Γενναίος, γενναίος, πιστός και έντιμος: όλα τα χαρακτηριστικά που συνδέθηκαν με μια εξιδανικευμένη αντίληψη του ιππότη κατά τον Μεσαίωνα.

Ο μέσος ιππότης μπορεί να μην ανταποκρινόταν σε τέτοια άψογα πρότυπα, αλλά το ηρωικό αρχέτυπο διαδόθηκε από τη μεσαιωνική λογοτεχνία και λαογραφία, ενώ ένας κώδικας ορθής ιπποτικής συμπεριφοράς, γνωστός ως "ιπποτισμός", αναπτύχθηκε προς το τέλος του 12ου αιώνα. Ακολουθούν έξι γεγονότα σχετικά με τους μεσαιωνικούς ιππότες και τον ιπποτισμό.

1. Ο ιπποτισμός ήταν ένας άτυπος κώδικας

Με άλλα λόγια, δεν υπήρχε ένας καθορισμένος κατάλογος ιπποτικών κανόνων που να αναγνωρίζονται από όλους τους ιππότες. Ωστόσο, σύμφωνα με το Τραγούδι του Roland , ένα επικό ποίημα που χρονολογείται από τον 12ο αιώνα, ο ιπποτισμός περιελάμβανε τους ακόλουθους όρκους:

• Φοβηθείτε τον Θεό και την Εκκλησία Του
• Υπηρετήστε τον Κύριο με ανδρεία και πίστη
• Προστατεύστε τους αδύναμους και ανυπεράσπιστους
• Ζήσε για την τιμή και τη δόξα
• Να σέβεστε την τιμή των γυναικών

2. Σύμφωνα με τον Γάλλο ιστορικό λογοτεχνίας Λεόν Γκοτιέ, υπήρχαν "Δέκα εντολές της ιπποσύνης"

Στο βιβλίο του του 1882 La Chevalerie , ο Gautier περιγράφει αυτές τις εντολές ως εξής:

1. Να πιστεύετε στις διδασκαλίες της Εκκλησίας και να τηρείτε όλες τις οδηγίες της Εκκλησίας
2. Υπερασπιστείτε την Εκκλησία
3. Να σέβεστε και να υπερασπίζεστε τους αδύναμους
4. Αγαπήστε τη χώρα σας
5. Μη φοβάστε τον εχθρό σας
6. Μην δείξετε κανένα έλεος και μη διστάσετε να κάνετε πόλεμο με τους άπιστους.
7. Εκτελέστε όλα τα φεουδαρχικά σας καθήκοντα, εφόσον δεν έρχονται σε σύγκρουση με τους νόμους του Θεού.
8. Ποτέ να μην λέτε ψέματα ή να μην παίρνετε πίσω το λόγο σας
9. Να είστε γενναιόδωροι
10. Να είστε πάντα και παντού σωστοί και καλοί ενάντια στο κακό και την αδικία.

3. Τραγούδι του Roland ήταν το πρώτο "chanson de geste"

Οι οκτώ φάσεις του ποιήματος εμφανίζονται εδώ σε έναν πίνακα.

Σημαίνοντας "τραγούδια μεγάλων πράξεων", τα chansons de geste ήταν γαλλικά ηρωικά ποιήματα που γράφτηκαν τον Μεσαίωνα. Τραγούδι του Roland αφηγείται την ιστορία της νίκης του Καρλομάγνου επί του τελευταίου στρατού των Σαρακηνών στην Ισπανία (μια εκστρατεία που ξεκίνησε το 778).

Ο ομώνυμος Ρολάνδος ηγείται της οπισθοφυλακής όταν οι άνδρες του πέφτουν σε ενέδρα ενώ διασχίζουν τα Πυρηναία Όρη. Αντί να ειδοποιήσουν τον Καρλομάγνο για την ενέδρα σαλπίζοντας, ο Ρολάνδος και οι άνδρες του αντιμετωπίζουν την ενέδρα μόνοι τους, ώστε να μην διακινδυνεύσουν τη ζωή του βασιλιά και των στρατευμάτων του.

