Galantan, hrabar, odan i častan. Sve karakteristike koje su se povezivale s idealiziranim poimanjem viteza u srednjem vijeku.

Prosječni vitez možda nije ispunjavao takve besprijekorne standarde, ali herojski arhetip popularizirali su srednjovjekovna književnost i folklor, s kodeksom ispravnog viteškog ponašanja poznatim kao "viteštvo" razvijenim krajem 12. stoljeća. Evo šest činjenica o srednjovjekovnim vitezovima i viteštvu.

1. Viteštvo je bilo neformalni kodeks

Drugim riječima, nije postojao određeni popis viteških pravila priznatih od strane svih vitezova. Međutim, prema Pjesmi o Rolandu , epskoj pjesmi koja datira iz 12. stoljeća, viteštvo je uključivalo sljedeće zavjete:

• Boj se Boga i Njegove Crkve
• Služite gospodaru u hrabrosti i vjeri
• Štitite slabe i bespomoćne
• Živite časno i za slavu
• Poštujte čast žena

2. Prema francuskom povjesničaru književnosti Léonu Gautieru, postojalo je "Deset viteških zapovijedi"

U svojoj knjizi La Chevalerie iz 1882., Gautier ocrtava ove zapovijedi na sljedeći način:

1. Vjeruj nauku Crkve i pridržavaj se svih crkvenih uputa
2. Brani Crkvu
3. Poštuj i brani slabe
4. Voli svoju zemlju
5. Ne boj se svojih neprijatelj
6. Ne pokaži milosti i ne oklijevaj ratovati s nevjernicima
7. Izvrši sve svojefeudalne dužnosti sve dok nisu u sukobu s Božjim zakonima
8. Nikada ne laži i ne povrijedi svoju riječ
9. Budi velikodušan
10. Uvijek i svugdje budi u pravu i dobar protiv zlo i nepravda

3. Pjesma o Rolandu bila je prva "chanson de geste"

Osam faza pjesme vidi se ovdje na jednoj slici.

Što znači "pjesme velika djela”, chansons de geste bile su francuske junačke pjesme napisane u srednjem vijeku. Pjesma o Rolandu priča priču o pobjedi Karla Velikog nad posljednjom saracenskom vojskom u Španjolskoj (pohod koji je započeo 778.).

Titularni Roland predvodi pozadinu kada su njegovi ljudi upali u zasjedu dok su prelazili Pirinejske planine. Umjesto da upozori Karla Velikog na zasjedu puhanjem u rog, Roland i njegovi ljudi sami se suočavaju sa zasjedom kako ne bi riskirali živote kralja i njegovih vojnika.

Roland umire u bitci kao mučenik i njegov čin hrabrosti smatra se primjerom hrabrosti i nesebičnosti pravog viteza i kraljevog vazala.

4. William Marshal bio je jedan od najvećih engleskih vitezova

Najveći heroj svog vremena, ime Williama Marshala stoji uz kralja Arthura i Richarda Lavljeg Srca kao jednog od najpoznatijih engleskih vitezova. Smatrali su ga najvećim turnirskim vitezom svog doba, a također je proveo nekoliko godina boreći se u Svetoj zemlji.

1189. William je čak smijenio Richarda, koji je uskoro postao Richard I.u bitci kada je Rikard vodio pobunu protiv svog oca, kralja Henrika II. Unatoč tome, kada je Richard kasnije te godine zasjeo na englesko prijestolje, William je postao jedan od njegovih najpouzdanijih generala i ostavljen mu je da upravlja Engleskom kada je Richard otišao u Svetu zemlju.

Skoro trideset godina kasnije, 1217., 70. -godišnji William Marshall porazio je invazionu francusku vojsku kod Lincolna.

Nevjerojatna priča Williama Marshala zapisana je u Histoire de Guillaume le Maréchal , jedinoj poznatoj pisanoj biografiji nekraljevske osobe preživjeti od srednjeg vijeka. U njemu je Marshal opisan kao 'najbolji vitez na svijetu'.

5. Na viteški zakonik snažno je utjecalo kršćanstvo

To se dogodilo velikim dijelom zahvaljujući križarskim ratovima, nizu vojnih ekspedicija koje su počele u kasnom 11. stoljeću, a koje su organizirali zapadnoeuropski kršćani u nastojanju da se suprotstave širenju Islam.

Oni koji su sudjelovali u križarskim ratovima smatrani su utjelovljenjem slike plemenitog i pravednog ratnika, a viteško služenje Bogu i crkvi postalo je središnji dio koncepta viteštva.

Katolička crkva je tradicionalno imala neugodan odnos prema ratu i stoga se ovaj vjerski aspekt viteštva može promatrati kao pokušaj pomirenja zaraćenih tendencija plemićke klase s etičkim zahtjevima crkve.

6. Ovaj utjecaj doveo je dopojava koncepta poznatog kao "viteška pobožnost"

Ovaj izraz se odnosi na vjerske motive nekih vitezova u srednjem vijeku - motive koji su bili toliko jaki da je njihova pljačka često se darivalo crkvama i samostanima.

Ovaj osjećaj vjerske dužnosti nadahnuo je vitezove da se bore u ratovima koji su se smatrali "svetim", kao što su križarski ratovi, ali je njihova pobožnost bila okarakterizirana kao različita od pobožnosti svećenstva.

7. Rimokatolički viteški red osnovan je 1430.

Poznat kao Red zlatnog runa, ovaj je red u Bruggeu osnovao vojvoda od Burgundije, Filip Dobri, kako bi proslavio svoj brak s portugalskom princezom Izabelom . Red postoji i danas, a trenutni članovi uključuju kraljicu Elizabetu II.

Vojvoda od Burgundije definirao je 12 viteških vrlina koje Red treba slijediti:

1. Vjera
2. Milosrđe
3. Pravda
4. Mudrost
5. Razboritost
6. Umjerenost
7. Odlučnost
8. Istina
9. Liberalnost
10. Marljivost
11. Nada
12. Hrabrost

8. Agincourt je dokazao da do 1415. godine viteštvu više nije bilo mjesta u teškom ratu

Tijekom bitke kod Agincourta, kralj Henry V dao je pogubiti više od 3000 francuskih zarobljenika, među kojima je bilo mnogo vitezova. Ovaj čin je bio u potpunosti protiv viteškog kodeksa prema kojem vitez mora biti uzet kao talac i otkupljen.

Jedan izvor tvrdi da je Henry ubio zatvorenike jer se brinuo dabi pobjegao i ponovno se pridružio borbi. Međutim, čineći to, učinio je ratna pravila – koja su se obično rigorozno pridržavala – potpuno zastarjelima i okončao stoljetnu praksu viteštva na bojnom polju.

9. I žene su mogle biti vitezovi

Postojala su dva načina na koja je netko mogao postati vitez: držanjem zemlje uz vitešku naknadu ili proglašenjem viteza ili uvođenjem u viteški red. Postoje primjeri oba slučaja za žene.

Na primjer, Red sjekire (Orden de la Hacha) u Kataloniji bio je vojni viteški red za žene. Osnovao ga je 1149. Raymond Berenger, grof od Barcelone, u čast žena koje su se borile za obranu grada Tortose od napada Maura.

Dame primljene u red dobile su mnoge privilegije, uključujući izuzeće od svih poreze i imale prednost nad muškarcima na javnim skupovima.

10. Izraz 'coup de grace' došao je od vitezova srednjeg vijeka

Izraz se odnosi na završni udarac zadat protivniku tijekom viteškog dvoboja.