1991年にソビエト連邦が崩壊し、エストニアとラトビアという近代的な共和国が誕生したが、これらの国が存在するのは、第一次世界大戦直後、ドイツの海賊やボルシェビキの侵略に立ち向かった英国海軍の功績によるものである。

英国海軍の多くの兵士にとって、戦争は1918年11月11日に終わったわけではなく、ドイツ艦隊がスキャパフローに抑留されるやいなや、海軍はバルト海に出動し、独立間もないラトビアとエストニアを保護するように命じられたのである。

戦後の混乱期において

1919年10月、コポレイ湾でのイギリス軍戦隊（出典：パブリックドメイン）。

バルト海沿岸では、多くの派閥がこの地域の支配権をめぐって血みどろの激しい争いを繰り広げた。

ボルシェビキ赤軍と海軍が共産主義支配下に置くために戦い、ドイツ・バルト海諸国 ランドヴェア 白ロシアはツァーリ君主制の復活（とバルト諸国の奪還）を目指していた。

ドイツ軍も、休戦協定第12条に基づき、共産主義者の拡張を阻むため、連合国からその場に留まるよう強制されていた。

この大混乱に、英国海軍は軽巡洋艦、駆逐艦、掃海艇、潜水艦、モーターランチ、さらには空母まで含めた小型艦のみで、サンクトペテルブルク近くのクロンシュタットに拠点を置く赤いバルティック艦隊の戦艦と巡洋艦を封じる任務に就いたのである。

より安価な政治的選択肢

リエパーヤのイギリス船、1918年（出典：帝国戦争博物館）。

イギリスもフランスも新たな紛争に軍隊を投入する知恵がなかったからである。

ロイド・ジョージ首相も、他の閣僚もあまり乗り気でなかった。

しかし、イギリスは海軍を通じて、海上での砲兵支援、ボルシェビキ艦隊の脱走や襲撃の阻止、バルト三国軍への武器弾薬の供給が可能であった。

1919年、この難しい任務を担当することになったのは、ウォルター・コーワン少将である。

ある意味で、彼はこの仕事にうってつけの人物だった。というのも、彼は気性が荒く、常に戦いを求めていたからだ。

しかし、その一方で、部下の幸福を考えず、厳しく追い込んだ。 そのことが、やがて結果をもたらすことになる。

海の戦場にて

レヴァル（タリン）に向かうバルト海のイギリス海軍艦隊、1918年12月（出典：帝国戦争博物館）。

レーニンの宣言により、トロツキー率いる共産主義陸海軍は解き放たれた。

バルト海はソビエトの海にならなければならない。

そして、1918年11月下旬から13ヶ月間、英国海軍はソ連の艦船と地上軍に対して行動を起こし、トロツキーの「何としても破壊せよ」という命令に感化されたのです。

赤軍とイギリス海軍の間で海戦が繰り広げられ、双方が損害を被った。

沿岸の小型モーターボートが巡洋艦オレグ、ソ連戦艦2隻、補給艦1隻を沈め、3つのヴィクトリア十字勲章が授与された。

英国海軍の艦船は、バルト三国軍の支援として常時砲撃を行い、その側面を保護し、敵を撃退することにも貢献した。

また、初期の空母の航空機も活躍した。 ラトビアのある観察者はこう記録している。

連合艦隊は、自由の戦士たちにかけがえのない助けを与えてくれた。

海軍は、ロシア本土にいるイギリスのスパイを救出したこともある。

エストニアとラトビアの軍隊は、海軍の砲撃支援により、徐々に複数の敵を撃退することに成功した。 しかし、それは僅差であった。

リヴァル（現タリン）はイギリス海軍の火力によって救われ、リガは敵の手に落ちるかと思われたが、モニター船エレバス号の15インチ大砲とその仲間たちが侵略者を追い払ったのであった。

戦いの代償

リバウ（リエパヤ）のイギリス海軍艦隊。 左は軽巡洋艦HMS CASSANDRA、1918年（出典：帝国戦争博物館）。

この作戦で128人のイギリス軍兵士が死亡し、60人の重傷者が出た。

この間、238隻の英軍艦艇がバルト海に展開し、デンマークに中継基地が設けられたが、19隻が喪失、61隻が損傷した。

また、海軍の命令や役割について政治家の批判があり、決定や承認が必ずしも得られないなど、士気の低下もありました。

海軍の生活環境は劣悪で、食事もひどいものでした。 そして、任務遂行は容赦なく、思いやりのないものと受け止められていたのです。

コーワン提督の旗艦を含む数隻の船で反乱が起こり、スコットランドからバルト海への航海を準備していた船員たちが脱走してしまった。

1920年2月、両軍は敵対関係を解消する条約に調印し、1939年まで不安な平和が続いた。

戦争で疲弊した英国海軍は、ロシアやドイツを相手に戦い、ボルシェビキの恐怖やドイツの反乱からバルト諸国を解放する手助けをした。

スティーブ・R・ダンは海軍の歴史学者で、第一次世界大戦の英国海軍に関する8冊の著書を持ち、2021年にはもう1冊の出版を依頼されている。 最新作「バルト海での戦い」は2020年1月にシーフォート出版から刊行された。