Galantiškas, drąsus, ištikimas ir garbingas. Visos šios savybės viduramžiais buvo siejamos su idealizuota riterio samprata.

Vidutinis riteris gal ir neatitiko tokių nepriekaištingų standartų, tačiau didvyrio archetipą išpopuliarino viduramžių literatūra ir folkloras, o XII a. pabaigoje buvo sukurtas tinkamo riterių elgesio kodeksas, vadinamas riteriškumu. Štai šeši faktai apie viduramžių riterius ir riteriškumą.

1. Riterystė buvo neformalus kodeksas

Kitaip tariant, nebuvo nustatyto visų riterių pripažįstamų riteriškumo taisyklių sąrašo. Rolando daina , XII a. epinėje poemoje, į riterystę įėjo šie įžadai:

• Bijokite Dievo ir Jo Bažnyčios
• Tarnaukite valdovui Viešpačiui drąsiai ir su tikėjimu
• Apsaugokite silpnuosius ir beginklius.
• Gyvenkite dėl garbės ir šlovės
• Gerbti moterų garbę

2. Pasak prancūzų literatūros istoriko Léon Gautier, egzistavo "dešimt riterystės įsakymų".

1882 m. išleistoje knygoje La Chevalerie , Gautier šiuos įsakymus išdėsto taip:

1. Tikėkite Bažnyčios mokymu ir laikykitės visų Bažnyčios nurodymų.
2. Ginti Bažnyčią
3. Gerbti ir ginti silpnuosius
4. Mylėkite savo šalį
5. Nebijokite savo priešo
6. Nepasigailėkite ir nedvejodami kariaukite su netikinčiaisiais.
7. Atlikite visas savo feodalines pareigas, jei jos neprieštarauja Dievo įstatymams.
8. Niekada nemeluokite ir nesilaikykite duoto žodžio.
9. Būkite dosnūs
10. Visada ir visur būkite teisūs ir geri prieš blogį ir neteisybę.

3. Rolando daina buvo pirmasis "chanson de geste"

Aštuoni poemos etapai čia pateikiami viename paveiksle.

Chansons de geste, reiškiančios "dainas apie didžius darbus", buvo prancūzų herojinės poemos, parašytos viduramžiais. Rolando daina pasakojama apie Karolio Didžiojo pergalę prieš paskutinę saracėnų kariuomenę Ispanijoje (kampanija prasidėjo 778 m.).

Tituluotasis Rolandas vadovauja užpakalinei sargybai, kai jo vyrai, kirsdami Pirėnų kalnus, patenka į pasalą. Užuot perspėjęs Karolį Didįjį apie pasalą, Rolandas ir jo vyrai, kad nerizikuotų karaliaus ir jo karių gyvybėmis, vieni susiduria su pasala.

Rolandas miršta mūšyje kaip kankinys, o jo drąsos aktas laikomas tikro riterio ir karaliaus vasalo drąsos ir pasiaukojimo pavyzdžiu.

4. Viljamas Maršalas buvo vienas didžiausių Anglijos riterių

Viljamo Maršalo, didžiausio savo laikų didvyrio, vardas yra greta karaliaus Artūro ir Ričardo Liūtaširdžio kaip vieno garsiausių Anglijos riterių. Jis buvo laikomas geriausiu savo amžiaus turnyro riteriu ir keletą metų kovojo Šventojoje žemėje.

1189 m. Viljamas net nukovė Ričardą, netrukus tapusį Ričardu I, mūšyje, kai Ričardas vadovavo sukilimui prieš savo tėvą karalių Henriką II. Nepaisant to, kai vėliau tais pačiais metais Ričardas užėmė Anglijos sostą, Viljamas tapo vienu patikimiausių jo generolų ir buvo paliktas valdyti Angliją, kai Ričardas išvyko į Šventąją Žemę.

Praėjus beveik trisdešimčiai metų, 1217 m., 70-metis Viljamas Maršalas prie Linkolno sumušė įsiveržusią prancūzų kariuomenę.

