Ένας από τους διασημότερους εξερευνητές της Ανταρκτικής στην ιστορία, ο οποίος ψηφίζεται τακτικά ως ένας από τους μεγαλύτερους Βρετανούς όλων των εποχών, ο σερ Έρνεστ Σάκλετον είναι ένα όνομα που ζει τόσο στο μύθο όσο και στην ιστορία.

Ο Σάκλετον, ο οποίος έμεινε στη μνήμη τόσο για τις αποτυχίες όσο και για τις επιτυχίες του, έχει μια περίπλοκη κληρονομιά. Παρ' όλα αυτά, παραμένει σύμβολο της άσβεστης δίψας για γνώση και του ακούραστου πνεύματος που χαρακτήρισε την "ηρωική εποχή της εξερεύνησης της Ανταρκτικής", ενώ η θέλησή του να επιβιώσει παραμένει αξιοσημείωτη μέχρι σήμερα.

Αλλά πίσω από αυτή την ημι-μυθική φιγούρα, υπήρχε μια πολύ ανθρώπινη. Εδώ είναι η ιστορία του Sir Ernest Shackleton.

Μια ανήσυχη νεολαία

Ο Ernest γεννήθηκε στην κομητεία Kildare της Ιρλανδίας το 1874. Οι Shackletons, μια αγγλο-ιρλανδική οικογένεια, απέκτησαν συνολικά 10 παιδιά. Μετακόμισαν στο Sydenham, στο νότιο Λονδίνο, το 1884. Αχόρταγος αναγνώστης με όρεξη για περιπέτεια, ο νεαρός Ernest βρήκε το σχολείο βαρετό και εγκατέλειψε την εκπαίδευση το συντομότερο δυνατό.

Έγινε μαθητευόμενος στη North West Shipping Company, περνώντας τα επόμενα 4 χρόνια στη θάλασσα. Στο τέλος αυτής της περιόδου, πέρασε τις εξετάσεις για τον δεύτερο ύπαρχο και ανέλαβε μια πιο ανώτερη θέση ως τρίτος αξιωματικός. Μέχρι το 1898, είχε ανέβει στην ιεραρχία και είχε γίνει πλοίαρχος, πράγμα που σήμαινε ότι μπορούσε να διοικεί ένα βρετανικό πλοίο οπουδήποτε στον κόσμο.

Οι σύγχρονοι παρατήρησαν ότι ο Σάκλετον απείχε πολύ από τον τυπικό αξιωματικό: μπορεί να μην του άρεσε η εκπαίδευση, αλλά πήρε αρκετή από αυτήν για να μπορεί να παραθέτει τυχαία ποιήματα, και κάποιοι τον περιέγραψαν ως έναν πιο "ευαίσθητο" τύπο από τους συγχρόνους του. Η καριέρα του Σάκλετον στο Εμπορικό Ναυτικό ήταν βραχύβια, ωστόσο, αφού βρέθηκε να διορίζεται στο Βασιλικό Ναυτικό για να επιβιβαστεί στο Ανακάλυψη αποστολή το 1901.

Ανακάλυψη

Η Βρετανική Εθνική Ανταρκτική Αποστολή, γνωστή ως Ανακάλυψη η αποστολή, από το κύριο πλοίο της, ξεκίνησε από το Λονδίνο το 1901 μετά από πολυετή σχεδιασμό. Η αποστολή ήλπιζε ότι θα έκανε σημαντικές γεωγραφικές και επιστημονικές ανακαλύψεις στην Ανταρκτική.

Με επικεφαλής τον καπετάνιο Ρόμπερτ Σκοτ, η αποστολή διήρκεσε 3 χρόνια. Ο Σάκλετον αποδείχτηκε πολύτιμος για το πλήρωμα και αγαπητός και σεβαστός από τους συναδέλφους του αξιωματικούς, συμπεριλαμβανομένου και του ίδιου του Σκοτ. Ο Σκοτ, ο Σάκλετον και ο Γουίλσον, ένας άλλος αξιωματικός, βάδισαν νότια, ελπίζοντας να επιτύχουν ένα ρεκόρ γεωγραφικού πλάτους, το οποίο και πέτυχαν, αν και με τις συνέπειες του σκορβούτου, των κρυοπαγημάτων και της τύφλωσης από το χιόνι.

Ο Σάκλετον υπέφερε ιδιαίτερα και τελικά στάλθηκε στην πατρίδα του τον Ιανουάριο του 1903 με το πλοίο ανακούφισης λόγω της υγείας του. Ωστόσο, ορισμένοι ιστορικοί έχουν εικάσει ότι ο Σκοτ ένιωθε να απειλείται από τη δημοτικότητα του Σάκλετον, με αποτέλεσμα να θέλει να τον απομακρύνει από την αποστολή. Ωστόσο, υπάρχουν ελάχιστα στοιχεία που να υποστηρίζουν αυτή τη θεωρία.

