Klestinčios šiuolaikinės Estijos ir Latvijos respublikos atsirado žlugus Sovietų Sąjungai 1991 m. Tačiau tai, kad jos apskritai egzistuoja, lėmė Karališkasis jūrų laivynas ir jo kova su Vokietijos revanšu bei bolševikų agresija iškart po Pirmojo pasaulinio karo.

Daugeliui Karališkojo laivyno vyrų karas nesibaigė 1918 m. lapkričio 11 d. Vos tik vokiečių laivynas buvo internuotas Scapa Flow, laivynui buvo įsakyta įplaukti į Baltijos jūrą, kad išlaikytų žiedą ir apsaugotų trapias besikuriančias nepriklausomas Latvijos ir Estijos valstybes.

Po karo

Britų eskadra Koporės įlankoje 1919 m. spalį (kreditas: viešoji nuosavybė).

Baltijos pajūryje daugybė grupuočių surengė kruviną ir žiaurų konfliktą dėl regiono kontrolės.

Bolševikų Raudonoji armija ir karinis jūrų laivynas kovojo už tai, kad ji būtų valdoma komunistų; Vokietijos ir Baltijos šalių Landwehr siekė sukurti naują Vokietijos valstybę-klientę, o baltieji rusai - atkurti carinę monarchiją (ir susigrąžinti Baltijos šalis).

Ten buvo vietiniai laisvės kovotojai, kariavę su visais ir tarpusavyje. Netgi Vokietijos kariuomenė, kurią sąjungininkai pagal paliaubų XII straipsnį privertė pasilikti vietoje kaip nenoromis užkertančią kelią komunistų ekspansijai.

Į šį sūkurį buvo mestas Karališkasis karinis laivynas. Tik nedideli laivai, lengvieji kreiseriai, eskadriniai minininkai, minininkai, povandeniniai laivai, motoriniai kateriai, galiausiai net lėktuvnešis, turėjo sulaikyti Raudonojo Baltijos laivyno karo laivus ir kreiserius, įsikūrusius Kronštate, netoli Sankt Peterburgo.

Pigesnė politinė galimybė

Britų laivai Liepojoje, 1918 m. (Kreditas: Imperatoriškieji karo muziejai).

Laivynui buvo patikėta ši sunki užduotis, nes nei Didžioji Britanija, nei Prancūzija nesiryžo skirti karių naujam konfliktui; iš tiesų, jei būtų bandžiusios, jų vyriausybės galėjo žlugti.

Tai buvo pigesnis ir mažiau politinės rizikos keliantis sprendimas panaudoti laivus - šį planą iki galo palaikė tik karo sekretorius Winstonas Churchillis. Ministras pirmininkas Lloydas George'as, kaip ir kiti Didžiosios Britanijos ministrų kabineto nariai, buvo nusiteikęs ne taip jau vėsiai.

Tačiau, pasitelkusi karinį jūrų laivyną, Didžioji Britanija galėjo teikti jūrų artilerijos paramą, užkirsti kelią bolševikų laivyno prasiveržimui ar reidams ir tiekti ginklus bei šaudmenis Baltijos šalių kariuomenėms.

1919 m. šiai sudėtingai misijai vadovauti buvo paskirtas kontradmirolas seras Walteris Cowanas.

Tam tikra prasme jis buvo tinkamas žmogus šiam darbui, nes iš prigimties buvo agresyvus ir visada ieškojo, kur įsivelti į kovą.

Kita vertus, jis savo vyrus varė sunkiai ir nesirūpindamas jų gerove. Galiausiai tai turėjo pasekmių.

Jūros mūšio lauke

Karališkojo karinio jūrų laivyno laivynas Baltijos jūroje pakeliui į Revalą (Taliną), 1918 m. gruodis (kreditas: Imperial War Museums).

Komunistų kariuomenę ir laivyną, vadovaujamus Leono Trockio, paleido Leninas, kuris pareiškė:

Baltijos jūra turi tapti sovietų jūra.

