Urhea, urhea, uskollinen ja kunniallinen: kaikki ominaisuudet, jotka liitettiin keskiajalla ihanteelliseen käsitykseen ritarista.

Keskiverto ritari ei ehkä elänyt näin virheettömien standardien mukaisesti, mutta sankarillinen arkkityyppi oli suosittu keskiaikaisessa kirjallisuudessa ja kansanperinteessä, ja ritarillisuuden nimellä tunnettu ritarillinen käyttäytymissäännöstö kehitettiin 1200-luvun loppupuolella. Seuraavassa on kuusi faktaa keskiaikaisista ritareista ja ritarillisuudesta.

1. Ritarillisuus oli epävirallinen säännöstö.

Toisin sanoen ei ollut olemassa ritarillisia sääntöjä, joita kaikki ritarit olisivat noudattaneet. Rolandin laulu , 12. vuosisadalta peräisin olevassa eeppisessä runossa, ritarillisuuteen kuuluivat seuraavat lupaukset:

• Pelkää Jumalaa ja Hänen kirkkoaan
• Palvelkaa herraa urhoollisesti ja uskollisesti.
• Suojele heikkoja ja puolustuskyvyttömiä
• Eläkää kunniasta ja kunniasta
• Kunnioita naisten kunniaa

2. Ranskalaisen kirjallisuushistorioitsijan Léon Gautierin mukaan oli olemassa "kymmenen ritarillisuuden käskyä"

Vuonna 1882 ilmestyneessä kirjassaan La Chevalerie Gautier hahmottelee nämä käskyt seuraavasti:

1. Usko kirkon opetuksiin ja noudata kaikkia kirkon ohjeita.
2. Puolustaa kirkkoa
3. Kunnioita ja puolusta heikkoja
4. Rakasta maatasi
5. Älä pelkää vihollistasi
6. Älkää osoittako armoa älkääkä epäröikö käydä sotaa vääräuskoisten kanssa.
7. Suorita kaikki feodaaliset velvollisuutesi, kunhan ne eivät ole ristiriidassa Jumalan lakien kanssa.
8. Älä koskaan valehtele tai peru sanojasi.
9. Ole antelias
10. Ole aina ja kaikkialla oikeassa ja hyvä pahaa ja vääryyttä vastaan.

3. Rolandin laulu oli ensimmäinen "chanson de geste", -

Runon kahdeksan vaihetta on esitetty yhdessä maalauksessa.

Chansons de geste tarkoittaa "lauluja suurista teoista", ja ne olivat keskiajalla kirjoitettuja ranskalaisia sankarirunoja. Rolandin laulu kertoo Kaarle Suuren voitosta viimeisestä saraseenien armeijasta Espanjassa (kampanja alkoi vuonna 778).

Roland johtaa jälkijoukkoja, kun hänen miehensä joutuvat väijytykseen ylittäessään Pyreneiden vuoristoa. Sen sijaan, että hän varoittaisi Kaarle Suurta väijytyksestä puhaltamalla torveen, Roland ja hänen miehensä kohtaavat väijytyksen yksin, jotta kuningas ja hänen joukkonsa eivät joutuisi vaaraan.

Roland kuolee taistelussa marttyyrina, ja hänen urhoollisuutensa nähdään esimerkkinä todellisen ritarin ja kuninkaan vasallin rohkeudesta ja epäitsekkyydestä.

4. William Marshal oli yksi Englannin suurimmista ritareista.

William Marshal oli aikansa suurin sankari, ja hänen nimensä on kuningas Arthurin ja Rikhard Leijonasydämen rinnalla yksi Englannin kuuluisimmista ritareista. Häntä pidettiin aikakautensa suurimpana turnajaisritarina, ja hän vietti myös joitakin vuosia taistellen Pyhässä maassa.

Vuonna 1189 William jopa syrjäytti Richardin, josta pian tuli Richard I, taistelussa, kun Richard johti kapinaa isäänsä, kuningas Henrik II:ta vastaan. Tästä huolimatta, kun Richard nousi Englannin valtaistuimelle myöhemmin samana vuonna, Williamista tuli yksi hänen luotettavimmista kenraaleistaan, ja hänet jätettiin hallitsemaan Englantia, kun Richard lähti Pyhälle maalle.

Lähes kolmekymmentä vuotta myöhemmin, vuonna 1217, 70-vuotias William Marshall kukisti hyökkäävän ranskalaisarmeijan Lincolnissa.

