As prósperas repúblicas modernas de Estonia e Letonia xurdiron do colapso da Unión Soviética en 1991. Pero o feito de que existan débese á Royal Navy e á súa batalla contra a revanche alemá e a agresión bolxevique inmediatamente despois. a Primeira Guerra Mundial.

Para moitos homes da Royal Navy, a guerra non rematou o 11 de novembro de 1918. Tan pronto como a frota alemá fora internada en Scapa Flow, a mariña recibiu a orde de entrar no mar Báltico. para manter o anel e protexer os fráxiles estados nacentes de Letonia e Estonia independentes.

Tras a guerra

Escuadrón británico na baía de Koporye en outubro de 1919 (Crédito: dominio público) .

Ao longo do litoral báltico, unha infinidade de faccións protagonizaron un conflito sanguento e feroz polo control da rexión.

O Exército Vermello e a Mariña Bolxeviques loitaron para someterla ao dominio comunista; O Landwehr alemán-báltico tiña a intención de facer un novo estado cliente alemán; Os rusos brancos estaban empeñados en reinstalar unha monarquía tsarista (e recuperar os Estados bálticos).

Entón houbo loitadores locais pola liberdade, en guerra con todos e entre si. Incluso o exército alemán estaba alí, obrigado polos Aliados en virtude do artigo XII do Armisticio a permanecer no seu lugar como unha barreira reticente á expansión comunista.

Nesta vorágine foi lanzada a Royal Navy. Só barcos pequenos, cruceiros lixeiros, destrutores, dragaminas, submarinos, motorlanzamentos, incluso un portaavións, foron encargados de conter os acoirazados e cruceiros da Flota Vermella Báltica con base en Kronstadt, preto de San Petersburgo.

A opción política máis barata

Buques británicos en Liepāja, 1918 (Crédito: Imperial War Museums).

A mariña tiña esta difícil tarefa porque nin Gran Bretaña nin Francia tiñan a ben comprometer tropas a un novo conflito; de feito, os gobernos poderían caer se o intentasen.

Foi unha decisión máis barata e de menor risco político utilizar barcos, un plan apoiado ata o máximo polo secretario de Guerra Winston Churchill. O primeiro ministro Lloyd George estaba menos que morno, como o resto do gabinete británico.

Non obstante, a través da mariña, Gran Bretaña podía proporcionar apoio de artillería baseada no mar, evitar unha fuga ou asaltos da frota bolxevique e abastecerse. armas e municións aos exércitos dos Estados bálticos.

En 1919, o contraalmirante Sir Walter Cowan foi posto á fronte desta difícil misión.

Dalgunha forma, era o home axeitado para o traballo, pois era agresivo de temperamento e sempre buscaba unha loita na que meterse.

Por outra banda, conducía aos seus homes con forza e sen pensar no seu benestar. Isto acabaría por ter consecuencias.

No campo de batalla marítima

Frota da Royal Navy no Báltico camiño de Reval (Tallin), decembro de 1918 (Crédito: Imperial War Museums).

OO exército e a mariña comunistas, encabezados por León Trotsky, foron desencadeados por Lenin que declarou:

o Báltico debe converterse nun mar soviético.

E así a partir de finais de novembro de 1918 e durante os próximos 13 meses, a Mariña Real estaba en acción contra os barcos e as forzas terrestres soviéticas, inspirados por Trotsky quen ordenou que fosen "destruídos a calquera prezo". .

Finalmente, en dúas accións atrevidas, Cowan puido neutralizar a frota bolxevique; pequenos barcos a motor costeiros afundiron o cruceiro Oleg, dous acoirazados soviéticos e un barco depósito en ataques que resultaron na concesión de tres cruces Victoria. forzas dos Estados Bálticos, protexendo os seus flancos e axudando a expulsar aos seus inimigos.

As avións dunha primeira forma de portaavións tamén xogaron un papel. Como rexistrou un observador letón:

a frota aliada prestou axuda insubstituíble aos loitadores pola liberdade.

A mariña mesmo rescatou espías británicos do continente ruso.

Coa RN's apoio de artillería, os exércitos de Estonia e Letonia conseguiron pouco a pouco vencer aos seus múltiples inimigos. Pero foi unha cousa de preto.

Só a intervención do poder de lume da Royal Navy salvou a Reval (agora Tallin) e os enormes canóns de 15 polgadas do monitor.Erebus e os seus consortes expulsaron aos invasores de Riga cando parecía seguro que caerían en mans do inimigo.

O custo da batalla

Flota da Mariña Real en Libau (Liepaja). Cruceiro lixeiro HMS CASSANDRA á esquerda, 1918 (Crédito: Imperial War Museums).

Había un prezo que pagar por estes logros; 128 militares británicos morreron na campaña e 60 resultaron gravemente feridos.

Durante o período do esforzo naval, 238 buques británicos foron despregados no Báltico e unha base de espera establecida en Dinamarca; Perdéronse 19 embarcacións e 61 danadas.

Tamén houbo un custo na moral. Os mariñeiros e moitos oficiais non entendían por que loitaban alí. Os políticos calumniaban sobre as ordes e o papel da mariña, e as decisións e o recoñecemento non sempre chegaban.

As condicións de vida da mariña eran malas e a comida era terrible. E a tarefa foi implacable e percibida como despreocupada.

O motín estalou en varias embarcacións, incluíndo o buque insignia do almirante Cowan, e os mariñeiros que se preparaban para navegar ao Báltico desde Escocia desertaron.

En febreiro de 1920 o os combatentes asinaron un tratado que poñía fin ás hostilidades e unha paz incómoda imperou ata 1939.

Unha Royal Navy, cansa de guerra, tiña o anel, loitando contra opoñentes rusos e alemáns por igual. Axudou aos Estados bálticos a liberarse do terror bolxevique e da revancha alemá.

Steve R Dunn é un militar naval.historiador e autor de 8 libros sobre a Royal Navy na Primeira Guerra Mundial, con outro encargado para 2021. O seu último libro, Battle in the Baltic, foi publicado en xaneiro de 2020 por Seaforth Publishing.