Ο Ρολάνδος πεθαίνει στη μάχη ως μάρτυρας και η πράξη ανδρείας του θεωρείται παράδειγμα θάρρους και ανιδιοτέλειας ενός αληθινού ιππότη και υποτελούς του βασιλιά.

4. Ο Γουίλιαμ Μάρσαλ ήταν ένας από τους μεγαλύτερους ιππότες της Αγγλίας

Ο μεγαλύτερος ήρωας της εποχής του, το όνομα του Γουίλιαμ Μάρσαλ βρίσκεται στο πλευρό του βασιλιά Αρθούρου και του Ριχάρδου του Λεοντόκαρδου ως ένας από τους πιο διάσημους ιππότες της Αγγλίας. Θεωρήθηκε ο μεγαλύτερος ιππότης τουρνουά της εποχής του και πέρασε επίσης μερικά χρόνια πολεμώντας στους Αγίους Τόπους.

Το 1189, ο Γουλιέλμος ανέτρεψε ακόμη και τον Ριχάρδο, που σύντομα θα γινόταν Ριχάρδος Α΄, σε μάχη, όταν ο Ριχάρδος ηγείτο μιας εξέγερσης εναντίον του πατέρα του, βασιλιά Ερρίκου Β΄.Παρόλα αυτά, όταν ο Ριχάρδος ανέβηκε στον αγγλικό θρόνο αργότερα την ίδια χρονιά, ο Γουλιέλμος έγινε ένας από τους πιο αξιόπιστους στρατηγούς του και του ανατέθηκε να κυβερνήσει την Αγγλία όταν ο Ριχάρδος αναχώρησε για τους Αγίους Τόπους.

Σχεδόν τριάντα χρόνια αργότερα, το 1217, ο 70χρονος Γουίλιαμ Μάρσαλ νίκησε έναν εισβάλλοντα γαλλικό στρατό στο Λίνκολν.

Η απίστευτη ιστορία του Γουίλιαμ Μάρσαλ καταγράφεται στο Histoire de Guillaume le Maréchal , η μόνη γνωστή γραπτή βιογραφία μη βασιλικού που σώζεται από τον Μεσαίωνα. Σε αυτήν ο Μάρσαλ περιγράφεται ως "ο καλύτερος ιππότης στον κόσμο".

5. Ο ιπποτικός κώδικας επηρεάστηκε έντονα από τον χριστιανισμό

Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στις Σταυροφορίες, μια σειρά στρατιωτικών εκστρατειών που ξεκίνησαν στα τέλη του 11ου αιώνα και οργανώθηκαν από τους χριστιανούς της Δυτικής Ευρώπης σε μια προσπάθεια να αντιμετωπίσουν την εξάπλωση του Ισλάμ.

Όσοι συμμετείχαν στις Σταυροφορίες θεωρήθηκαν ότι ενσαρκώνουν την εικόνα ενός ευγενούς και δίκαιου πολεμιστή και η υποταγή του ιππότη στον Θεό και την εκκλησία έγινε κεντρικό στοιχείο της έννοιας του ιπποτισμού.

Η Καθολική Εκκλησία είχε παραδοσιακά μια δύσκολη σχέση με τον πόλεμο και έτσι αυτή η θρησκευτική πτυχή του ιπποτισμού μπορεί να θεωρηθεί ως μια προσπάθεια συμφιλίωσης των πολεμικών τάσεων της ευγενούς τάξης με τις ηθικές απαιτήσεις της εκκλησίας.

6. Αυτή η επιρροή οδήγησε στην εμφάνιση μιας έννοιας γνωστής ως "ιπποτική ευσέβεια"

Ο όρος αυτός αναφέρεται στα θρησκευτικά κίνητρα που είχαν ορισμένοι ιππότες κατά τον Μεσαίωνα - κίνητρα που ήταν τόσο ισχυρά ώστε οι λεηλασίες τους συχνά δωρίζονταν σε εκκλησίες και μοναστήρια.

