Yiğit, cesur, sadık ve onurlu... Tüm bu özellikler Orta Çağ'da idealize edilmiş bir şövalye anlayışıyla ilişkilendirilmiştir.

Ortalama bir şövalye bu kadar kusursuz standartlarda yaşamamış olabilir, ancak kahraman arketipi ortaçağ edebiyatı ve folkloru tarafından popülerleştirildi ve 12. yüzyılın sonlarına doğru "şövalyelik" olarak bilinen uygun şövalye davranış kuralları geliştirildi. İşte ortaçağ şövalyeleri ve şövalyelik hakkında altı gerçek.

1. Şövalyelik gayri resmi bir kuraldı

Başka bir deyişle, tüm şövalyeler tarafından kabul edilen belirli bir şövalyelik kuralları listesi yoktu. Roland'ın Şarkısı 'de, 12. yüzyıldan kalma bir epik şiirde şövalyelik aşağıdaki yeminleri içeriyordu:

• Tanrı'dan ve Kilisesi'nden Korkun
• Yüce Tanrı'ya cesaret ve inançla hizmet edin
• Zayıf ve savunmasızları koruyun
• Onur ve şeref için yaşa
• Kadınların onuruna saygı gösterin

2. Fransız edebiyat tarihçisi Léon Gautier'e göre "Şövalyeliğin On Emri" vardı

1882 tarihli kitabında La Chevalerie Gautier bu emirleri şu şekilde özetlemektedir:

1. Kilise'nin öğretilerine inanın ve Kilise'nin tüm talimatlarına uyun
2. Kiliseyi Savunun
3. Zayıflara saygı gösterin ve onları savunun
4. Ülkenizi sevin
5. Düşmanınızdan korkmayın
6. Merhamet göstermeyin ve kafirle savaşmaktan çekinmeyin
7. Tanrı'nın yasalarıyla çatışmadığı sürece tüm feodal görevlerinizi yerine getirin
8. Asla yalan söylemeyin veya sözünüzden dönmeyin
9. Cömert olun
10. Kötülüğe ve adaletsizliğe karşı her zaman ve her yerde doğru ve iyi ol

3. Bu Roland'ın Şarkısı ilk "chanson de geste" idi.

Şiirin sekiz aşaması burada tek bir tabloda görülmektedir.

"Büyük eylemlerin şarkıları" anlamına gelen chansons de geste, Orta Çağ'da yazılmış Fransız kahramanlık şiirleridir. Roland'ın Şarkısı Şarlman'ın İspanya'daki son Sarazen ordusuna (778'de başlayan bir sefer) karşı kazandığı zaferin hikâyesini anlatır.

Roland, Pirene Dağları'nı geçerken adamları pusuya düşürüldüğünde artçı birliklere liderlik etmektedir. Şarlman'ı boru çalarak uyarmak yerine, Roland ve adamları kralın ve birliklerinin hayatını riske atmamak için pusuyla tek başlarına yüzleşirler.

Roland savaşta bir şehit olarak ölür ve onun yiğitliği gerçek bir şövalyenin ve kralın vasisinin cesaret ve özverisinin örneği olarak görülür.

4. William Marshal İngiltere'nin en büyük şövalyelerinden biriydi

Döneminin en büyük kahramanı olan William Marshal'ın adı, İngiltere'nin en ünlü şövalyelerinden biri olarak Kral Arthur ve Aslan Yürekli Richard'ın yanında yer almaktadır. Çağının en büyük turnuva şövalyesi olarak kabul edilmiş ve birkaç yılını Kutsal Topraklarda savaşarak geçirmiştir.

William, 1189'da, Richard babası Kral 2. Henry'ye karşı bir isyana önderlik ederken, yakında I. Richard olacak olan Richard'ı savaşta yerinden bile etti. Buna rağmen, Richard o yıl İngiliz tahtına çıktığında, William onun en güvenilir generallerinden biri oldu ve Richard Kutsal Topraklar'a gittiğinde İngiltere'yi yönetmek üzere bırakıldı.

Yaklaşık otuz yıl sonra 1217'de 70 yaşındaki William Marshall, Lincoln'de işgalci bir Fransız ordusunu bozguna uğrattı.

William Marshal'ın inanılmaz hikayesi Histoire de Guillaume le Maréchal Orta Çağ'dan günümüze ulaşan ve kraliyet mensubu olmayan bir kişinin bilinen tek yazılı biyografisi olan bu eserde Marshal, 'dünyanın en iyi şövalyesi' olarak tanımlanmaktadır.

