この記事は、2016年4月29日に初放送されたDan Snow's History HitのVikings Uncovered Part 1を編集したものです。 下記から全話、またはAcastで全ポッドキャストを無料でお聴きになれます。

ヴァイキングは海人であり、川を利用していた。

今は川が浅くなり、侵食され、堤防が築かれ、忘れてしまいましたが、かつての川はこの国を貫く強大な幹線道路だったのです。

アメリカのミシシッピ川やカナダのセントローレンス川を見れば、そのことがよくわかる。これらの川は巨大で、ヴァイキングの毒がイギリス王国に入り込む動脈だったのである。

トークシー

トレント川の北岸にあるトークシーでは、長年にわたって何万もの金属を発見してきた驚異的な遺跡が、最近になって考古学者によって発見された。

この地に定住したのは872年から873年の冬だけであり、その結果、これらの出土品はその冬のものであることは間違いありません。 ここはバイキングの冬のキャンプ地でした。 彼らは冬の間そこに滞在したのです。

レプトンのバイキングを復元したもの。 Credit: Roger / Commons.

レプトン

その後、マーティン・ビドル教授に連れられて、873年にバイキングが占領し、873年から874年にかけての冬を過ごしたレプトンに行き、考古学の観点からイギリスで最も注目すべき場所の1つを訪れました。

この遺跡は、中世の教会を中心にバイキングが閉鎖された形跡があります。 オリジナルの教会は完全に破壊されており、かつてはイギリスのマーシア王国の支配者の首が置かれていた教会でした。

その後、ヴァイキングによって完全に破壊され、歴史書からも抹消された。

私たちは、バラバラに切り刻まれ、目をくり抜かれ、ペニスを切り落とされた身分の高いバイキングを発見しました。 彼はそこに名誉を持って埋葬され、興味深いことに、ペニスの代わりにイノシシの牙が股間に置かれていました。 彼の腰には剣が掛けられています。

その場所から50メートルほど離れたところに、たくさんの死体が埋められた不思議な古墳があります。 その横には4人の子供が埋められていて、そのうち2人は人身御供と思われるしゃがんだ状態で、さらに巨大な死体の山があります。 ビドル教授は、彼らは他のさまざまなキャンペーンから運ばれてきて一緒に埋められたのだろう、と考えています。

ところが、200〜300年前、庭師がこの墳丘を荒らしたところ、この大きな骨の山の上に、背の高い、まるで墓の中心であるかのような骸骨があると言い出したのである。

ビドルは、これが9世紀の最も悪名高いバイキングの一人、骨なしイヴァルではないかと考えている。 おそらく彼は、ここレプトンに埋葬されていたのだろう。

そして、イギリス諸島におけるヴァイキングの集落の中心地となったヨークに行きました。

ヨーク

ヨークでは、ヴァイキングは単に強姦、略奪、破壊をしただけでなく、驚異的に高度でダイナミックな経済の中心地を築き、実際に都市生活、慣習、貿易をイングランドに再導入し始めたことを知りました。

つまり、ヴァイキングは、西ヨーロッパに広がる非公式な帝国、ネットワークを通じて、膨大な経済的ダイナミズムと貿易をもたらしたと言えるのです。

ヨルヴィク・ヴァイキング・センターに展示されているロイズ銀行のタード。 Credit: Linda Spashett

ヨークにはヨービック・バイキング・センターもあります。 この博物館の名物のひとつは、ロイズ銀行の地下で発見された人糞の化石「ロイズ・バンク・タード」と呼ばれるコプロライト（Coprolite）。

バイキングのうんちと考えられていますが、もちろん、うんちから人々が何を食べていたのか、いろいろと面白い発見がありますよ。