Αυτή η αίσθηση του θρησκευτικού καθήκοντος ενέπνευσε τους ιππότες να πολεμήσουν σε πολέμους που θεωρούνταν "ιεροί", όπως οι Σταυροφορίες, αλλά η ευσέβειά τους χαρακτηριζόταν ως διαφορετική από εκείνη του κλήρου.

7. Ένα ρωμαιοκαθολικό ιπποτικό τάγμα ιδρύθηκε το 1430

Γνωστό ως Τάγμα του Χρυσού Δέρατος, το τάγμα αυτό ιδρύθηκε στη Μπριζ από τον Δούκα της Βουργουνδίας, Φίλιππο τον Καλό, για να γιορτάσει τον γάμο του με την πορτογαλίδα πριγκίπισσα Ισαβέλλα. Το τάγμα υπάρχει ακόμη και σήμερα και στα σημερινά μέλη του περιλαμβάνεται η βασίλισσα Ελισάβετ Β'.

Ο Δούκας της Βουργουνδίας καθόρισε 12 ιπποτικές αρετές που έπρεπε να ακολουθεί το Τάγμα:

1. Πίστη
2. Φιλανθρωπία
3. Δικαιοσύνη
4. Ευθυκρισία
5. Prudence
6. Temperance
7. Ψήφισμα
8. Αλήθεια
9. Φιλελευθερία
10. Επιμέλεια
11. Ελπίδα
12. Ανδρεία

8. Το Αγκινκούρ απέδειξε ότι, από το 1415, ο ιπποτισμός δεν είχε πλέον θέση στον σκληρό πόλεμο

Κατά τη διάρκεια της μάχης του Αγκινκούρ, ο βασιλιάς Ερρίκος Ε' εκτέλεσε περισσότερους από 3.000 Γάλλους αιχμαλώτους, μεταξύ των οποίων ήταν και πολλοί ιππότες. Η πράξη αυτή ήταν εντελώς αντίθετη με τον ιπποτικό κώδικα που όριζε ότι ένας ιππότης πρέπει να κρατείται όμηρος και να εξαγοράζεται.

Μια πηγή ισχυρίζεται ότι ο Ερρίκος σκότωσε τους αιχμαλώτους επειδή ανησυχούσε ότι θα δραπέτευαν και θα ξαναμπήκαν στις μάχες. Ωστόσο, με αυτόν τον τρόπο κατέστησε τους κανόνες του πολέμου - που συνήθως τηρούνταν αυστηρά - εντελώς παρωχημένους και έθεσε τέλος στην αιώνων πρακτική του ιπποτισμού στο πεδίο της μάχης.

9. Και οι γυναίκες θα μπορούσαν να είναι ιππότες

Υπήρχαν δύο τρόποι με τους οποίους μπορούσε κάποιος να γίνει ιππότης: κατέχοντας γη με ιπποτική αμοιβή, ή με το να γίνει ιππότης ή να εισαχθεί σε ένα τάγμα ιπποτών. Υπάρχουν παραδείγματα και για τις δύο περιπτώσεις για τις γυναίκες.

Για παράδειγμα, το Τάγμα του Καπετάνιου (Orden de la Hacha) στην Καταλονία ήταν ένα στρατιωτικό τάγμα ιπποσύνης για γυναίκες. Ιδρύθηκε το 1149 από τον Raymond Berenger, κόμη της Βαρκελώνης, για να τιμήσει τις γυναίκες που πολέμησαν για την υπεράσπιση της πόλης Tortosa ενάντια σε μια επίθεση των Μαυριτανών.

Οι κυρίες που έγιναν δεκτές στο τάγμα έλαβαν πολλά προνόμια, συμπεριλαμβανομένης της απαλλαγής από όλους τους φόρους, και είχαν προτεραιότητα έναντι των ανδρών στις δημόσιες συναθροίσεις.

10. Ο όρος "coup de grace" προήλθε από τους ιππότες του Μεσαίωνα

Ο όρος αναφέρεται στο τελικό χτύπημα που δίνεται σε έναν αντίπαλο κατά τη διάρκεια μιας κονταρομαχίας.