Neįtikėtina Viljamo Maršalo istorija aprašyta Guillaume le Maréchal istorija Vienintelė žinoma rašytinė ne karališkojo asmens biografija, išlikusi iš viduramžių. Joje Maršalas apibūdinamas kaip "geriausias riteris pasaulyje".

5. Riterių kodeksui didelę įtaką darė krikščionybė

Prie to daugiausia prisidėjo kryžiaus žygiai - karinės ekspedicijos, kurias XI a. pabaigoje surengė Vakarų Europos krikščionys, siekdami pasipriešinti islamo plitimui.

Kryžiaus žygių dalyviai buvo laikomi kilnaus ir teisingo kario įvaizdžio įkūnytojais, o riterio tarnystė Dievui ir bažnyčiai tapo svarbiausia riteriškumo sampratos dalimi.

Katalikų Bažnyčia tradiciškai turėjo nelengvą santykį su karu, todėl šį religinį riterystės aspektą galima vertinti kaip bandymą suderinti kilmingųjų klasės karinius polinkius su Bažnyčios etiniais reikalavimais.

6. Dėl šios įtakos atsirado sąvoka, vadinama "riterišku pamaldumu".

Šis terminas reiškia religinius kai kurių viduramžių riterių motyvus, kurie buvo tokie stiprūs, kad jų grobis dažnai būdavo aukojamas bažnyčioms ir vienuolynams.

Religinės pareigos jausmas skatino riterius kovoti "šventais" laikomuose karuose, pavyzdžiui, kryžiaus žygiuose, tačiau jų pamaldumas skyrėsi nuo dvasininkų pamaldumo.

7. 1430 m. įkurtas Romos katalikų riterių ordinas

Šį ordiną, žinomą kaip Auksinės ruonės ordiną, Briugėje įkūrė Burgundijos kunigaikštis Pilypas Gerasis, norėdamas atšvęsti savo santuoką su Portugalijos princese Izabele. Ordinas tebegyvuoja iki šiol, o tarp jo narių yra ir karalienė Elžbieta II.

Burgundijos kunigaikštis nustatė 12 riteriškų dorybių, kuriomis turėjo vadovautis ordinas:

1. Tikėjimas
2. Labdara
3. Teisingumo ministerija
4. Sagacity
5. Prudence
6. Temperance
7. Rezoliucija
8. Tiesa
9. Liberalumas
10. Kruopštumas
11. Hope
12. Valour

8. Agincourt'as įrodė, kad 1415 m. riteriškumas nebeturėjo vietos sunkiame kare.

Per Agincourt'o mūšį karalius Henrikas V nužudė daugiau kaip 3 000 prancūzų belaisvių, tarp kurių buvo daug riterių. Šis veiksmas visiškai prieštaravo riterių kodeksui, pagal kurį riteris turi būti paimtas įkaitu ir išpirktas.

Viename šaltinyje teigiama, kad Henrikas nužudė belaisvius, nes baiminosi, kad jie pabėgs ir vėl įsitrauks į mūšį. Tačiau taip pasielgdamas Henrikas padarė karo taisykles, kurių paprastai griežtai laikydavosi, visiškai nebeaktualias ir nutraukė šimtmečius gyvavusią riteriškumo praktiką mūšio lauke.

9. Moterys taip pat gali būti riterės

Buvo du būdai, kaip kas nors galėjo tapti riteriu: turėdamas riterio mokestį už žemę arba tapdamas riteriu ar priimamas į riterių ordiną. Yra pavyzdžių, kaip moterys galėjo tapti riterėmis abiem atvejais.

Pavyzdžiui, Katalonijoje veikė moterų karinis riterių ordinas (Orden de la Hacha). 1149 m. jį įkūrė Barselonos grafas Raymondas Berengeris, norėdamas pagerbti moteris, kovojusias ginant Tortosos miestą nuo maurų antpuolio.

Į ordiną priimtos damos gavo daug privilegijų, įskaitant atleidimą nuo visų mokesčių, ir turėjo pirmenybę prieš vyrus viešuose susirinkimuose.

10. Terminas "coup de grace" kilo iš viduramžių riterių

Šis terminas reiškia paskutinį smūgį, suduotą varžovui per jovalą.