากขื่อที่หย่อนลงมาเหมือนกระดานหกลงไปในน้ำ มีการใช้กันอย่างแพร่หลายในระหว่างการทดลองแม่มดซาเลมในอเมริกา การปฏิบัติที่โหดร้ายนั้นถึงจุดสูงสุดระหว่างการล่าแม่มดในศตวรรษที่ 16 และ 17 ในอังกฤษ แบบจำลองของ 'อุจจาระเป็ด' ยังคงสามารถเห็นได้ในเมืองและหมู่บ้านต่างๆ ทั่วประเทศ เช่น เมืองไครสต์เชิร์ชในดอร์เซต

8. การทรมานโลงศพ

เพื่อไม่ให้สับสนกับการถูกฝังทั้งเป็นหรือถูกฝังในกำแพง การทรมานในที่สาธารณะนี้ประกอบด้วยการที่บุคคลถูกกักขังไว้ในกรงเหล็กหรือไม้ขนาดเล็กมาก จากนั้นจึงถูกมัดไว้กับท่อนซุงหรือต้นไม้ของเพชฌฆาต กรงที่เหมือนนกนั้นกระชับแน่นและมีรูปร่างรอบตัวเหมือนชุดสูท ผลกระทบของโลหะใกล้กับผิวหนังนั้นเจ็บปวด

การทรมานโลงศพถูกใช้เป็นการลงโทษสำหรับความผิดที่ถูกกล่าวหา เช่น ดูหมิ่นหรือดูหมิ่นพระมหากษัตริย์ มันถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ กลุ่มผู้โกรธแค้นจึงสามารถระบายความโกรธด้วยการขว้างขีปนาวุธไปที่เหยื่อ สิ่งนี้ทำให้การลงโทษทั้งอันตรายทางร่างกายและบาดแผลทางอารมณ์ ความตายมักจะเกิดจากการสัมผัสกับอุณหภูมิที่ขมขื่นหรือการขาดน้ำ