William Hogarth nació en Smithfields, Londres, el 10 de noviembre de 1697, en el seno de una familia de clase media. Su padre, Richard, era un erudito clásico que se arruinó durante la infancia de Hogarth. No obstante, a pesar de la fortuna desigual de sus primeros años de vida, y sin duda influido por ella, William Hogarth es un nombre muy conocido. Incluso durante su vida, la obra de Hogarth fue inmensamente popular.

Pero, ¿qué hizo tan famoso a William Hogarth y por qué sigue siendo tan recordado hoy en día? He aquí 10 datos sobre el célebre pintor, grabador, escritor satírico, crítico social y caricaturista inglés.

1. Creció en la cárcel

El padre de Hogarth era profesor de latín y fabricaba libros de texto. Desgraciadamente, Richard Hogarth no era un hombre de negocios. Abrió una cafetería en latín, pero en 5 años había quebrado.

Su familia se trasladó con él a la prisión de Fleet en 1708, donde vivieron hasta 1712. Hogarth nunca olvidó su experiencia en Fleet, que habría sido motivo de gran vergüenza en la sociedad del siglo XVIII.

El campo de raquetas de la prisión de Fleet hacia 1808

Crédito de la imagen: Augustus Charles Pugin, Dominio público, vía Wikimedia Commons

2. El trabajo de Hogarth influyó en su entrada en el mundo del arte

De joven fue aprendiz del grabador Ellis Gamble, donde aprendió a grabar tarjetas comerciales (una especie de primeras tarjetas de visita) y a trabajar la plata.

Fue durante este aprendizaje cuando Hogarth comenzó a prestar atención al mundo que le rodeaba. La rica vida callejera de la metrópoli, las ferias londinenses y los teatros proporcionaron a Hogarth gran diversión y un agudo sentido para el entretenimiento popular. Pronto comenzó a esbozar los vívidos personajes que veía.

Tras 7 años de aprendizaje, abrió su propio taller de grabado de planchas a los 23. En 1720, Hogarth ya grababa escudos de armas, facturas de tiendas y diseñaba planchas para libreros.

3. Se movía en prestigiosos círculos artísticos

En 1720, Hogarth se matriculó en la Academia original de St Martin's Lane, en Peter Court, Londres, dirigida por John Vanderbank, artista favorito del rey Jorge. Junto a Hogarth en St Martin's estaban otras futuras figuras que liderarían el arte inglés, como Joseph Highmore y William Kent.

Sin embargo, en 1724, Vanderbank huyó a Francia escapando de sus deudores. En noviembre de ese año, Hogarth ingresó en la escuela de arte de Sir James Thornhill, lo que iniciaría una larga asociación entre ambos. Thornhill era pintor de corte, y su estilo barroco italiano influyó enormemente en Hogarth.

4. Publicó su primera obra satírica en 1721.

Ya ampliamente publicado en 1724, Grabado emblemático sobre el plan de los Mares del Sur (también conocido como El plan de los Mares del Sur ) se considera no sólo el primer grabado satírico de Hogarth, sino también la primera caricatura política de Inglaterra.

"Estampa emblemática sobre el plan de los mares del Sur", 1721

Crédito de la imagen: William Hogarth, Dominio público, vía Wikimedia Commons

La obra caricaturizaba un escándalo financiero ocurrido en Inglaterra en 1720-21, cuando financieros y políticos invirtieron fraudulentamente en la compañía comercial South Sea con el pretexto de reducir la deuda nacional. Mucha gente perdió mucho dinero como resultado.

El grabado de Hogarth mostraba el Monumento (al Gran Incendio de Londres), símbolo de la codicia de la City, que se alzaba sobre la Catedral de San Pablo, símbolo del cristianismo y la rectitud.

5. Hogarth no temía crearse enemigos poderosos

Hogarth era humanista y creía en la integridad social del arte. También consideraba que los críticos de arte celebraban demasiado a los artistas extranjeros y a los Grandes Maestros, en lugar de reconocer el talento emergente en Inglaterra.

Una de las figuras influyentes con las que Hogarth se enemistó fue el 3er conde de Burlington, Richard Boyle, un consumado arquitecto conocido como el "Apolo de las Artes". Burlington se desquitó en 1730, cuando puso fin al aumento de popularidad de Hogarth en los círculos artísticos de la corte.

6. Se fugó con Jane, la hija de Thornhill.

La pareja se casó en marzo de 1729, sin el permiso del padre de Jane. Durante los dos años siguientes, la relación con Thornhill fue tensa, pero en 1731 todo estaba perdonado, y Hogarth se mudó con Jane a la casa familiar de ésta en la Great Piazza, Covent Garden.

La pareja no tuvo hijos, pero participó activamente en la creación del Hospital Foundling de Londres para huérfanos en 1739.

7. Hogarth sentó las bases de la Royal Academy of Art

Hogarth expuso en el Foundling Hospital un retrato de su amigo, el filántropo capitán Thomas Coram, que llamó poderosamente la atención del mundo del arte. El retrato rechazaba los estilos tradicionales de pintura y, en su lugar, mostraba realismo y afecto.

Hogarth convenció a otros artistas para que se unieran a él y contribuyeran con pinturas a decorar el hospital. Juntos, produjeron la primera exposición pública de arte contemporáneo de Inglaterra, un paso importante hacia la fundación de la Royal Academy en 1768.

David Garrick como Ricardo III, 1745

Crédito de la imagen: William Hogarth, Dominio público, vía Wikimedia Commons

8. Es más conocido por sus obras moralizantes

En 1731, Hogarth completó su primera serie de obras morales que le valieron un amplio reconocimiento. El progreso de una ramera describe en 6 escenas el destino de una campesina que empieza a trabajar en el sexo, y termina con una ceremonia funeraria tras su muerte por enfermedad venérea.

A Rake's Progress describen la vida temeraria de Tom Rakewell, el hijo de un rico comerciante, que gasta todo su dinero en lujos y juegos de azar y acaba ingresado en el Bethlem Royal Hospital.

La popularidad de ambas obras (la última de las cuales se expone hoy en el Museo de Sir John Soane) llevó a Hogarth a solicitar la protección de los derechos de autor.

9. Tenía un carlino como mascota llamado Trump

El corpulento carlino llegó incluso a formar parte de la obra del famoso artista, apareciendo en el autorretrato de Hogarth que lleva su acertado nombre, El pintor y su carlino El famoso autorretrato de 1745 marcó el punto culminante de la carrera de Hogarth.

10. La primera ley sobre derechos de autor lleva su nombre

Hace 283 años, el Parlamento británico aprobó la Ley de Hogarth. Durante su vida, Hogarth había luchado incansablemente para proteger los derechos de los artistas. Para salvaguardar su medio de vida de las ediciones mal copiadas, luchó para obtener una legislación que protegiera los derechos de autor de los artistas, que se aprobó en 1735.

Unos meses antes de su muerte, en 1760, grabó Contrapieza o El Bathos que describía sombríamente la caída del mundo artístico.