Taigi nuo 1918 m. lapkričio pabaigos ir kitus 13 mėnesių Karališkasis karinis laivynas kovojo su sovietų laivais ir sausumos pajėgomis, įkvėptas Trockio, kuris įsakė jas "sunaikinti bet kokia kaina".

Tarp Raudonojo laivyno ir jūrų laivyno vyko jūrų mūšiai, kuriuose nuostolius patyrė abi pusės.

Galiausiai per dvi įžūlias akcijas Kovanui pavyko neutralizuoti bolševikų laivyną; mažos pakrantės motorinės valtys nuskandino kreiserį "Olegas", du sovietų karo laivus ir sandėliavimo laivą, už tai jis buvo apdovanotas trimis Viktorijos kryžiais.

Karališkojo jūrų laivyno laivai taip pat dalyvavo nuolatinėje artilerijos užnugaryje remiant Baltijos valstybių pajėgas, saugant jų flangus ir padedant atremti priešus.

Svarbų vaidmenį atliko ir ankstyvojo tipo lėktuvnešio orlaiviai. Kaip užfiksavo vienas latvių stebėtojas:

sąjungininkų laivynas suteikė nepakeičiamą pagalbą kovotojams už laisvę.

Karinis jūrų laivynas netgi gelbėjo britų šnipus iš Rusijos žemyninės dalies.

Padedant RN artilerijai, Estijos ir Latvijos kariuomenėms palaipsniui pavyko atremti daugybę priešų. Tačiau tai buvo artimas rezultatas.

Tik Karališkojo laivyno ugnies galia išgelbėjo Revalą (dabar Talinas), o didžiulės 15 colių monitoriaus "Erebus" ir jo palydovų patrankos išstūmė užpuolikus iš Rygos, kai atrodė, kad ji tikrai pateks į priešo rankas.

Mūšio kaina

Karališkojo karinio jūrų laivyno laivynas prie Libau (Liepojos). 1918 m. lengvasis kreiseris "HMS CASSANDRA" kairėje (kreditas: Imperial War Museums).

Už šiuos pasiekimus reikėjo sumokėti: kampanijos metu žuvo 128 britų kariai ir 60 buvo sunkiai sužeisti.

Per visą karinių jūrų pajėgų laikotarpį į Baltijos jūrą buvo dislokuoti 238 britų laivai, o Danijoje įkurta atsarginė bazė; 19 laivų buvo prarasta, o 61 apgadintas.

Kariai ir daugelis karininkų nesuprato, kodėl jie ten kariavo. Politikai nesuprato karinio jūrų laivyno įsakymų ir vaidmens, o sprendimai ir pripažinimas ne visada buvo priimami.

Karinio jūrų laivyno gyvenimo sąlygos buvo prastos, maistas - siaubingas. O užduotys buvo negailestingos ir suvokiamos kaip nerūpestingos.

Keliuose laivuose, tarp jų ir admirolo Cowan'o flagmano laive, kilo maištas, o jūreiviai, besiruošiantys plaukti iš Škotijos į Baltijos jūrą, dezertyravo.

1920 m. vasarį kovojančios šalys pasirašė sutartį, kuria nutraukė karo veiksmus, ir iki 1939 m. vyravo nelengva taika.

Nuo karo nuvargęs Karališkasis laivynas laikė žiedą, kovodamas tiek su Rusijos, tiek su Vokietijos priešininkais. Jis padėjo Baltijos šalims išsivaduoti iš bolševikų teroro ir Vokietijos revanšo.

Steve'as R. Dunnas yra jūrų istorikas, 8 knygų apie Karališkąjį laivyną Pirmojo pasaulinio karo metais autorius, dar viena knyga bus išleista 2021 m. Jo naujausią knygą "Mūšis Baltijos jūroje" 2020 m. sausį išleido leidykla "Seaforth Publishing".