Αυτό το άρθρο είναι ένα επεξεργασμένο αντίγραφο της εκπομπής The Battle of Vimy Ridge με τον Paul Reed, που είναι διαθέσιμη στο History Hit TV.

Τον Απρίλιο του 1917, ο βρετανικός στρατός εξαπέλυσε επίθεση στο Αρράς στο Δυτικό Μέτωπο. Στη μάχη του Αρράς οι Βρετανοί πέτυχαν αρχικά τη μεγαλύτερη προέλαση στην ιστορία του πολέμου χαρακωμάτων, αλλά τελικά κατέληξε σε ένα αιματηρό αδιέξοδο που κόστισε πολύ και στις δύο πλευρές.

Ο χειρότερος μήνας που είχε δει το Δυτικό Μέτωπο

Ο "Ματωμένος Απρίλιος" αναφέρεται συγκεκριμένα στις εκτεταμένες απώλειες που υπέστη το Βασιλικό Ιπτάμενο Σώμα κατά τη διάρκεια της εμπλοκής. Η μάχη του Αρράς ήταν ένα απόλυτο λουτρό αίματος για τους συμμαχικούς αεροπόρους και ο Απρίλιος του 1917 έγινε ένας από τους χειρότερους μήνες στο Δυτικό Μέτωπο.

Το γερμανικό μαχητικό Albatros D.III κυριάρχησε στον ουρανό πάνω από το Arras τον Απρίλιο του 1917.

Σε εκείνο το στάδιο του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, οι Γερμανοί είχαν μάλλον το πάνω χέρι στον αεροπορικό πόλεμο - πολλά από τα αεροσκάφη που χρησιμοποιούσαν ήταν ανώτερα από οτιδήποτε είχε πρόσβαση το Βρετανικό Ιπτάμενο Σώμα. Ήταν ταχύτερα και πιο ευέλικτα στον αέρα από τα σχετικά αργά και ευάλωτα βρετανικά αεροσκάφη, τα οποία υπήρχαν σε μεγάλο βαθμό για να βοηθούν το πυροβολικό και να τραβούν αεροφωτογραφίες σε εκείνο το στάδιο του πολέμου.

Κατά συνέπεια, υπήρξαν τεράστιες απώλειες μεταξύ του Βασιλικού Ιπτάμενου Σώματος στα πεδία μάχης γύρω από το Arras, όπου τα αεροσκάφη έπεφταν σχεδόν σε ωριαία βάση.

Όταν πηγαίνετε τώρα στο Μνημείο του Αρράς, το οποίο τιμά τη μνήμη 35.000 Βρετανών και στρατιωτών της Κοινοπολιτείας που πέθαναν στο Αρράς και δεν έχουν γνωστούς τάφους, υπάρχει ένα ξεχωριστό τμήμα για τις αεροπορικές υπηρεσίες. Από τα σχεδόν 1.000 ονόματα ένα πολύ μεγάλο ποσοστό είναι άνδρες που έπεσαν τον Ματωμένο Απρίλιο.

Μνημείο του Αρράς, το οποίο τιμά τη μνήμη 35.000 Βρετανών και στρατιωτών της Κοινοπολιτείας που έχασαν τη ζωή τους στη μάχη και δεν έχουν γνωστούς τάφους.

Ένα κίνητρο για ταχεία πρόοδο στον αερομεταφερόμενο πόλεμο

Το μνημείο καταδεικνύει το γεγονός ότι, σε εκείνη τη φάση του πολέμου, η Βρετανία έπρεπε να αναβαθμίσει το παιχνίδι της όσον αφορά τον πόλεμο στον αέρα. Υπήρχε επείγουσα ανάγκη να αναπτυχθούν και να εισαχθούν νέα αεροσκάφη που θα ήταν ικανά να αντιμετωπίσουν τα γερμανικά αεροπλάνα. Κάτι που ακριβώς βλέπουμε στην επόμενη φάση του πολέμου.

Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι η εν λόγω αεροναυτική ανάπτυξη ήταν ακόμη μια νέα επιστήμη.

Το αεροσκάφος που πήγε στον πόλεμο το 1914 δεν είχε οπλισμό- ήταν απλώς εκεί για να παρατηρεί.

Αρχικά, οι αξιωματικοί έπαιρναν καραμπίνες, τουφέκια, πιστόλια, ακόμη και τούβλα που έριχναν από την πλευρά του αεροσκάφους σε μια προσπάθεια να ανοίξουν τρύπα στο εχθρικό αεροσκάφος ή ακόμη και να ρίξουν νοκ άουτ τον πιλότο.

Μέχρι το 1917, τα πράγματα ήταν λίγο πιο εξελιγμένα, αλλά τα βρετανικά αεροσκάφη υπέφεραν επειδή οι Γερμανοί είχαν το τεχνολογικό πλεονέκτημα. Ήταν μια δαπανηρή περίοδος για το Βασιλικό Ιπτάμενο Σώμα.

Στην τηλεοπτική σειρά Ο Blackadder πηγαίνει μπροστά , ο υπολοχαγός George (Hugh Laurie) διαβάζει ένα τμήμα του Βιβλίο του αέρα , το οποίο αναφέρει ότι οι νέοι πιλότοι περνούν κατά μέσο όρο 20 λεπτά στον αέρα, μια εκτίμηση που ο διοικητής της πτέρυγας Lord Flashheart (Rik Mayall) δηλώνει αργότερα ότι είναι στην πραγματικότητα το προσδόκιμο ζωής των νέων πιλότων του Βασιλικού Αεροπορικού Σώματος.

Όπως συμβαίνει με κάθε καλή κωμωδία, πρόκειται για ένα αστείο που χτυπά πτυχές της αλήθειας. Ενώ ο μέσος πιλότος του Βασιλικού Ιπτάμενου Σώματος διαρκούσε πολύ περισσότερο από 20 λεπτά, τον Απρίλιο του 1917 το προσδόκιμο ζωής τους ήταν πράγματι ακόμα πολύ μικρό.