Galant, curajos, loial și onorabil, toate caracteristicile care au fost asociate cu o concepție idealizată a cavalerului în Evul Mediu.

Cavalerul obișnuit poate că nu se ridica la asemenea standarde fără cusur, dar arhetipul eroic a fost popularizat de literatura și folclorul medieval, iar spre sfârșitul secolului al XII-lea s-a dezvoltat un cod de conduită cavalerească adecvat, cunoscut sub numele de "cavalerism". Iată șase fapte despre cavalerii medievali și cavalerism.

1. Cavalerismul era un cod informal

Cu alte cuvinte, nu exista o listă de reguli cavalerești recunoscute de toți cavalerii. Cu toate acestea, potrivit Cântecul lui Roland , un poem epic datând din secolul al XII-lea, cavaleria includea următoarele jurăminte:

• Temeți-vă de Dumnezeu și de Biserica Sa
• Slujește-l pe stăpânul tău cu vitejie și credință
• Protejați-i pe cei slabi și lipsiți de apărare
• Trăiește pentru onoare și pentru glorie
• Respectați onoarea femeilor

2. Potrivit istoricului literar francez Léon Gautier, existau "zece porunci ale cavalerismului"

În cartea sa din 1882 La Chevalerie , Gautier schițează aceste porunci după cum urmează:

1. Credeți în învățăturile Bisericii și respectați toate indicațiile Bisericii
2. Apărați Biserica
3. Respectați și apărați-i pe cei slabi
4. Iubește-ți țara
5. Nu te teme de dușmanul tău
6. Nu arătați milă și nu ezitați să faceți război cu necredincioșii
7. Îndeplinește-ți toate îndatoririle feudale atâta timp cât nu intră în conflict cu legile lui Dumnezeu
8. Să nu mințiți niciodată și să nu vă retrageți din cuvântul dat
9. Fii generos
10. Întotdeauna și pretutindeni să fii corect și bun împotriva răului și nedreptății

3. Cântecul lui Roland a fost primul "chanson de geste"

Cele opt faze ale poemului sunt prezentate aici într-un singur tablou.

Însemnând "cântece de fapte mari", chansons de geste au fost poeme eroice franceze scrise în Evul Mediu. Cântecul lui Roland spune povestea victoriei lui Carol cel Mare asupra ultimei armate sarazine din Spania (o campanie care a început în 778).

În loc să-l avertizeze pe Carol cel Mare că se află în ambuscadă, Roland și oamenii săi se confruntă singuri cu ambuscada, pentru a nu risca viața regelui și a trupelor sale.

Roland moare în luptă ca un martir, iar actul său de vitejie este văzut ca un exemplu de curaj și altruism al unui adevărat cavaler și vasal al regelui.

4. William Marshal a fost unul dintre cei mai mari cavaleri ai Angliei

Cel mai mare erou al vremii sale, William Marshal este alături de Regele Arthur și de Richard Inimă de Leu ca unul dintre cei mai faimoși cavaleri englezi. A fost considerat cel mai mare cavaler de turneu al epocii sale și a petrecut câțiva ani luptând în Țara Sfântă.

În 1189, William l-a detronat chiar și pe Richard, care avea să devină în curând Richard I, într-o bătălie, când Richard conducea o rebeliune împotriva tatălui său, regele Henric al II-lea. În ciuda acestui fapt, când Richard a urcat pe tronul englez mai târziu în acel an, William a devenit unul dintre cei mai de încredere generali ai săi și a fost lăsat să conducă Anglia când Richard a plecat în Țara Sfântă.

Aproape treizeci de ani mai târziu, în 1217, William Marshall, în vârstă de 70 de ani, a învins o armată franceză invadatoare la Lincoln.

Povestea incredibilă a lui William Marshal este relatată în cartea Histoire de Guillaume le Maréchal , singura biografie scrisă cunoscută a unui non-regal care a supraviețuit din Evul Mediu, în care Mareșalul este descris ca fiind "cel mai bun cavaler din lume".

5. Codul cavaleresc a fost puternic influențat de creștinism

Acest lucru s-a datorat în mare parte Cruciadelor, o serie de expediții militare care au început la sfârșitul secolului al XI-lea și au fost organizate de creștinii vest-europeni în încercarea de a contracara răspândirea islamului.

Cei care luau parte la cruciade erau văzuți ca o întruchipare a imaginii unui războinic nobil și drept, iar servitutea cavalerului față de Dumnezeu și de biserică a devenit o parte centrală a conceptului de cavalerism.

Biserica Catolică a avut în mod tradițional o relație dificilă cu războiul, astfel că acest aspect religios al cavaleriei poate fi văzut ca o încercare de a reconcilia tendințele războinice ale clasei nobile cu cerințele etice ale bisericii.

6. Această influență a dus la apariția unui concept cunoscut sub numele de "pietate cavalerească"

Acest termen se referă la motivațiile religioase ale unor cavaleri din Evul Mediu - motivații care erau atât de puternice încât prada lor era adesea donată bisericilor și mănăstirilor.

Acest simț al datoriei religioase i-a inspirat pe cavaleri să lupte în războaie considerate "sfinte", cum ar fi Cruciadele, dar evlavia lor a fost caracterizată ca fiind diferită de cea a clerului.

7. Un ordin romano-catolic de cavalerie a fost fondat în 1430

Cunoscut sub numele de Ordinul Lâna de Aur, acest ordin a fost fondat la Bruges de către ducele de Burgundia, Filip cel Bun, pentru a celebra căsătoria sa cu prințesa portugheză Isabella. Ordinul există și astăzi, iar printre membrii actuali se numără și regina Elisabeta a II-a.

Ducele de Burgundia a definit 12 virtuți cavalerești pe care Ordinul trebuia să le urmeze:

1. Credința
2. Caritate
3. Justiție
4. Sagacity
5. Prudence
6. Temperance
7. Rezoluție
8. Adevărul
9. Liberalitate
10. Diligență
11. Speranță
12. Valoare

8. Agincourt a dovedit că, până în 1415, cavaleria nu mai avea ce căuta în războaiele grele

În timpul bătăliei de la Agincourt, regele Henric al V-lea a executat peste 3.000 de prizonieri francezi, printre care se aflau și mulți cavaleri. Acest act a fost complet contrar codului cavaleresc, care prevedea că un cavaler trebuie să fie luat ostatic și răscumpărat.

O sursă susține că Henric i-a ucis pe prizonieri pentru că se temea că aceștia vor evada și se vor alătura luptelor. Cu toate acestea, prin această acțiune, a făcut ca regulile războiului - de obicei respectate cu rigurozitate - să devină complet depășite și a pus capăt practicii de secole a cavalerismului pe câmpul de luptă.

9. Și femeile ar putea fi cavaleri

Existau două modalități prin care oricine putea deveni cavaler: prin deținerea de pământ în baza unei taxe de cavaler sau prin faptul că era făcut cavaler sau introdus într-un ordin de cavalerie. Există exemple de ambele cazuri pentru femei.

De exemplu, Ordinul Hachetei (Orden de la Hacha) din Catalonia a fost un ordin militar de cavalerie pentru femei, fondat în 1149 de Raymond Berenger, conte de Barcelona, pentru a onora femeile care au luptat pentru apărarea orașului Tortosa împotriva unui atac maur.

Doamnele admise în acest ordin primeau numeroase privilegii, inclusiv scutirea de toate taxele și aveau întâietate față de bărbați în adunările publice.

10. Termenul de "lovitură de grație" provine de la cavalerii din Evul Mediu

Termenul se referă la lovitura finală dată unui adversar în timpul unei turniruri.