Μια φωτογραφία του Ernest Shackleton πριν από το 1909.

Πηγή εικόνας: Εθνική Βιβλιοθήκη της Νορβηγίας / Public Domain.

Προσδοκίες για την Ανταρκτική

Κατά την επιστροφή του από το Ανακάλυψη αποστολή, ο Σάκλετον ήταν περιζήτητος: οι γνώσεις του και η εμπειρία του από πρώτο χέρι στην Ανταρκτική τον έκαναν πολύτιμο σε διάφορους οργανισμούς που είχαν συμφέροντα στην εξερεύνηση της Ανταρκτικής. Μετά από ένα ανεπιτυχές πέρασμα από τη δημοσιογραφία, μια προσπάθεια να θέσει υποψηφιότητα για βουλευτής και μια αποτυχημένη επένδυση σε μια κερδοσκοπική ναυτιλιακή εταιρεία, έγινε σαφές ότι το μόνο πράγμα που πραγματικά είχε στο μυαλό του ο Σάκλετον ήταν η επιστροφή του στην Ανταρκτική.στην Ανταρκτική.

Το 1907, ο Σάκλετον παρουσίασε στη Βασιλική Γεωγραφική Εταιρεία τα σχέδια για μια αποστολή στην Ανταρκτική, η οποία στόχευε να φτάσει τόσο στον μαγνητικό όσο και στον γεωγραφικό Νότιο Πόλο, πριν ξεκινήσει την επίπονη διαδικασία εξεύρεσης δωρητών και υποστηρικτών για τη χρηματοδότηση του ταξιδιού. Το τελικό ποσό συγκεντρώθηκε μόλις 2 εβδομάδες πριν την Nimrod επρόκειτο να αναχωρήσει.

Nimrod

Nimrod αναχώρησε τον Ιανουάριο του 1908 από τη Νέα Ζηλανδία: παρά τις άσχημες καιρικές συνθήκες και τις πρώτες αναποδιές, η αποστολή δημιούργησε μια βάση στο McMurdo Sound. Με τον τρόπο αυτό, ο Σάκλετον αθέτησε την υπόσχεση που είχε δώσει στον Σκοτ ότι δεν θα παρενέβαινε στη "δική του" περιοχή της Ανταρκτικής.

Η αποστολή σημείωσε ορισμένες αξιοσημείωτες επιτυχίες, όπως η επίτευξη ενός νέου νοτιότερου γεωγραφικού πλάτους, η ανακάλυψη του παγετώνα Beardmore, η πρώτη επιτυχημένη ανάβαση στο όρος Έρεβος και η ανακάλυψη της θέσης του μαγνητικού νότιου πόλου. Ο Σάκλετον επέστρεψε στην Αγγλία ως ήρωας, με το θαυμασμό των ανδρών του, αλλά ακόμα βαθιά χρεωμένος.

Ενώ ο Σάκλετον συνέχισε να λέει σε όσους βρίσκονταν στην πατρίδα του ότι ο τόπος του ήταν "στο σπίτι του τώρα", αυτό δεν ήταν ακριβώς αλήθεια. Η Ανταρκτική εξακολουθούσε να τον γοητεύει. Ακόμα και όταν ο Ρόαλντ Άμουντσεν έγινε ο πρώτος άνθρωπος που έφτασε στο Νότιο Πόλο, ο Σάκλετον αποφάσισε ότι υπήρχαν ακόμα περισσότερα επιτεύγματα που θα μπορούσε να επιδιώξει, συμπεριλαμβανομένης της ολοκλήρωσης του πρώτου ηπειρωτικού διάπλου.

Αυτοκρατορική υπερανταρκτική αποστολή

Ίσως η πιο διάσημη και πιο καταστροφική αποστολή του Σάκλετον ήταν η Αυτοκρατορική Διαανταρκτική Αποστολή (συχνά με το παρατσούκλι Αντοχή, από το όνομα του πλοίου), η οποία αναχώρησε το 1914. Χρηματοδοτούμενη σχεδόν εξ ολοκλήρου από ιδιωτικές δωρεές, ο στόχος της αποστολής ήταν να διασχίσει για πρώτη φορά την Ανταρκτική.

