Galanten, pogumen, zvest in časten - vse lastnosti, ki so se v srednjem veku povezovale z idealizirano predstavo o vitezu.

Povprečen vitez morda ni izpolnjeval tako brezhibnih standardov, vendar sta srednjeveška literatura in folklora popularizirali arhetip junaka, ob koncu 12. stoletja pa se je razvil kodeks pravilnega viteškega obnašanja, znan kot "viteštvo". Tukaj je šest dejstev o srednjeveških vitezih in viteštvu.

1. Viteštvo je bil neformalni kodeks

Z drugimi besedami, ni bilo nobenega seznama viteških pravil, ki bi jih priznavali vsi vitezi. Pesem o Rolandu , epski pesnitvi iz 12. stoletja, je viteštvo vključevalo naslednje zaobljube:

• Strah pred Bogom in njegovo Cerkvijo
• Služite gospodu v hrabrosti in veri
• Zaščitite šibke in nezaščitene.
• Živite v čast in slavo
• Spoštujte čast žensk

2. Po mnenju francoskega literarnega zgodovinarja Léona Gautiera je obstajalo "deset viteških zapovedi".

V svoji knjigi iz leta 1882 La Chevalerie , Gautier te zapovedi opiše takole:

1. verjeti naukom Cerkve in spoštovati vse cerkvene napotke.
2. Braniti Cerkev
3. Spoštujte in branite šibke.
4. Ljubi svojo državo
5. Ne bojte se sovražnika
6. Ne pokažite usmiljenja in ne oklevajte v vojni z neverniki.
7. opravite vse svoje fevdalne dolžnosti, če niso v nasprotju z božjimi zakoni.
8. Nikoli ne laži in ne drži besede.
9. Bodite velikodušni
10. Vedno in povsod bodite prav in dobro proti zlu in nepravičnosti

3. Pesem o Rolandu je bila prva "chanson de geste"

Na eni sliki je prikazanih osem faz pesmi.

Chansons de geste so francoske junaške pesmi, ki so nastale v srednjem veku in so pomenile "pesmi o velikih dejanjih". Pesem o Rolandu pripoveduje o zmagi Karla Velikega nad zadnjo saracensko vojsko v Španiji (kampanja se je začela leta 778).

Naslovni Roland vodi zadnjo stražo, ko so njegovi možje med prečkanjem Pirenejskega gorovja v zasedi. Namesto da bi na zasedo opozoril Karla Velikega s pihanjem na rog, se Roland in njegovi možje sami soočijo z zasedo, da ne bi tvegali življenja kralja in njegovih vojakov.

Roland umre v bitki kot mučenec, njegova hrabrost pa je zgled poguma in nesebičnosti pravega viteza in kraljevega vazala.

4. William Maršal je bil eden največjih angleških vitezov

Ime Viljema Maršala, največjega junaka svojega časa, se uvršča ob bok kralju Arturju in Rihardu Levjesrčnemu kot enemu najslavnejših angleških vitezov. Veljal je za največjega turnirskega viteza svoje dobe, nekaj let pa se je boril tudi v Sveti deželi.

Leta 1189 je Viljem v bitki celo premagal Riharda, ki je kmalu postal Rihard I., ko je ta vodil upor proti svojemu očetu, kralju Henriku II. Kljub temu je Viljem, ko se je Rihard istega leta povzpel na angleški prestol, postal eden njegovih najbolj zanesljivih generalov in je po njegovem odhodu v Sveto deželo prevzel vodenje Anglije.

Skoraj trideset let pozneje, leta 1217, je 70-letni William Marshall pri Lincolnu premagal francosko vojsko.

Neverjetna zgodba Williama Marshala je opisana v knjigi Zgodovina Guillauma le Maréchala edina znana pisna biografija nekralja, ki se je ohranila iz srednjega veka. v njej je Maršal opisan kot "najboljši vitez na svetu".

5. Na viteški kodeks je močno vplivalo krščanstvo

K temu so v veliki meri pripomogle križarske vojne, niz vojaških pohodov, ki so se začeli konec 11. stoletja in so jih organizirali zahodnoevropski kristjani, da bi preprečili širjenje islama.

Udeleženci križarskih vojn so poosebljali podobo plemenitega in pravičnega bojevnika, viteško služenje Bogu in cerkvi pa je postalo osrednji del koncepta viteštva.

Katoliška cerkev je imela tradicionalno nelagoden odnos do vojne, zato lahko ta verski vidik viteštva razumemo kot poskus uskladitve vojnih nagnjenj plemiškega razreda z etičnimi zahtevami cerkve.

6. Ta vpliv je privedel do pojava koncepta, znanega kot "viteška pobožnost".

Ta izraz se nanaša na verske vzgibe nekaterih vitezov v srednjem veku, ki so bili tako močni, da so svoj plen pogosto darovali cerkvam in samostanom.

Ta občutek verske dolžnosti je viteze navdihoval, da so se borili v vojnah, ki so veljale za "svete", kot so bile križarske vojne, vendar se je njihova pobožnost razlikovala od pobožnosti duhovščine.

7. Leta 1430 je bil ustanovljen rimskokatoliški viteški red

Ta red, znan kot red zlatega runa, je v Bruggu ustanovil burgundski vojvoda Filip Dobri, da bi proslavil svojo poroko s portugalsko princeso Izabelo. Red obstaja še danes, med njegovimi člani pa je tudi kraljica Elizabeta II.

Burgundski vojvoda je opredelil 12 viteških vrlin, po katerih naj bi se red ravnal:

1. Faith
2. Dobrodelnost
3. Pravosodje
4. Sagacity
5. Prudence
6. Temperance
7. Resolucija
8. Resnica
9. Liberalnost
10. Skrbnost
11. Hope
12. Valour

8. Agincourt je dokazal, da leta 1415 viteštvo ni imelo več mesta v hudi vojni

Med bitko pri Agincourtu je kralj Henrik V. dal usmrtiti več kot 3 000 francoskih ujetnikov, med katerimi je bilo veliko vitezov. To dejanje je bilo v popolnem nasprotju z viteškim kodeksom, ki je določal, da je treba viteza vzeti za talca in ga odkupiti.

Eden od virov trdi, da je Henrik ujetnike ubil, ker se je bal, da bodo pobegnili in se znova pridružili boju. Vendar je s tem povsem zapravil vojna pravila, ki so se običajno strogo spoštovala, in končal stoletja staro viteško prakso na bojišču.

9. Tudi ženske so lahko vitezi

Vitez je lahko postal na dva načina: če je imel v lasti zemljo z viteško pristojbino ali če je bil imenovan za viteza ali sprejet v viteški red. Za ženske obstajajo primeri v obeh primerih.

Na primer red sekire (Orden de la Hacha) v Kataloniji je bil vojaški viteški red za ženske, ki ga je leta 1149 ustanovil Raymond Berenger, barcelonski grof, v čast ženskam, ki so se borile za obrambo mesta Tortosa pred napadom Mavrov.

Dame, sprejete v red, so bile deležne številnih privilegijev, med drugim so bile oproščene vseh davkov, v javnih zborovanjih pa so imele prednost pred moškimi.

10. Izraz "coup de grace" izvira iz srednjeveških vitezov

Izraz se nanaša na zadnji udarec, ki ga nasprotnik prejme med dvobojem.