Este artículo es una transcripción editada de Vikings Uncovered Part 1 en History Hit de Dan Snow, emitido por primera vez el 29 de abril de 2016. Puedes escuchar el episodio completo a continuación o el podcast completo de forma gratuita en Acast.

Mi recorrido comenzó en las Midlands, en Inglaterra, a orillas del río Trent. Los vikingos eran navegantes, utilizaban los ríos.

Ahora lo hemos olvidado, porque nuestros ríos son poco profundos y están invadidos, hemos construido diques y terraplenes, pero en el pasado los ríos eran poderosas autopistas que atravesaban este país.

Ahora te haces una idea si miras el Mississippi en Estados Unidos o el San Lorenzo en Canadá, estos ríos eran enormes, y eran las arterias por las que el veneno de los vikingos podía entrar en el reino inglés.

Torksey

Los arqueólogos han descubierto recientemente un fenomenal yacimiento en Torksey, en la orilla norte del río Trent, que ha producido decenas de miles de hallazgos metálicos a lo largo de los años.

La única vez que se asentó fue en el invierno de 872 a 873 y, como resultado, podemos estar bastante seguros de que todos estos hallazgos datan de ese invierno. Fue un campamento de invierno vikingo. Se detuvieron allí para pasar el invierno.

Reconstrucción de un vikingo de Repton. Crédito: Roger / Commons.

Repton

Luego, más tarde, fui a uno de los lugares más notables que he estado en el Reino Unido en términos de arqueología. El profesor Martin Biddle me llevó a Repton, que los vikingos tomaron en 873 y luego pasaron el invierno de 873 a 874, el invierno siguiente allí.

El yacimiento tiene indicios de un cierre vikingo en torno a una iglesia medieval. La iglesia original quedó completamente destruida. En su día había sido una iglesia con las cabezas reales de los gobernantes del reino inglés de Mercia.

Los vikingos la destruyeron por completo y se quedaron allí.

Encontramos a un vikingo de muy alto estatus al que habían descuartizado, sacado los ojos y cortado el pene. Lo habían enterrado allí con honores y, curiosamente, con un colmillo de jabalí, que le habían colocado entre las piernas como si sustituyera al pene. Llevaba la espada colgada a la cintura.

A 50 metros de ese yacimiento hay un túmulo funerario extraordinario con muchos cadáveres en su interior. A un lado hay cuatro niños enterrados, dos de ellos agachados en lo que bien podría ser un sacrificio humano, y luego un enorme montón de cadáveres. El profesor Biddle cree que podrían haber sido llevados allí desde otras campañas y enterrados juntos.

Hace unos 200 ó 300 años, un jardinero perturbó el montículo y afirmó que, sobre la gran pila de huesos, había un esqueleto muy alto que parecía ser el centro de la tumba.

Biddle cree que podría tratarse de Ivar el Deshuesado, que fue uno de los vikingos más infames del siglo IX. Quizá pudo ser enterrado aquí, en Repton.

Luego fui a York, que se convirtió en el centro de los asentamientos vikingos en las Islas Británicas.

York

Aprendí que en York los vikingos no se limitaron a violar, saquear y destruir, sino que construyeron un centro económico extraordinariamente sofisticado y dinámico y empezaron a reintroducir la vida urbana, las prácticas y los oficios en Inglaterra.

Así que, de hecho, se podría argumentar que los vikingos trajeron una enorme cantidad de dinamismo económico y el comercio a través de este imperio informal, esta red, que en esa etapa se extendía por toda Europa occidental.

El Lloyds Bank Turd, expuesto en el Centro Vikingo de Jorvik. Crédito: Linda Spashett

York también alberga el Centro Vikingo de Jorvik. Una de las piezas más preciadas del museo es el coprolito Lloyds Bank Turd, un gran trozo de heces humanas fosilizadas hallado bajo el actual emplazamiento del Lloyds Bank.

Se cree que es una caca vikinga y, por supuesto, se pueden descubrir todo tipo de cosas interesantes sobre lo que comía la gente a partir de sus cacas.