Αυτό το άρθρο αποτελεί επεξεργασμένο κείμενο του Vikings Uncovered Part 1 στο History Hit του Dan Snow, που μεταδόθηκε για πρώτη φορά στις 29 Απριλίου 2016. Μπορείτε να ακούσετε ολόκληρο το επεισόδιο παρακάτω ή το πλήρες podcast δωρεάν στο Acast.

Η περιήγησή μου ξεκίνησε από τα Μίντλαντς, στην Αγγλία, στις όχθες του ποταμού Τρεντ. Οι Βίκινγκς ήταν ναυτικοί, χρησιμοποιούσαν τα ποτάμια.

Έχουμε ξεχάσει τώρα, επειδή τα ποτάμια μας είναι ρηχά και καταπατούνται, έχουμε χτίσει αναχώματα και αναχώματα, αλλά τα ποτάμια στο παρελθόν ήταν πανίσχυροι αυτοκινητόδρομοι που διέσχιζαν αυτή τη χώρα.

Μπορείτε να το καταλάβετε τώρα αν κοιτάξετε τον Μισισιπή στις ΗΠΑ ή τον Άγιο Λαυρέντιο στον Καναδά, αυτοί οι ποταμοί ήταν τεράστιοι και ήταν οι αρτηρίες μέσω των οποίων το δηλητήριο των Βίκινγκς μπορούσε να εισέλθει στο αγγλικό βασίλειο.

Torksey

Οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν πρόσφατα μια πρωτοφανή τοποθεσία στο Torksey, στη βόρεια όχθη του ποταμού Trent, η οποία έχει αποδώσει δεκάδες χιλιάδες μεταλλικά ευρήματα κατά τη διάρκεια των ετών.

Η μόνη φορά που εγκαταστάθηκε ήταν το χειμώνα του 872 με 873 και, ως εκ τούτου, μπορούμε να είμαστε αρκετά σίγουροι ότι όλα αυτά τα ευρήματα χρονολογούνται από εκείνο το χειμώνα. Ήταν ένας χειμερινός καταυλισμός των Βίκινγκς. Σταμάτησαν εκεί για το χειμώνα.

Ανακατασκευή ενός Βίκινγκ από το Repton. Πηγή: Roger / Commons.

Repton

Στη συνέχεια, αργότερα, πήγα σε ένα από τα πιο αξιοσημείωτα μέρη που έχω βρεθεί ποτέ στο Ηνωμένο Βασίλειο από την άποψη της αρχαιολογίας. Ο καθηγητής Martin Biddle με πήγε στο Repton, το οποίο οι Βίκινγκς κατέλαβαν το 873 και στη συνέχεια πέρασαν εκεί το χειμώνα του 873 με 874, τον επόμενο χειμώνα.

Η τοποθεσία έχει ενδείξεις ότι οι Βίκινγκς έκλεισαν γύρω από μια μεσαιωνική εκκλησία. Η αρχική εκκλησία καταστράφηκε ολοσχερώς. Κάποτε ήταν μια εκκλησία με τις βασιλικές κεφαλές των ηγεμόνων του αγγλικού βασιλείου Mercia.

Στη συνέχεια σβήστηκε ουσιαστικά από τα βιβλία της ιστορίας, αφού καταστράφηκε ολοσχερώς από τους Βίκινγκς, οι οποίοι στη συνέχεια έμειναν εκεί.

Βρήκαμε έναν Βίκινγκ με πολύ υψηλό κύρος, ο οποίος είχε κομματιαστεί, τα μάτια του είχαν βγει και το πέος του είχε κοπεί. Είχε ταφεί εκεί με τιμές και, το ενδιαφέρον είναι ότι ένας χαυλιόδοντας αγριογούρουνου είχε τοποθετηθεί ανάμεσα στα πόδια του, σαν να αντικαθιστούσε το πέος του. Το σπαθί του ήταν κρεμασμένο στη μέση του.

Σε απόσταση 50 μέτρων από το σημείο αυτό βρίσκεται ένας εξαιρετικός ταφικός τύμβος με πολλά πτώματα. Στο πλάι είναι θαμμένα τέσσερα παιδιά, δύο από αυτά σκυφτά σε κάτι που θα μπορούσε κάλλιστα να είναι μια ανθρώπινη θυσία, και στη συνέχεια ένας τεράστιος τύμβος από πτώματα. Ο καθηγητής Biddle πιστεύει ότι θα μπορούσαν να έχουν μεταφερθεί εκεί από διάφορες άλλες εκστρατείες και να έχουν ταφεί μαζί.

Αμφιλεγόμενα, πριν από 200 ή 300 χρόνια περίπου, ο τύμβος αυτός διαταράχθηκε από έναν κηπουρό. Ισχυρίστηκε ότι στην κορυφή αυτού του μεγάλου σωρού οστών βρισκόταν ένας συγκεκριμένος σκελετός που ήταν εξαιρετικά ψηλός και φαινόταν να είναι το κεντρικό σημείο του τάφου.

Ο Biddle πιστεύει ότι θα μπορούσε να πρόκειται για τον Ivar the Boneless, ο οποίος ήταν ένας από τους πιο διαβόητους Βίκινγκς του 9ου αιώνα. Ίσως θα μπορούσε να έχει ταφεί εδώ στο Repton.

Στη συνέχεια πήγα στο Γιορκ, το οποίο έγινε το κέντρο των οικισμών των Βίκινγκς στις Βρετανικές Νήσους.

York

Έμαθα ότι στο Γιορκ οι Βίκινγκς δεν βίασαν, λεηλάτησαν και κατέστρεψαν απλώς, αλλά έχτισαν ένα εξαιρετικά εξελιγμένο και δυναμικό οικονομικό κέντρο και άρχισαν να επαναφέρουν την αστική ζωή, τις πρακτικές και τα επαγγέλματα στην Αγγλία.

Έτσι, στην πραγματικότητα, θα μπορούσαμε να ισχυριστούμε ότι οι Βίκινγκς έφεραν τεράστιο οικονομικό δυναμισμό και εμπόριο μέσω αυτής της άτυπης αυτοκρατορίας, αυτού του δικτύου, που μέχρι τότε εκτεινόταν σε ολόκληρη τη δυτική Ευρώπη.

Το Lloyds Bank Turd, το οποίο εκτίθεται στο Κέντρο Βίκινγκ Jorvik. Πηγή: Linda Spashett

Στο Γιορκ βρίσκεται επίσης το Κέντρο Βίκινγκ Jorvik. Ένα από τα πολύτιμα εκθέματα του μουσείου ονομάζεται Lloyds Bank Turd, ένας κοπρολίτης. Ουσιαστικά πρόκειται για ένα μεγάλο κομμάτι απολιθωμένων ανθρώπινων περιττωμάτων που βρέθηκε κάτω από τη σημερινή τοποθεσία της Lloyds Bank.

Πιστεύεται ότι πρόκειται για περιττώματα των Βίκινγκς και, φυσικά, μπορείτε να ανακαλύψετε κάθε είδους ενδιαφέροντα πράγματα σχετικά με το τι έτρωγαν οι άνθρωποι από τα περιττώματά τους.