Galantný, statočný, verný a čestný. Všetky vlastnosti, ktoré sa v stredoveku spájali s idealizovanou predstavou rytiera.

Priemerný rytier síce nespĺňal také bezchybné normy, ale archetyp hrdinu spopularizovala stredoveká literatúra a folklór, pričom koncom 12. storočia vznikol kódex správneho rytierskeho správania známy ako "rytierstvo". Tu je šesť faktov o stredovekých rytieroch a rytierstve.

1. Rytierstvo bolo neformálnym kódexom

Inými slovami, neexistoval žiadny zoznam rytierskych pravidiel, ktoré by uznávali všetci rytieri. Pieseň o Rolandovi , epickej básni z 12. storočia, rytierske sľuby zahŕňali tieto sľuby:

• Bojte sa Boha a jeho cirkvi
• Slúžte Pánovi v chrabrosti a viere
• Chráňte slabých a bezbranných
• Žiť pre česť a slávu
• Rešpektujte česť žien

2. Podľa francúzskeho literárneho historika Léona Gautiera existovalo "desať rytierskych prikázaní"

Vo svojej knihe z roku 1882 La Chevalerie , Gautier uvádza tieto prikázania takto:

1. Veriť učeniu Cirkvi a dodržiavať všetky jej pokyny
2. Obhajoba Cirkvi
3. Rešpektujte a bráňte slabých
4. Milujte svoju krajinu
5. Nebojte sa svojho nepriateľa
6. Nemajte zľutovanie a neváhajte viesť vojnu s neveriacimi
7. Plňte všetky svoje feudálne povinnosti, pokiaľ nie sú v rozpore s Božími zákonmi.
8. Nikdy neklamte a neklamte svoje slovo
9. Buďte veľkorysí
10. Vždy a všade buďte správny a dobrý proti zlu a nespravodlivosti

3. Pieseň o Rolandovi bol prvým "chanson de geste"

Osem fáz básne je tu zobrazených na jednom obraze.

Chansons de geste, čo znamená "piesne o veľkých činoch", boli francúzske hrdinské básne napísané v stredoveku. Pieseň o Rolandovi rozpráva príbeh o víťazstve Karola Veľkého nad poslednou saracénskou armádou v Španielsku (kampaň sa začala v roku 778).

Titulný Roland vedie zadnú vojenskú stráž, keď sú jeho muži pri prechode cez Pyreneje prepadnutí. Roland a jeho muži namiesto toho, aby Karola Veľkého upozornili na prepad trúbením na roh, čelia prepadu sami, aby neriskovali životy kráľa a jeho vojska.

Roland zomiera v bitke ako mučeník a jeho statočný čin sa považuje za príklad odvahy a obetavosti pravého rytiera a vazala kráľa.

4. William Marshal bol jedným z najväčších anglických rytierov

Meno Viliama Maršala, najväčšieho hrdinu svojej doby, sa radí po boku kráľa Artuša a Richarda Levie srdce k najslávnejším rytierom Anglicka. Bol považovaný za najväčšieho turnajového rytiera svojej doby a niekoľko rokov bojoval aj vo Svätej zemi.

V roku 1189 Viliam dokonca v bitke porazil Richarda, ktorý sa čoskoro stal Richardom I., keď Richard viedol povstanie proti svojmu otcovi, kráľovi Henrichovi II. Napriek tomu, keď Richard neskôr v tom istom roku nastúpil na anglický trón, Viliam sa stal jedným z jeho najspoľahlivejších generálov a po Richardovom odchode do Svätej zeme bol poverený spravovaním Anglicka.

O takmer tridsať rokov neskôr, v roku 1217, 70-ročný William Marshall porazil pri Lincolne inváznu francúzsku armádu.

Neuveriteľný príbeh Williama Marshala je opísaný v knihe Histoire de Guillaume le Maréchal Jediný známy písomný životopis nekráľa, ktorý sa zachoval zo stredoveku. Maršal je v ňom opísaný ako "najlepší rytier na svete".

5. Rytiersky kódex bol silne ovplyvnený kresťanstvom

Z veľkej časti sa tak stalo vďaka križiackym výpravám, sérii vojenských výprav, ktoré sa začali koncom 11. storočia a ktoré organizovali západoeurópski kresťania v snahe čeliť šíreniu islamu.

Účastníci križiackych výprav boli považovaní za stelesnenie obrazu ušľachtilého a spravodlivého bojovníka a rytierska služba Bohu a cirkvi sa stala ústrednou súčasťou koncepcie rytierstva.

Katolícka cirkev mala tradične neľahký vzťah k vojne, a tak tento náboženský aspekt rytierstva možno považovať za pokus o zosúladenie vojnových sklonov šľachtickej triedy s etickými požiadavkami cirkvi.

6. Tento vplyv viedol k vzniku koncepcie známej ako "rytierska zbožnosť".

Tento termín sa vzťahuje na náboženské motívy niektorých rytierov v stredoveku - motivácie, ktoré boli také silné, že ich korisť bola často darovaná kostolom a kláštorom.

Tento zmysel pre náboženskú povinnosť inšpiroval rytierov, aby bojovali vo vojnách, ktoré sa považovali za "sväté", napríklad v križiackych výpravách, ale ich zbožnosť bola charakterizovaná ako odlišná od zbožnosti duchovenstva.

7. Rímskokatolícky rytiersky rád bol založený v roku 1430

Tento rád, známy ako Rád zlatého rúna, založil v Bruggách burgundský vojvoda Filip Dobrý na oslavu svojho sobáša s portugalskou princeznou Izabelou. Rád existuje dodnes a medzi jeho súčasných členov patrí aj kráľovná Alžbeta II.

Burgundský vojvoda definoval 12 rytierskych cností, ktorými sa mal rád riadiť:

1. Faith
2. Charita
3. Spravodlivosť
4. Sagacity
5. Prudence
6. Temperance
7. Rozlíšenie
8. Pravda
9. Liberálnosť
10. Diligence
11. Hope
12. Valour

8. Agincourt dokázal, že v roku 1415 už rytierstvo nemalo v tvrdej vojne miesto

Počas bitky pri Agincourte dal kráľ Henrich V. popraviť viac ako 3 000 francúzskych zajatcov, medzi ktorými bolo aj mnoho rytierov. Tento čin bol úplne v rozpore s rytierskym kódexom, ktorý stanovoval, že rytiera treba vziať ako rukojemníka a vykúpiť ho.

Jeden z prameňov tvrdí, že Henrich zabíjal zajatcov, pretože sa obával, že by mohli utiecť a znovu sa zapojiť do boja. Tým však úplne zastaral vojnové pravidlá, ktoré sa zvyčajne prísne dodržiavali, a ukončil stáročia trvajúcu rytiersku prax na bojisku.

9. Aj ženy by mohli byť rytiermi

Rytierom sa mohol stať každý dvoma spôsobmi: držbou pôdy v rámci rytierskeho poplatku alebo pasovaním na rytiera či prijatím do rytierskeho rádu. Existujú príklady oboch prípadov pre ženy.

Napríklad rád sekery (Orden de la Hacha) v Katalánsku bol vojenský rytiersky rád pre ženy. Založil ho v roku 1149 barcelonský gróf Raymond Berenger na počesť žien, ktoré bojovali za obranu mesta Tortosa pred útokom Maurov.

Dámy prijaté do rádu získali mnohé výsady vrátane oslobodenia od všetkých daní a mali prednosť pred mužmi na verejných zhromaždeniach.

10. Pojem "coup de grace" pochádza od rytierov stredoveku

Tento pojem označuje posledný úder, ktorý je zasadený súperovi počas súboja.