Galantní, statečný, věrný a čestný. Všechny tyto vlastnosti se ve středověku spojovaly s idealizovanou představou rytíře.

Průměrný rytíř možná nesplňoval tak dokonalé standardy, ale archetyp hrdiny byl zpopularizován středověkou literaturou a folklórem a koncem 12. století vznikl kodex správného rytířského chování známý jako "rytířství". Zde je šest faktů o středověkých rytířích a rytířství.

1. Rytířství bylo neformálním kodexem.

Jinými slovy, neexistoval žádný pevný seznam rytířských pravidel, která by uznávali všichni rytíři. Píseň o Rolandovi , epické básně z 12. století, rytířský slib zahrnoval následující přísahy:

• Bát se Boha a jeho církve
• Sloužte Pánu ve statečnosti a víře.
• Chraňte slabé a bezbranné
• Žijte pro čest a slávu
• Respektujte čest žen

2. Podle francouzského literárního historika Léona Gautiera existovalo "deset rytířských přikázání".

Ve své knize z roku 1882 La Chevalerie , Gautier uvádí tato přikázání takto:

1. Věřte učení církve a dodržujte všechny její pokyny.
2. Bránit církev
3. Respektujte a braňte slabé
4. Milujte svou zemi
5. Nebojte se svého nepřítele
6. Nemějte slitování a neváhejte válčit s nevěřícími.
7. Plňte všechny své feudální povinnosti, pokud nejsou v rozporu s Božími zákony.
8. Nikdy nelžete a neberte zpět své slovo.
9. Buďte velkorysí
10. Vždy a všude buď správný a dobrý proti zlu a nespravedlnosti.

3. Píseň o Rolandovi byla první "chanson de geste".

Osm fází básně je zde zachyceno na jednom obraze.

Chansons de geste, což znamená "písně o velkých činech", byly francouzské hrdinské básně psané ve středověku. Píseň o Rolandovi vypráví o vítězství Karla Velikého nad posledním saracénským vojskem ve Španělsku (tažení začalo v roce 778).

Titulní Roland vede zadní voj, když jsou jeho muži při přechodu Pyrenejí přepadeni. Místo aby na přepadení upozornil Karla Velikého troubením na roh, čelí Roland a jeho muži přepadení sami, aby neriskovali životy krále a jeho vojáků.

Roland umírá v bitvě jako mučedník a jeho statečný čin je považován za příklad odvahy a obětavosti pravého rytíře a vazala krále.

4. William Marshal byl jedním z největších anglických rytířů.

Jméno Viléma Maršála, největšího hrdiny své doby, se řadí po bok krále Artuše a Richarda Lví srdce jako jednoho z nejslavnějších anglických rytířů. Byl považován za největšího turnajového rytíře své doby a několik let bojoval také ve Svaté zemi.

V roce 1189 dokonce Vilém v bitvě sesadil Richarda, který se měl brzy stát Richardem I., když Richard vedl povstání proti svému otci, králi Jindřichovi II. Přesto se Vilém stal jedním z jeho nejspolehlivějších generálů, když Richard později téhož roku nastoupil na anglický trůn, a když Richard odjel do Svaté země, byl pověřen správou Anglie.

O téměř třicet let později, v roce 1217, porazil sedmdesátiletý William Marshall u Lincolnu invazní francouzskou armádu.

Neuvěřitelný příběh Williama Marshala je popsán v knize Histoire de Guillaume le Maréchal , jediný známý písemný životopis nekrále, který se dochoval ze středověku. Maršál je v něm popsán jako "nejlepší rytíř na světě".

5. Rytířský kodex byl silně ovlivněn křesťanstvím

Z velké části se tak stalo díky křížovým výpravám, sérii vojenských výprav, které od konce 11. století organizovali západoevropští křesťané ve snaze čelit šíření islámu.

Účastníci křížových výprav byli považováni za ztělesnění obrazu ušlechtilého a spravedlivého bojovníka a rytířská služba Bohu a církvi se stala ústřední součástí konceptu rytířství.

Katolická církev měla k válce tradičně neutěšený vztah, a tak lze tento náboženský aspekt rytířství chápat jako pokus o smíření válečnických sklonů šlechtické třídy s etickými požadavky církve.

6. Tento vliv vedl ke vzniku konceptu známého jako "rytířská zbožnost".

Tento termín odkazuje na náboženskou motivaci některých rytířů ve středověku, která byla tak silná, že jejich kořist byla často věnována kostelům a klášterům.

Tento smysl pro náboženskou povinnost inspiroval rytíře k boji ve válkách považovaných za "svaté", jako byly křížové výpravy, ale jejich zbožnost byla charakterizována jako odlišná od zbožnosti duchovenstva.

7. V roce 1430 byl založen římskokatolický rytířský řád.

Tento řád, známý jako Řád zlatého rouna, založil v Bruggách burgundský vévoda Filip Dobrý na oslavu svého sňatku s portugalskou princeznou Isabelou. Řád existuje dodnes a mezi jeho současné členy patří i královna Alžběta II.

Burgundský vévoda definoval 12 rytířských ctností, kterými se měl řád řídit:

1. Faith
2. Charita
3. Spravedlnost
4. Sagacity
5. Prudence
6. Temperance
7. Rozlišení
8. Pravda
9. Liberálnost
10. Diligence
11. Hope
12. Valour

8. Agincourt dokázal, že v roce 1415 už rytířství nemá v tvrdé válce místo.

Během bitvy u Agincourtu nechal král Jindřich V. popravit více než 3 000 francouzských zajatců, mezi nimiž bylo mnoho rytířů. Tento čin byl zcela v rozporu s rytířským kodexem, který stanovil, že rytíř musí být vzat jako rukojmí a vykoupen.

Jeden z pramenů tvrdí, že Jindřich zajatce zabil, protože se obával, že utečou a znovu se zapojí do boje. Tím však zcela zastaral válečná pravidla, která se obvykle důsledně dodržovala, a ukončil staletou rytířskou praxi na bitevním poli.

9. I ženy mohou být rytířkami

Rytířem se mohl stát každý dvěma způsoby: buď držel půdu v rytířském poplatku, nebo byl pasován na rytíře či uveden do rytířského řádu. Existují příklady obou případů pro ženy.

Například Řád sekery (Orden de la Hacha) v Katalánsku byl vojenský rytířský řád pro ženy. Založil ho v roce 1149 Raymond Berenger, hrabě z Barcelony, na počest žen, které bojovaly za obranu města Tortosa proti útoku Maurů.

Dámy přijaté do řádu získaly mnoho výsad, včetně osvobození od všech daní, a měly přednost před muži na veřejných shromážděních.

10. Pojem "coup de grace" pochází od středověkých rytířů.

Tento termín označuje poslední úder, který je zasazen soupeři během klání.