William Marshalin uskomaton tarina on kuvattu teoksessa Guillaume le Maréchal - Guillaume le Maréchalin historiaa , joka on ainoa keskiajalta säilynyt kirjallinen elämäkerta muusta kuin kuninkaallisesta, ja jossa Marshalia kuvataan "maailman parhaaksi ritariksi".

5. Kristinusko vaikutti vahvasti ritarilliseen säännöstöön.

Tämä johtui suurelta osin ristiretkistä, 1100-luvun lopulla alkaneista sotaretkistä, joita Länsi-Euroopan kristityt järjestivät pyrkiessään torjumaan islamin leviämistä.

Ristiretkiin osallistuneiden nähtiin ilmentävän jalon ja oikeudenmukaisen soturin kuvaa, ja ritarin palvelemisesta Jumalaa ja kirkkoa kohtaan tuli keskeinen osa ritarillisuuden käsitettä.

Katolisella kirkolla oli perinteisesti ollut hankala suhde sotaan, joten tämä ritarillisuuden uskonnollinen ulottuvuus voidaan nähdä yrityksenä sovittaa yhteen aatelisluokan sodankäyntitaipumukset ja kirkon eettiset vaatimukset.

6. Tämä vaikutus johti "ritarillisen hurskauden" käsitteen syntyyn.

Tämä termi viittaa joidenkin ritarien uskonnollisiin motiiveihin keskiajalla - motiivit olivat niin voimakkaita, että heidän ryöstösaaliinsa lahjoitettiin usein kirkoille ja luostareille.

Tämä uskonnollinen velvollisuudentunto innoitti ritareita taistelemaan "pyhinä" pidetyissä sodissa, kuten ristiretkillä, mutta heidän hurskautensa erosi papiston hurskaudesta.

7. Roomalaiskatolinen ritarikunta perustettiin vuonna 1430.

Kultaisen linnun ritarikunnan nimellä tunnetun ritarikunnan perusti Bruggessa Burgundin herttua Filippi Hyvä juhlistaakseen avioliittoaan portugalilaisen prinsessa Isabellan kanssa. Ritarikunta on yhä olemassa, ja sen nykyisiin jäseniin kuuluu muun muassa kuningatar Elisabet II.

Burgundin herttua määritteli ritarikunnalle 12 ritarillista hyvettä, joita sen tuli noudattaa:

1. Usko
2. Hyväntekeväisyys
3. Oikeus
4. Rohkeus
5. Prudence
6. Kohtuus
7. Päätöslauselma
8. Totuus
9. Vapaamielisyys
10. Huolellisuus
11. Hope
12. Valour

8. Agincourt osoitti, että vuonna 1415 ritarillisuudella ei enää ollut sijaa kovassa sodassa.

Agincourtin taistelun aikana kuningas Henrik V teloitutti yli 3 000 ranskalaista vankia, joiden joukossa oli monia ritareita. Tämä teko oli täysin vastoin ritarikoodia, jonka mukaan ritari oli otettava panttivangiksi ja lunastettava lunnaat.

Eräässä lähteessä väitetään, että Henrik tappoi vangit, koska hän pelkäsi heidän karkaavan ja liittyvän uudelleen taisteluihin. Näin tehdessään hän kuitenkin teki sodan säännöt - joita yleensä noudatettiin tiukasti - täysin tarpeettomiksi ja lopetti vuosisatoja vanhan ritarillisuuden harjoittamisen taistelukentällä.

9. Naisetkin voisivat olla ritareita

Kuka tahansa saattoi tulla ritariksi kahdella tavalla: omistamalla maata ritarin palkkiolla tai tulemalla ritariksi tai liittymällä ritarikuntaan. Molemmista tapauksista on esimerkkejä naisten osalta.

Esimerkiksi Kataloniassa sijaitseva Hatchan ritarikunta (Orden de la Hacha) oli naisille tarkoitettu sotilaallinen ritarikunta. Barcelonan kreivi Raymond Berenger perusti sen vuonna 1149 kunnioittaakseen naisia, jotka taistelivat Tortosan kaupungin puolustamiseksi maurien hyökkäystä vastaan.

Ritarikuntaan hyväksytyt naiset saivat monia etuoikeuksia, muun muassa vapautuksen kaikista veroista, ja heillä oli etusija miehiin nähden julkisissa kokouksissa.

10. Termi "armonisku" on peräisin keskiajan ritarikunnasta.

Termi viittaa viimeiseen iskuun, joka annetaan vastustajalle ratsastuksen aikana.