5. Şövalyelik kuralları Hıristiyanlıktan güçlü bir şekilde etkilenmiştir

Bu büyük ölçüde, 11. yüzyılın sonlarında başlayan ve Batı Avrupalı Hıristiyanlar tarafından İslam'ın yayılmasına karşı koymak amacıyla düzenlenen bir dizi askeri sefer olan Haçlı Seferleri sayesinde olmuştur.

Haçlı Seferleri'ne katılanlar asil ve dürüst savaşçı imajının timsali olarak görülmüş ve bir şövalyenin Tanrı'ya ve kiliseye hizmet etmesi şövalyelik kavramının merkezi bir parçası haline gelmiştir.

Katolik Kilisesi'nin geleneksel olarak savaşla huzursuz bir ilişkisi vardı ve bu nedenle şövalyeliğin bu dini yönü, soylu sınıfın savaşçı eğilimleri ile kilisenin etik gerekliliklerini uzlaştırma girişimi olarak görülebilir.

6. Bu etki "şövalye dindarlığı" olarak bilinen bir kavramın ortaya çıkmasına yol açmıştır

Bu terim, Orta Çağ'da bazı şövalyelerin sahip olduğu dini motivasyonlara atıfta bulunur - bu motivasyonlar o kadar güçlüydü ki, yağmaladıkları ganimetler genellikle kiliselere ve manastırlara bağışlanırdı.

Bu dini görev duygusu şövalyeleri Haçlı Seferleri gibi "kutsal" sayılan savaşlarda savaşmaya teşvik etti, ancak onların dindarlığı ruhban sınıfınınkinden farklı olarak nitelendirildi.

7. 1430 yılında bir Roma Katolik şövalyelik tarikatı kuruldu

Altın Post Nişanı olarak bilinen bu nişan, Burgonya Dükü Philip the Good tarafından Portekiz prensesi Isabella ile evliliğini kutlamak amacıyla Brugge'de kurulmuştur. Nişan bugün hala varlığını sürdürmektedir ve mevcut üyeleri arasında Kraliçe Elizabeth II de bulunmaktadır.

Burgonya Dükü, Tarikatın takip etmesi için 12 şövalyelik erdemi tanımlamıştır:

1. İnanç
2. Hayırseverlik
3. Adalet
4. Sagacity
5. Prudence
6. Temperance
7. Çözünürlük
8. Gerçek
9. Özgürlük
10. Çalışkanlık
11. Umut
12. Cesaret

8. Agincourt, 1415'te şövalyeliğin artık sert savaşlarda yeri olmadığını kanıtladı

Agincourt Savaşı sırasında Kral V. Henry, aralarında çok sayıda şövalyenin de bulunduğu 3.000'den fazla Fransız esiri idam ettirmiştir. Bu eylem, bir şövalyenin rehin alınması ve fidye karşılığında kurtarılması gerektiğini belirten şövalyelik kurallarına tamamen aykırıdır.

Bir kaynağa göre Henry esirleri öldürdü çünkü kaçıp yeniden savaşa katılacaklarından endişe ediyordu. Ancak bunu yaparak, genellikle titizlikle uyulan savaş kurallarını tamamen geçersiz kıldı ve savaş alanında yüzyıllardır süregelen şövalyelik uygulamasına son verdi.

9. Kadınlar da şövalye olabilir

Herkesin şövalye olabilmesinin iki yolu vardı: bir şövalyenin ücreti altında toprak sahibi olarak ya da şövalye yapılarak veya bir şövalyelik tarikatına kabul edilerek. Kadınlar için her iki durumun da örnekleri vardır.

Örneğin, Katalonya'daki Balta Nişanı (Orden de la Hacha) kadınlar için askeri bir şövalyelik nişanıydı. 1149 yılında Barselona kontu Raymond Berenger tarafından, Tortosa kasabasını bir Mağribi saldırısına karşı savunmak için savaşan kadınları onurlandırmak için kuruldu.

Tarikata kabul edilen kadınlar, tüm vergilerden muafiyet de dahil olmak üzere birçok ayrıcalığa sahip oldular ve kamuya açık toplantılarda erkeklerden öncelikli oldular.

10. 'Coup de grace' terimi Orta Çağ şövalyelerinden gelmektedir

Bu terim, bir mızrak dövüşü sırasında rakibe indirilen son darbeyi ifade eder.