在中世纪，发明了一些历史上最残酷、最痛苦的酷刑方法。 特别是从12世纪到15世纪，在向受害者逼供或对他们实施惩罚的欲望驱使下，出现了越来越残忍的酷刑方法。

然而，一些普遍与中世纪有关的酷刑方法并不符合事实。 例如，铁姑娘，一个内有致命铁钉的笼子，出现在无数的电影和文学作品中，以及全球各地的娱乐地牢中。 但这实际上是维多利亚时代的编造，暗示中世纪比维多利亚时代更加残酷。 尽管如此，同样残酷的酷刑方法在中世纪时期得到了实践。

从剥去一个人的皮肤到用钳子压住他们的四肢，这里有8种最可怕的中世纪酷刑形式。

1. 机架

这种机械式的简单酷刑装置，由埃克塞特公爵于1420年首次在伦敦塔引入，由于其能够造成极大的痛苦，目的是向囚犯逼供--通常是虚假的--而受到欢迎。 受害者被绑在一个木制结构上，要么是木板，要么是梯子，随着一个曲柄系统的转动，收紧约束受害者的绳索。受害者的四肢，使他们无法忍受地伸展。

宗教改革者安妮-阿斯库（Anne Askew）在1546年因异端邪说被判刑，她在绞刑架上的经历使她无法行动，需要用椅子抬到木桩上，在史密斯菲尔德被活活烧死。

绞刑架的图纸，这是中世纪最臭名昭著的酷刑方法之一。

图片来源：Pearson Scott Foresman / 公共领域

2.断裂轮

这种刑具似乎更多的是作为一种可怕的惩罚，目的是为了杀人，而不是为了逼供或获取信息。 这种轮子只不过是附在马车上的那种，只是在其表面嵌入了牙齿或齿轮，惊恐的受害者被放在上面并被绑住，他们的四肢被放在齿轮之间。

拷问者用锤子将受害者的四肢砸在轮子上。 在受害者长时间的痛苦之后，必然的结果是，一旦他们死了或者勉强活着，轮子就会被举起来让观众看。

该装置的另一种用途是将囚犯绑在轮子外面，双脚绑在地上。 当轮子转动时，受害者被束缚的身体会断裂，往往导致立即死亡。

3.老鼠酷刑

这种虐待狂式的酷刑象征着人类想象力的最糟糕的过度，以及以惩罚为名的能力。 受害者被捆绑在一张桌子上，背上放着一只老鼠。 一个金属或铁制的桶或容器被放在老鼠身上，将其困住。

然后在容器顶部点火，老鼠会因高温而惊慌失措，并试图逃跑。 由于该生物无法从金属桶中出来，它将选择更柔软的方式，疯狂地向下钻入受害者的胸部。

4.启动

压碎骨头和肢体的原理在中世纪是一种流行的酷刑形式，主要是因为所使用的装置设计和制造都很简单。 靴子，或有时被称为 "西班牙靴"，就像一个架子，将腿放在紧贴的铁靴或木靴中。 然后插入木楔，用木槌或锤子将木楔钉入更紧，导致受害者的脚部骨骼断裂。

5.剥皮

剥皮是一种具有宗教内涵的酷刑，可以追溯到罗马时代，它既是一种惩罚，也是一种缓慢而残酷地杀死受害者的手段。 亚述人在公元前883-859年左右首次使用这种酷刑，在古代的雕刻中描绘了这种恶毒的做法，显示受害者的皮肤被用刀子从身上剥下来。 这种做法在中世纪继续存在。

根据被切除的皮肤的多少，将导致受害者要么存活，要么死亡，通常是由于休克或严重失血。

6. 拇指旋钮

在中世纪晚期和现代欧洲早期，这种简单的装置被认为是最有效的酷刑工具之一。 从机械上看，它更像一个钳子，其简单的设计包括两个金属板，受害者的拇指被放入其中，钳子被拉紧。 有时该装置的内部会有突出的钉子，使骨头的挤压更加痛苦。

对施刑者来说，它的好处是拇指螺丝的使用很少导致死亡或使受害者昏迷，从而延长了野蛮活动的时间。

海牙的Prisongate的拇指钳。

图片来源：公共领域

7. 灌篮

灌篮主要与折磨所谓的 "女巫 "有关，它更多地被用作一种逼供的方式，而不是杀人。 受害者被绑在木板或弓上，头朝下浸入水中，然后在溺水的边缘被拉出来。"灌篮"--在公共场所灌篮--也被作为一种羞辱的形式进行。

从基本的木板系统到挂在梁上的椅子，然后像跷跷板一样被放进水里，有各种各样的版本。 在美国的塞勒姆女巫审判期间，这种残酷的做法在16和17世纪英国的猎杀女巫期间达到了顶峰。 在世界各地的城镇和村庄里仍然可以看到 "鸭子凳 "的复制品。国家，如多塞特郡的克赖斯特彻奇。

8. 棺材酷刑

这种非常公开的酷刑并不与活埋或用墙围起来相混淆，它包括将人限制在一个非常小的金属或木制笼子里，然后将其吊在绞刑架或树上。 鸟形笼子是紧身的，像衣服一样围着身体。 金属紧贴皮肤的效果是痛苦的。

棺材里的酷刑被用来作为对所谓的不端行为的惩罚，如亵渎或侮辱君主。 它是公开的，所以愤怒的暴民可以通过向受害者投掷导弹来发泄他们的愤怒。 这使得这种惩罚既有身体上的危险，又有情感上的创伤。 死亡通常是因为暴露在严酷的温度下或缺乏水。