Βασιζόμενος στο όνομά του και στην αίγλη και τις ανταμοιβές που του προσέφερε η επιτυχία στην Ανταρκτική, έλαβε πάνω από 5.000 αιτήσεις για να ενταχθεί στο πλήρωμά του: μετά από χρόνια στις αφιλόξενες συνθήκες των αποστολών, ο Σάκλετον γνώριζε καλά ότι το ταμπεραμέντο, ο χαρακτήρας και η ικανότητα να τα πηγαίνει καλά με τους ανθρώπους ήταν ζωτικής σημασίας χαρακτηριστικά - συχνά περισσότερο από τις τεχνικές ή πρακτικές δεξιότητες. Διάλεγε το πλήρωμά του προσωπικά.

Μια φωτογραφία του Frank Hurley από μια από τις αποστολές με έλκηθρο σκύλων από το Endurance.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Αντοχή παγιδεύτηκε στους πάγους και βυθίστηκε μετά από 10 μήνες, τον Νοέμβριο του 1915. Ο Σάκλετον και οι άνδρες του κατασκήνωσαν στους πάγους για αρκετούς ακόμη μήνες προτού αποπλεύσουν με μια μικρή σωσίβια λέμβο προς το νησί των ελεφάντων. Γνωστός για την αφοσίωσή του στους άνδρες του, ο Σάκλετον έδωσε τα γάντια του στον Φρανκ Χέρλεϊ, έναν από το πλήρωμά του, κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, με αποτέλεσμα να πάθει κρυοπαγήματα στα δάχτυλα.

Στη συνέχεια οδήγησε μια μικρότερη ομάδα στο νησί της Νότιας Γεωργίας: αφού αποβιβάστηκαν στη λάθος πλευρά του νησιού προς τον φαλαινοθηρικό σταθμό, οι άνδρες διέσχισαν το ορεινό εσωτερικό, φτάνοντας τελικά στον φαλαινοθηρικό σταθμό Stromness 36 ώρες αργότερα, τον Μάιο του 1916, πριν επιστρέψουν για τους άνδρες του. Η αποστολή έχει μείνει στην ιστορία ως ένα από τα πιο αξιοσημείωτα κατορθώματα ανθρώπινης αντοχής, θάρρους και απόλυτηςτύχη.

Αντοχή παρέμεινε χαμένο στα βάθη της θάλασσας Weddell για 107 χρόνια, μέχρι που ανακαλύφθηκε κατά τη διάρκεια της αποστολής Endurance22 σε μια "αξιοσημείωτη κατάσταση διατήρησης".

Θάνατος και κληρονομιά

Όταν η Αντοχή αποστολή επέστρεψε στην Αγγλία το 1917, η χώρα είχε εμπλακεί στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο: ο ίδιος ο Σάκλετον προσπάθησε να καταταγεί και του δόθηκαν διπλωματικές θέσεις, με μικρή επιτυχία.

Το 1920, κουρασμένος από την πολιτική ζωή και με την Ανταρκτική να εξακολουθεί να τον καλεί, ξεκίνησε την τελευταία του αποστολή, με σκοπό να κάνει τον περίπλου της ηπείρου και να ασχοληθεί με περαιτέρω εξερευνήσεις. Πριν όμως η αποστολή ξεκινήσει σοβαρά, ο Σάκλετον υπέστη καρδιακή προσβολή και πέθανε στο νησί της Νότιας Γεωργίας: είχε αρχίσει να πίνει πολύ και πιστεύεται ότι αυτό επιτάχυνε τον θάνατό του. Κηδεύτηκεστη Νότια Γεωργία, σύμφωνα με την επιθυμία της συζύγου του.

Ο Σάκλετον πέθανε με περίπου 40.000 λίρες χρέους στο όνομά του: μέσα σε ένα χρόνο από το θάνατό του εκδόθηκε μια βιογραφία ως φόρος τιμής και ως τρόπος οικονομικής ενίσχυσης της οικογένειάς του.

Με την πάροδο του χρόνου, ο Σάκλετον έμεινε κάπως στην αφάνεια μπροστά στη μνήμη και την κληρονομιά των αποστολών του Σκοτ στην Ανταρκτική. Ωστόσο, αυτό αντιστράφηκε τη δεκαετία του 1970, καθώς οι ιστορικοί άρχισαν να επικρίνουν όλο και περισσότερο τον Σκοτ και να εξυμνούν τα επιτεύγματα του Σάκλετον. Μέχρι το 2022, ο Σάκλετον κατατάχθηκε 11ος σε μια δημοσκόπηση του BBC για τους "Μεγαλύτερους Βρετανούς", εδραιώνοντας την ιδιότητα του ήρωα.

Διαβάστε περισσότερα για την ανακάλυψη της Endurance. Εξερευνήστε την ιστορία του Σάκλετον και την εποχή της εξερεύνησης. Επισκεφθείτε τον επίσημο ιστότοπο Endurance22.