La época medieval fue testigo de la invención de algunos de los métodos de tortura más crueles y dolorosos de la historia. Entre los siglos XII y XV, en particular, surgieron métodos de tortura cada vez más sádicos, impulsados por el deseo de arrancar confesiones a las víctimas o de imponerles un castigo.

Sin embargo, algunos métodos de tortura popularmente asociados con la Edad Media no se basan en la verdad. La doncella de hierro, por ejemplo, una jaula forrada con púas de hierro mortales, aparece en innumerables películas y literatura, así como en mazmorras de entretenimiento en todo el mundo. Pero en realidad era una invención victoriana para sugerir que la Edad Media era más brutal que la época victoriana. Sin embargo, igualmenteEn la época medieval se practicaban métodos brutales de tortura.

Desde desollar a una persona hasta aplastar sus miembros en un torno, he aquí 8 de las formas más horripilantes de tortura medieval.

1. La estantería

Este sencillo dispositivo mecánico de tortura, introducido por primera vez en la Torre de Londres en 1420 por el duque de Exeter, era popular debido a su capacidad para infligir un dolor atroz con el objetivo de arrancar confesiones -a menudo falsas- a los prisioneros. La víctima era atada a una estructura de madera, ya fuera una tabla de madera o una escalera, mientras un sistema de manivelas giraba, tensando las cuerdas que sujetaban a la víctima.miembros de la víctima, estirándolos más allá de lo soportable.

En el caso de la reformadora religiosa Anne Askew, condenada por herejía en 1546, su experiencia en el potro la dejó inmóvil y tuvo que ser llevada en una silla a la hoguera para ser quemada viva en Smithfield.

Un dibujo del potro, uno de los métodos de tortura medievales más infames.

Crédito de la imagen: Pearson Scott Foresman / Dominio público

2. La rueda de frenado

Un artefacto de tortura que parecía utilizarse más como espantoso castigo con el objetivo de matar que de extraer confesiones o información. La rueda era poco más que las que se fijan a los carros, sólo que con dientes o engranajes incrustados en su superficie a los que se colocaba a la aterrorizada víctima y se la ataba con las extremidades apoyadas entre los engranajes.

Con un martillo, el torturador aplastaba los miembros de la víctima sobre la rueda. El resultado inevitable tras un prolongado periodo de agonía para la víctima era que, una vez muerta o apenas viva, la rueda se levantaba para que la vieran los espectadores.

Un uso alternativo del dispositivo consistía en atar al prisionero a la parte exterior de la rueda con los pies atados al suelo. Al girar la rueda, el cuerpo inmovilizado de la víctima se rompía, lo que a menudo provocaba la muerte instantánea.

3. Tortura de ratas

Esta forma sádica de tortura es del tipo que significa los peores excesos de la imaginación humana y de lo que puede ser capaz en nombre del castigo. Se ataba a la víctima de espaldas a una mesa y se le colocaba una rata en el pecho, sobre la que se ponía un cubo o recipiente de metal o hierro, atrapándola.

Entonces se encendía un fuego en la parte superior del recipiente, y la rata entraba en pánico por el calor e intentaba escapar. Como la criatura no podía abrirse paso fuera del cubo metálico, elegía la opción más suave, excavando frenéticamente hacia abajo en el pecho de la víctima.

4. El arranque

El principio del aplastamiento de huesos y miembros era una forma de tortura muy popular en la época medieval, sobre todo porque los dispositivos utilizados eran sencillos de diseñar y fabricar. La bota, o "bota española", como se la llamaba a veces, era como un potro para las piernas, que se colocaban en botas de hierro o madera bien ajustadas. A continuación, se insertaban cuñas de madera y se utilizaban mazos o martillos para clavarlas.más fuerte, provocando la rotura de huesos en los pies de la víctima.

5. Desollado

Forma de tortura con connotaciones religiosas que se remonta a la época romana, el desollamiento se utilizaba tanto como castigo como medio para matar lenta y cruelmente a una víctima. Los asirios lo utilizaron por primera vez en torno a 883-859 a.C., donde su práctica despiadada se representa en antiguos grabados que muestran cómo se arranca la piel del cuerpo de una víctima con cuchillos. Se siguió practicando en la Edad Media.

Dependiendo de la cantidad de piel extirpada, la víctima sobrevivía o moría, normalmente por shock o pérdida crítica de sangre.

6. Tornillo de mariposa

Utilizado a finales de la Edad Media y principios de la Edad Moderna en Europa, este sencillo dispositivo se consideraba una de las herramientas de tortura más eficaces. Mecánicamente más parecido a un tornillo de banco, su sencillo diseño consistía en dos placas metálicas en las que se colocaba el pulgar de la víctima y se apretaba el tornillo. A veces, el dispositivo tenía clavos salientes en el interior que hacían que el aplastamiento de los huesos fuera aún más doloroso.

Las puntas metálicas perforaban las uñas y la piel. Su ventaja para los torturadores era que el uso del tornillo de pulgar rara vez provocaba la muerte o causaba el desmayo de la víctima, lo que prolongaba la bárbara actividad durante largos periodos.

Thumbscrew de la Prisongate en La Haya.

Crédito de la imagen: Dominio público

7. Mojar

Asociado principalmente a la tortura de supuestas brujas, el baño de inmersión se utilizaba más para obtener una confesión que para matar. Se ataba a la víctima a una tabla o un arco y se la sumergía de cabeza en el agua, sacándola después a punto de ahogarse. También se practicaba el "cucking" (baño de inmersión en lugares públicos) como forma de humillación.

Se utilizaron varias versiones, desde el sistema básico de tablones hasta una silla que colgaba de una viga y se bajaba al agua como un balancín. Esta cruel práctica, famosa durante los juicios de las brujas de Salem en EE.UU., tuvo su apogeo durante la caza de brujas de los siglos XVI y XVII en Inglaterra. Todavía se pueden ver réplicas de "trampolines" en ciudades y pueblos de todo el mundo.país, como Christchurch, en Dorset.

8. Tortura del ataúd

No debe confundirse con ser enterrado vivo o emparedado, esta tortura muy pública consistía en confinar a una persona en una jaula muy pequeña de metal o madera que luego se colgaba de una horca o de un árbol. La jaula, parecida a la de un pájaro, era muy ajustada y se ceñía al cuerpo como un traje. El efecto del metal pegado a la piel era doloroso.

La tortura del ataúd se utilizaba como castigo por supuestas faltas, como la blasfemia o los insultos al monarca. Se hacía pública, por lo que las turbas enfurecidas podían descargar su ira lanzando proyectiles contra la víctima. Esto hacía que el castigo fuera peligroso tanto físicamente como traumático emocionalmente. La muerte solía producirse por la exposición a temperaturas muy bajas o por la falta de agua.